— Угу, — я жестом потребовал у него винтовку. — Ты поразительно догадлив, мой новый лучший друг.

На стоянке конвоя нас ждало удивительное зрелище.

Вопя от ужаса, лесорубы разбегались в разные стороны, бросая на месте свои бензопилы и топоры. Некоторые укрывались внутри грузовиков, некоторые хватали ружья убитых солдат, и палили куда-то в сторону деревьев. А там, куда они палили, стояло… одним словом, нечто.

В холке около двадцати метров, эта тварина имела округлую морду, две большие задние лапы и две короткие передние, огромный хвост и бугристую, черную кожу. На моих глазах один из лесорубов, обезумев от страха, храбро кинулся на нее, и метнул тяжелый топор, а тот, крутанувшись в воздухе, отскочил от кожи монстра, как от стальной брони. В ответ эта гадина опустилась на короткие передние лапы, высунула свой очень длинный, метров так пятнадцать гибкий язык, обвила беднягу за ноги, и утащило к себе в пасть, проглотив, даже не потрудившись разжевать. А потом нанесла удар хвостом, и одно из деревьев свалилось, придавив еще троих бедняг, не успевших увернуться.

Блин, всего на пять минут отошли, а тут уже творится какая-то дикая, мать ее, хреновина!

— Мафую? — спросил я в надежде, что в богатейшей базе знаний маленькой охотницы найдется какая-нибудь полезная информация насчет того, кто это такой и почему я уже его боюсь. Но Мафую лишь слегка пожала плечами, поставленная в тупик не меньше меня. Отлично, значит, нас ждет новый, бесценный опыт, а его, как известно, не пропьешь.

Поскольку все солдаты были деморализованы моим внезапным превращением в боевую куклу, а лесорубы не умели обращаться с оружием, то и помощи ждать было не от кого. Пока я стоял и втыкал, Мафую уже пошла в атаку. Сорвавшись с места, она метнула один из своих клинков в голову чудища, но тот как раз дернулся, клинок попал в веко и отскочил, как перед этим топор. Затем проскользнула у меня между ногами, вскочила на труп одного из солдатов, высоко подпрыгнула, и повисла на спине у этого монстра, держась одной рукой за какие-то выступы на коже, а другой рукой нашаривая, куда воткнуть отравленное лезвие второго клинка. К несчастью, какой-то лесоруб как раз в это время схватил валявшийся поблизости автомат, поднял его, и в отчаянии выпустил мощную очередь в грудь зверя — тот наклонился, и скакнул вперед, буквально размазав беднягу на месте своим весом. От этого передвижения Мафую сорвалась, упала на землю, перекатилась, и уже поднялась, чтобы повторить попытку еще раз, когда я ухватил ее за плечо:

— Погоди, у меня есть идея получше.

— Говори.

— Отвлеки его, а потом жди сигнала. Давай, пошла!

Сам я кинулся к грузовикам конвоя. Сами грузовики меня не интересовали, ровно как и то, что было внутри, но между ними стояли грозные армейские джипы, своего рода "Хаммеры", только производства далекого будущего. Выбрав самый последний, в хвосте колонны, я перескочил через капот, и присел за ним. За моей спиной маленькая охотница оттолкнула в сторону лесоруба, увернулась от выстрела длинного языка зверя, и метнула в него подобранный где-то камень.

Двери джипа были не заперты, матерясь, я залез внутрь, чувствуя себя, как слон в посудной лавке. Не то, чтобы я совсем не умел водить, кое-какие практические знания у меня были, а во время поездки у меня была возможность понаблюдать за сержантом Кармайклом, и запомнить, какие рычаги он двигает и какие педали нажимает. Ключи висели на приборной доске, но когда я схватил их и сунулся искать замок зажигания, то обнаружил, что его нет на привычном для всех автомобилистов месте. Много плохих слов я перебрал за те две минуты, пока выяснял, как завести эту махину и тронуть ее с места, много проклятий упало на головы криворуким разработчикам чудо машины.

— Заводись, сволочь, кому сказал! Щас фару тебе разобью! — мотор приглушенно запел. — Ну, вот и договорились.

Джип сдал назад, и врезался в дерево, потом двинулся вперед, и уткнулся в кузов грузовика. Лишь с третьей попытки мне удалось вовремя вывернуть руль, как надо. Поискав глазами, я нашел кнопку с изображением трубы, и нажал ее — поляну наполнило низкое гудение. Монстр обернулся.

— Ко мне, — Мафую кинула в него еще один камень, и замахала руками. — Давай, малыш, поймай меня.

Зверь зарычал, и выстрелил своим языком. В последний момент Мафую увернулась, и взмахнула рукой — клинок ушел под землю, надежно пригвоздив к ней язык. Чудище дернулось, яростно завыло от боли, и неуклюже затопталось на месте. В тот же миг я вжал педаль газа, и внедорожник тяжело сорвался с места, набирая скорость.

За секунду до удара я выпустил руль и вцепился в ремень безопасности, закрывая глаза. Тяжелая армейская махина сбила зверя с ног, тело шмякнулось на крышу, продавив потолок внутрь, перекатилось и рухнуло с той стороны. Когтистая лапа чиркнула по ветровому стеклу, осколками меня забрызгало с ног до головы. В воздухе мелькнула маленькая фигурка с золотистыми косами. Один взмах — и клинок с отравленным лезвием пронзил левый глаз монстра, скрывшись в нем почти по рукоятку. Тело конкульсивно дернулось, и замерло. Между тем неуправляемый джип пошел влево, и на своем небольшом ходу врезался в дерево, снеся его, как пушинку, после чего наконец-то остановился.

Кашляя и задыхаясь от наполнившего кабину дыма, я распахнул дверь, вывалился наружу, и привалился спиной к переднему колесу, попутно ощупывая ссадину на лбу. Покатались, называется.

— Маузер, ты жив? — Мафую выдернула нож из глаза, и легко спрыгнула с морды на землю.

— Вроде да, — вставать мне пока не хотелось. — Классно я придумал, скажи?

— Молодец.

На поляне наступила тишина. Постанывая от боли, лесорубы медленно поднимались, те, что не могли подняться, ползли к палатке. Осмотревшись, я понял, что не успел спасти много, каких-то семь или восемь человек, и это при том, что изначально их было около двадцати. Мое настроение упало окончательно.

— Вставай, — Мафую протянула мне руку. — Надо уходить, пока не пришло подкрепление, и нас снова не арестовали.

— Угу. Главное, что сорментий мы защитили.

Монстр лежал неподвижно, единственный уцелевший глаз уставился на нас с невыразимой ненавистью. Но мое внимание привлекло не это, а совсем другое.

— Подожди.

— Что?

— Видишь, у него на лбу что-то нарисовано? Что это?

Не без опаски мы подошли ближе. Стараясь не смотреть на окровавленную пену, застывшую на губах зверя, я наклонился к нему поближе. Мафую тоже посмотрела.

— Какие-то черные следы. Вроде, как брызги.

— Это метка, — я указал на ровные линии. — Даже больше похоже на клеймо. Видишь, оно изображает букву, а внутри нее — кружочек.

— Маузер…

— Интересно, а что будет, если дотронуться?

— Не трогай!

Но было уже поздно.

Стоило моему указательному пальцу прикоснуться к метке, как зверь резко дернулся. У меня душа ушла в пятки, я отпрыгнул назад, решив, что он ожил, и сейчас кинется на нас. Но вместо этого по глазам ударила яркая вспышка, а потом вокруг наступила беспросветная темнота….

*************

Почему я лежу в такой бесстыдной позе, аки крепостной перед поркой? Где моя вуа-а-анна, где моя чашечка кофэ? Хотя по ощущениям, блин, реально, как в бане — жара такая, что аж кожа плавится. Может, меня все-таки в котел запихнули? Надо бы не забыть попросить в этот раз, чтобы ко мне никого не подсаживали, хватило уже одного дебила и рыжей лентяйки на мою голову. Ну вот, опять вспомнил.

Приоткрыв глаза, я застонал, и попытался как-то выбраться из того неудобного положения, в котором моя колени были согнуты, корма задрана вверх а лицо уткнулось в песок. Перед глазами раскинулось тело мертвого гиганта, и, к счастью, оно все также не подавало никаких признаков жизни. А потом мое внимание привлек чавкающий звук. Сидя у головы чудовища, маленькая охотница сосредоточенно работала ножом, вырезая из дыры в башке куски мяса, и засовывая в эту дыру руки, которые уже по локоть были в крови. Чуток прибалдев от такой картины, я неуклюже поднялся, и побежал к ней, падая через каждые два шага.