— Не там вы бузеть начали, ребята, — заметил я спокойным тоном. — Здесь вам не больница, и не ваша загнивающая Русь-матушка, где прав тот, кто наглее. Здесь джунгли, и мы в них хозяева.

— Хреновые вы хозяева, — пробурчал Боцман. — Псину свою к порядку приучить не можете.

— Давайте сделаем так. Монстр останется у нас, а вы завтра утречком отправитесь к Координатору, и скажете ему — либо пусть выплачивает нам сумму, равную нашему кредиту, либо пусть ищет Мафую. Ни на какие другие условия мы не согласны, можете даже их не предлагать. И еще условие: он должен лично приехать сюда, а не присылать вас. Но пусть учтет, что если будет наглеть — я свяжусь с Верховным Советом, и скажу им, что у меня на руках существо, принадлежащее королеве монстров. Если они про нее знают — а они про нее знают — то они согласятся на все, что мы попросим, не торгуясь. И будет ваш Петрович не у дел. Даша, Виталя, Лобанов, Лю, Кира, Ахилл — правильно я говорю?

Нестройные кивки. Только Ахилл ничем не показал своего согласия, просто стоял и молча наблюдал за всем этим, скрестив на груди руки.

— Хрен с вами, — Котопес злобно сплюнул. — Мы передадим Петровичу все, что ты говоришь. Но если что, то потом не жалуйся, что мы тебя не предупреждали.

— Отлично, — на меня снова навалилась усталость. Смеркалось, наступал вечер. — На этом наше маленькое собрание объявляю законченным. Всем спасибо, все свободны. Ахилл!

— Да?

— Сторожить добычу. Не отходить от нее ни на шаг. В случае опасности сразу поднимай тревогу. Казбек! — волчонок посмотрел на меня. — Сторожить! Лю, покормишь его. А еще лучше дай мне мяса, я сам его покормлю.

— Понял.

Интересно, кто мы с Мафую теперь для Верховного Совета? Предатели? Убийцы? Или вычеркнуты из списка, как не имеющие права быть членами нового общества? Блин, как сложно-то все завернулось, что без бутылки не разберешься. Ладно, утро вечера мудренее, завтра посмотрим, что там и как.

*Белый Клык — волк, главный герой книги Джека Лондона.

Если бы я знал, что будет, я бы ни за что не пошел к себе. Но что поделаешь, иной раз нам выпадает случай убедиться, что пути Господни воистину неисповедимы. Впрочем, уже в который раз все по порядку.

Заперев дверь, чтобы Кире не вздумалось опять пробраться и попробовать вернуть мне настроение проверенными методами, я завалился на кровать. Странно, вроде бы спал до этого, но сейчас глаза опять сомкнулись, стоило мне коснуться головой подушки. И сразу же почувствовал, как кто-то настойчиво толкает меня в бок.

— Саша! Саш, проснись!

— Рыжая, блин! — я отвернулся на другой бок. — Иди в баню, дай поспать…

— Вставай, сказала! — и требовательный толчок в бок. Разлепив левый глаз, я обалдело уставился на выломанную дверь и сорванный замок — на дереве остались следы когтей. Так, блин, ну это уже ни в какие рамки! Не для того я Даше собственного питомца подарил, чтобы она с его помощью ко мне вламывалась. Меня такая злость пробрала, что я сразу спать расхотел.

— Даша, ты вообще уже обнаглела? — и только сейчас я заметил на ее глазах слезы. — Что случилось?

— Там… — она громко всхлипнула, и потянула меня за руку. — Идем, быстрее!

Занимался рассвет, солнечные лучики весело играли на мокрой от росы траве. "Камаз" исчез вместе с нашей добычей, от дома в сторону уходил длинный след обломанных деревьев. А на том месте, где стоял грузовик, уткнувшись в траву лицом, неподвижно лежал Виталя.

— Что с ним? — я кинулся было туда, но в этот момент Лю перевернул его на спину, и меня буквально пригвоздило к месту. Виталя был мертв, и на то были причины — из его груди с левой стороны торчала рукоять того самого ножа, который до этого был в ноздре монстра. Того самого, что принадлежал Мафую, и который дал мне возможность выбраться из пустыни. Ноги у меня подкосились, я сел прямо на траву, а Даша забилась в истерике, вырываясь из рук подоспевшей Киры.

— Кто? — голос у меня осип, я кашлянул, и повторил громче и тверже: Кто?!

Впрочем, ответа мне не требовалось. Мне даже не надо было спрашивать, чтобы узнать, что Котопес и Боцман сбежали, а вместе с ними уехал и наш мертвый монстр. Но что случилось? Почему никто их не остановил? Где были все?

— Лю?

— Вчера эти двое в знак примирения угостили нас бутылкой вина, которую привезли с собой, — глухо ответил китаец. — После этого мы пошли спать. Виталя сказал, что он будет спать на улице, так как "Камаз" остался здесь, а он за него в ответе. Утром около шести часов нас разбудил шум двигателя грузовика. Когда мы выбежали из дома, ни "Камаза", ни тех двоих уже не было.

— Где Ахилл? Он же должен был сторожить! И где волчонок?

— Гулять ушел! Он тебе собака, что ли, чтобы по твоему приказу всю ночь на одном месте торчать? А вот насчет Ахилла не знаю. Наверное, бросился в погоню. Лобанов пошел посмотреть, куда они поехали.

— Кира, уведи Дашу, — брюнетка повела рыжую к дому, шепча ей на ухо успокаивающие слова. — Лю, за мной.

Однако моя коленная чашечка все еще была разбита, поэтому мне не удалось пробежать даже пары метров, когда сильная боль заставила меня рухнуть на траву, матерясь, на чем свет стоит. Между тем справа раздался хруст кустов, и оттуда вышел мрачный, как туча, Лобанов.

— Сеня! Ну что?

— Увезли на вертолете, — он махнул рукой в небо. — Прицепили тушу тросами, подняли, и улетели. Машину бросили там же, где погружали.

— Остановить не пробовал?

— На вертушке четверо вояк, у каждого автомат и гранаты. Мне что на них, с топором лезть?

— Ахилла не видел? — Лю помог мне подняться, подставив свое плечо.

— Видел, там сидит, под деревом. Пробовал с ним разговаривать — не отвечает, вообще не реагирует, зырит перед собой, и не шевелится. Как будто у него в башке что-то повредилось.

— Координатор, — сказал я без тени сомнения. — Его рук дело. Вот же паскуды! — меня охватывала дикая, стремительная ярость, снова возникло смутное желание наброситься на кого-нибудь и рвать на части, даже рот начал заполняться ядовитой слюной. Невероятным усилием воли мне удалось взять себя в руки. — Давай, Сеня, возвращайся, и пригони нам грузовик обратно, по дороге как раз и Ахилла подберешь. Потом решим, что с ним делать.

***********

Бывают в жизни моменты, когда ты просто ненавидишь свою позицию лидера. Ведь быть лидером — это не просто направлять, подсказывать, поддерживать, подавать собой пример. В особо тяжкие минуты ты должен взять на себя бремя ответственности, и вдохновить товарищей на то, что еще не все потеряно. А когда тебе самому тяжело, и ты сам не веришь, что впереди еще есть шанс? Как тогда вдохновлять других? В такие моменты ты и думаешь: вот бы от меня ничего не зависело, вот бы решали все другие, а я бы просто делал, как скажут. Но вся штука в том, что мы как раз сами и выбираем свой путь, кем нам быть, слоном на шахматной доске, простой пешкой или сразу королем. А если уж выбрал — надо быть тем, кем ты стал. Как бы трудно тебе при этом не приходилось.

Похороны Витали прошли, как в тумане. Я много говорил, вспоминал, делился тем, о чем наш товарищ всегда умалчивал. Он родился на Украине, жил в маленьком селе, и всегда мечтал вырваться оттуда, но не было перспектив. Тогда и пришло спасение в виде армии. Отслужив положенный срок, Виталя остался служить дальше по контракту, но его выгнали за разборки с заведующим склада горюче-смазочных материалов, который втихаря подрабатывал тем, что продавал канистры с соляркой и бензином, оставляя служебные машины без топлива. Не желая возвращаться обратно в село с пустыми руками, Виталя остался в большом городе, и по уши залез в долги. Тогда-то ему и пришла в голову обратиться в клинику, чтобы отдать свое тело под нож и получить за это деньги. В то, что ему заплатят, он, правда, не до конца верил, но все же рискнул, так как не хотел бежать, а предпочел сражаться всеми возможными способами.