— Тебя мне тоже искренне жаль, — холодно сказала Кира. — Ты идешь по своему пути, преследуя какую-то высшую цель, но ты не знаешь, за что ты борешься. Люди живут ради того, чтобы дарить кому-то тепло и радость, а ты не можешь позволить себе даже этого. Ты как те люди с баз, ты выживаешь, как можешь, но в твоем выживании нет смысла, если ты не найдешь того, кто станет для тебя родственной душой.

— Потому что им Верховный Совет всем на уши присел, и рассказал, что от детей больше толку нет.

— Да, но ведь он не запрещает рожать, — возразила Даша. — Просто заставляет поверить в то, что это сейчас не актуально, да еще и опасно, раз в джунглях столько тварей бродит, и каждая в любой момент может на базу напасть. А тут еще под рукой готовые продукты генной, мать ее, инженерии.

— Пойдем спать, — Кира развернулась в сторону палатки. — Ты хороший человек, Саша, но ты тоже обрубок, как Ахилл. Я была о тебе лучшего мнения.

Я тоскливо посмотрел на ночное небо. Ну вот за что, за что мне все это? Почему меня нельзя было забросить туда, где никто не пытается воспользоватся тобой ради личных целей? Или вся жизнь на этом построена, чтобы и ты, и тебя?

— Слушай, если она такая злая, то можешь ко мне залезть. Я ничего требовать не буду, мне детей не хочется.

— Обломись, рыжая. Лучше у костра переночую.

— Но почему? Почему с Кирой можно, а со мной нельзя? Я что, уродина, по-твоему?

— Просто не хочу, чтобы наши с тобой отношения перешли за ту грань, где я по факту буду тебе чем-то обязан. Я ведь тебя знаю, тебе дай палец откусить, так ты руку по локоть отхватишь. Мы сейчас с тобой просто друзья, а ты мне уже мозги выносишь. Представь, что будет, если я окажусь во власти твоего сама знаешь чего именно.

— Хам! — Даша сунула голову обратно в палатку. — Ну и правильно Кира говорит, что ты обрубок. Другие люди так живут, и не жалуются, а тебе вечно что-то не нравится.

— Я просто не хочу все усложнять!

— Да-да, хочешь, чтобы тебе все на халяву доставалось, я уже поняла.

Спал я в ту ночь, как и обещал, у костра. На душе у меня было тошно — пожалуй, впервые с тех пор, как попал сюда, я задумался, кто я на самом деле.

— Привет тебе, незнакомый путник. То, что ты видишь сейчас перед собой — последнее, что осталось от горстки людей, сильных духом и телом, последнего оплота легендарной ООО "Моя оборона". Итак, у нас сейчас пятый день пути, и мы наконец-то добрались до Флоренции — видите, какой город красивый издалека? Если честно, добирались мы бы и дольше, но к счастью, вчера мы наткнулись на местных поселенцев, и угнали… то есть, реквизировали у них транспортный вертолет, все равно они им не пользовались. Потому что, не умели, а кроме того, он был сломан… Не суть, главное, что мы на месте. На часах — семь утра, погода хорошая, хоть сейчас на охоту…

— С кем это он там разговаривает?

— Записывает видеодневник на случай, если кто-то найдет в руинах города наши мертвые останки.

— А я уже было подумала, что он опять себе под нос бубнит. Погоди, ты сказал "мертвые останки"? Маузер!

— Что? Так все делают, разве нет? Лучше помахайте рукой, пусть помнят вас веселыми и жизнерадостными.

— А я вот сейчас поднимусь, и кому-то его камеру в одно место засуну! Хватит там из себя героя строить, лучше думай, что нам теперь делать, раз мы до места добрались.

Несмотря на то, что до города было чуть больше километра, изображать из себя туристов мы пока не спешили. Не разговаривающая со мной с самого утра Кира готовила завтрак, остальные вяло слонялись вокруг лагеря, а я с высоты кузова "Камаза" снимал панораму Флоренции, заодно комментируя происходящее. И между делом пытаясь придумать какой-нибудь гениальный план на тему "решение проблемы выполнения оперативно-тактической задачи в условиях неизвестной локации без потери техники и личного состава", а если проще, то как залезть на елку и причиндалы не поцарапать. Сунуться туда просто так внаглую означало верную смерть, но пока мы не сунемся, мы не узнаем, что там происходит. Дилемма, получается. Лишь когда я глотнул для вдохновения остатки восьмизвездочного пойла из своего личного неприкосновенного запаса, меня осенила блестящая идея.

— Ахилл!

— Слушаю.

— Найди в ящиках со снаряжением птицу-разведчика. Сейчас мы немного полетаем.

После того раза, когда крылатый беспилотник стал начальным звеном в цепочке событий, приведших нас к сбору такой классной команды, я решил не мелочиться, и сейчас купил целых три таких — на все случаи жизни. Быстро позавтракав, мы заняли зрительские места, и механическая птица, ведомая рукой Ахилла с пульта управления, заскользила по воздуху по направлению к Флоренции. К слову сказать, управлять беспилотником у него получалось немного лучше, чем у нас в тот раз. На экране медленно скользили пустые улицы, брошенные машины, разрушенные здания с выбитыми стеклами — короче, некогда очень величественный, но теперь абсолютно безжизненный город. Кое-где между домами простирались густые заросли, джунгли постепенно отвоевывали территорию, еще пара сотен лет, и от этого места не останется ничего, кроме непроходимой чащи.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Даша уже через пять минут.

— Тепловизор сканирует руины на предмет обнаружения в них форм жизни, — последовал невозмутимый ответ. — К сожалению, размеры устройства незначительно малы по сравнению с размером исследуемого объекта.

— Чё?

— Город большой, а птица маленькая, — объяснил Лю простыми словами. — Так мы до вечера будем летать.

— Верно говоришь, — колебался я недолго. — Бери вторую птицу, и отправляй ее на восток. А я посмотрю, что там в центре делается.

Сказано — сделано, и вот уже три беспилотника парят на городом, обшаривая все вокруг невидимыми лучами. Недовольный тем, что ему не дали порулить, Лобанов отправился в кусты справлять "большую нужду", а Даша как всегда устроилась за моей спиной, хрустя яблоком и с любопытством заглядывая мне через плечо.

— Что там у вас, парни? — спросил я уже через пятнадцать минут.

— Тепловизор сканирует большое количество грызунов в местах скопления мусора. Других живых существ не обнаружено.

— У меня также, — отрапортовал китаец. — Ну, и где это твое скопище нечисти?

— Не знаю, — отсутствие какой-либо монстрятины поставило меня в тупик. А ведь прошло всего-то чуть больше нескольких месяцев с тех пор, как вояки были здесь в последний раз, неужели твари решили покинуть город, посчитав его небезопасным местом? — Наверное, попрятались, ждут, пока мы сами придем.

— А может, они просто дрыхнут, — предположила Даша. — Ведут, так сказать, ночной образ жизни.

— Если бы я охранял что-то связанное с королевой, я бы и сам не спал, и другим не давал… Ахилл, продолжай наблюдение, а мы с Лю пока проверим ведущее к городу шоссе.

— Погоди, у меня какое-то движение…

— Где? — я попытался догнать птицу Лю, летающую в соседнем от моей квартале, и чуть не столкнул их в воздухе. — С дороги, блин, понакупят прав в переходах… Где движение?

— Зеленый дом с красными дверями, через дорогу от него кофейня.

— Ага, вижу.

Птицы спустились вниз, и пока моя обыскивала улицу, китаец направил свою внутрь дома. Даша быстро перешла к нему за спину, решив, что там интереснее.

— Что-то мелькнуло в воздухе… — Лю весь взмок от напряжения, пока уворачивался от обвалившихся бетонных перекрытий. — Какой-то силуэт….

— Человек?

— По очертаниям похоже. А может, и зверь-гуманоид. А у тебя как?

— В кофейне пусто, — моя птица парила перед выбитыми окнами, пока я при помощи прибора ночного видения разглядывал покрытое пылью разгромленное помещение. — Ахилл, лети сюда.

— Есть, — третья птица спустилась сверху, и зависла над моей.

— Наблюдай за этим домом, не отводи от него глаз. Лю, проверь шоссе. Я пока полечу вон к тому собору.