— Увеличение срока жизни и здоровья местных особей, — продолжил разъяснение Д-Хар. — Получены положительные результаты генетических исследований, с выраженной перспективой передачи по наследству.

— Ложь! — услышала она снова голос А-Вира. — Потребление альвы у живых особей приведёт к неумеренным убийствам последних.

— Необоснованно. Потребление альвы будет строго лицензировано на законодательном и исполнительном уровнях.

— Принимается, — ответил Бардок, отворачиваясь от судейской коллегии к протекторам. — Выслушаем причину колонизации планеты от Атрийской Империи. Заявитель на права — прямой наследник монаршего дома Дейвин Керт.

— Атрийская Империя имеет веские основания колонизировать третий мир с целью сохранения собственной расы от вымирания, — заговорил А-Вир. — После гибели Атрия М-36 является единственной найденной планетой, позволяющей поддерживать энергобаланс на девяносто процентов.

— Несущественно! — вдруг выступил Д-Хар. — Атрийская Империя потеряла возможность воспроизводства в результате заражения детта-вирусом. Колонизация планеты не имеет смысла в долгосрочной перспективе.

— Протестую! — заявил А-Вир. — Среди аборигенов планеты найдена уникальная разумная особь с генетическим кодом, совместимым с атриями. Это позволит провести необходимые исследования и возобновить воспроизводство расы в кратчайшие сроки.

Варя смотрела, как наверху заиграли переливами две цепочки ДНК, видимо, этой самой особи и атрия, показывающие одинаковым цветом их схожесть. Эти же цепочки появились на экране планшета.

— Что готовы отдать атрии в обмен на возрождение? — спросил Бардок.

— Сохранение здоровья планеты через обучение аборигенов и введение новых технологий в цивилизацию.

— Принимается, — ответил Бардок и замолчал.

В зале на миг наступила тишина, которую разорвал до боли знакомый голос, раздавшийся из затемнённого сектора наблюдателей.

— У независимых свидетелей за разумной жизнью М-З6 есть вопрос…

Варя внимательно вслушивалась в голос — она явно сходит с ума! Там, из темноты, она отчётливо слышала голос…

— Согласен ли эссэр Астен Бран Ариэс отдать протестующей стороне присутствующую здесь особь женского пола, от которой зависит возрождение Атрийской Империи?

И всё-таки она закашлялась, когда поняла, что речь идёт о ней. Что. Они. Хотят. Всем. Этим. Сказать.

— Не согласен, — раздался голос Д-Хара, объявив позицию Бранда и этим создав гнетущее молчание в зале.

— Протестую, — выступил А-Вир. — Третий советник Аккубенса удерживает особь незаконно, без её желания. Параграф двадцать восемь четвёртого свода правил. Пока планета является нейтральной, никто не может претендовать на её ресурсы в исключительном порядке.

— Данное правило не распространяется на источник альвы, которым является данная особь, — тут же расшиб все аргументы атриев Д-Хар.

— Противоречие! — напел Бардок. — Суд просит независимых свидетелей провести переговоры с заявленной особью и вынести заключение. После этого слушания продолжатся. До конца процесса особь переходит в ведение судебной власти Орхида. Эссзр Астен Бран Ариэс, сопроводите субъект М-З6 в тихую комнату по красным указателям. Объявляется перерыв!

Отдельная, или тихая комната, куда её привёл Астен, даже в полумраке выглядела небольшой и уютной. Вдоль светлых стен стояли несколько кресел и диванов, в центре помещения — журнальный столик и отдельно в углу встроенный портал для заказа еды и напитков, как на космических кораблях. Ничего лишнего внутри, всё выдержанно и гармонично. Бранд указал Варе на диван и произнёс странные слова:

— Ожидаемый вариант событий, хотя немного иначе я представлял себе твоё будущее.

— Что происходит? Как ты представлял себе моё будущее?

Варя хмурилась. Нервничать не получалось из-за серта рядом, его спокойствия и доброжелательности. Астен даже не злился. Ничего не выдавало его недовольства.

— Тебе помогут во всём разобраться без меня, Варийя, — он тепло улыбнулся. — Увидимся позже, — и оставил её в одиночестве.

Правда, ненадолго. Через несколько минут дверь открылась, и в комнату вошёл Раф. Раф! Варя тут же закрыла лицо руками. Этого не может быть! Ей не показалось! Что делает её дизайнер здесь?

— Варя, привет, — услышала голос друга рядом с собой, открыла глаза, чтобы увидеть его карие, смешливые глаза. Её губы задрожали, и она расплакалась.

— Ты же Раф? — спросила она, и друг кивнул. — Какая же ты сволочь, Раф! — сквозь слёзы, срывающимся голосом, произнесла и… начала ругаться. — Ты обо всём знал ещё тогда! Кто пришёл к наем в агентство, зачем… Ты предатель… Лживый, лицемерный ззмей!

— Тихо, Варь. Успокойся, — Рафаэль говорил взвешенно, размеренно. Ничего в нём не напоминало хихикающего креативщика. — Свидетели не имеют права вмешиваться в жизнь на планетах без веских оснований.

— Какой же ты ддруг, если ппозволил мне влипнуть во всёёё, — обида на него грозила превратиться в истерику.

— А ты сама почему мне ничего не рассказала? Дождалась похищения? Разве так друзья поступают? Ты скрыла от меня и Ирины свои страхи и подозрения, посчитав, что можешь выбраться из проблем сама! Разве не так?

— Всё ра-авно, ты пло-охо-ой друг, — плакала Варя у него на плече, отпуская от себя накопившиеся эмоции. Её разочарование и боль смешивались с грустью и сожалением Рафаэля.

— Плохой друг… Конечно… — бормотал Рафаэль, поглаживая её по спине. — У меня нет возможностей помешать Ариэсу или Керту на нейтральной Земле делать то, что они хотят. Я простой свидетель и могу вмешаться в процесс только в таких обстоятельствах, как сейчас. Что уже сделал. Но всё это время я предпринимал шаги, чтобы помочь тебе выбраться из сложившейся ситуации. С моей подачи Дейвин Керт оказался в том ресторане на Орхиде, из которого ты сбежала. Мы помогли ему и в поисках хамелеона.

— Керт знал о колонизации до встречи со мной? — всхлипывала она.

— В общих чертах. Но он не верил в те сведения, которые доходили до него в мизерных количествах, ненавязчиво подаваемых моим ведомством. Стоило усилий выгнать его с Земли для проведения идентификации на Цереду.

Рафаэль встал и подошёл к светящемуся голубым порталу. Что-то ввёл и через несколько минут поднёс Варе чашку.

— Твой чай с настоящей ромашкой, милая. Выпей, — он поставил его на маленький столик. — Он тебя успокоит.

— Ты помогаешь атриям?

— Прежде всего, я хотел помочь тебе и вашему миру, который полюбил, как родной дом.

— Откуда ты узнал о колонизации? Разве это не секретная информация?

— Мы — свидетели Альянса. Вмешиваемся в дела только тогда, когда наступает несправедливость. Сначала это случилось, когда Ариэс захотел втихую колонизировать планету. Потом в зале Суда, когда понял, что атрии хотят умолчать о твоей значимости до принятия окончательного решения. Они бы не оставили тебе выбора, и это мне не понравилось.

— О какой моей значимости?

— А вот это чистая случайность, Варя. Здесь мне пришлось идти ва-банк. Я сопоставил одно с другим. Ещё на Земле твоё поведение сильно отличалось от поведения всех альв, побывавших в лапах сертов. Почему Ариэс дорожит тобой так, что готов за тебя горло перегрызть любому? Равнодушный серт, второе лицо Империи неожиданно обретает слабость. Стычка на Орхиде с участием патруля не прошла для нас незамеченной. Почему атрии так вцепились в «альву» Ариэса, имея на руках неоспоримые доказательства колонизации? Я задал вопрос протекторам и угадал. Чистота судебного слушания сделала своё дело. Эрия вывела скрытую информацию к огласке.

— О каком моём выборе идёт речь? — Варя пыталась разобраться в ситуации.

— Представь, что моего вмешательства не было и суд принимает сторону атриев, — произнёс Раф. — Керт, не выходя из зала суда, сразу запросил бы следующее слушание. Очевидно, что по его результатам ты, как переходящее знамя, отправишься к атриям, как субъект подконтрольной планеты. Сейчас обстоятельства изменились. Разумная особь, от которой зависит возрождение расы, заявлена до вердикта, а значит, твоё слово может оказаться решающим.