— Что это? — спросил я шепотом, незаметно ощупывая штаны. К счастью, не сконфузился перед мадам.

— Не знаю, — прошептала рыжая, боясь пошевелиться. — Сплю, слышу какое-то сопение, открываю глаза — а оно как зарычит! У меня чуть волосы на голове дыбом не встали!

— И давно оно рычало?

— Минуту назад.

В этот момент за стеной раздались тяжелые, едва слышные шаги, будто кто-то огромный переставлял свои ножища, но делал это, стараясь никого не потревожить. Что, в виду только что прозвучавшего рева, было лишено всякой логики. Затем раздалось тяжелое сопение, и что-то на несколько секунд заслонило свет луны, заглядывающей сквозь крошечное оконце под крышей сарая. Вдобавок, в трещинах вдруг начали мелькать какие-то огоньки, а издалека явно потянуло чем-то горелым.

— Мне страшно, — прошептала Даша. — А вдруг оно нас сожрет?

— Тебя не сожрет, — успокоил я. — Я первый решил так сделать, пусть не наглеет.

Утомленный нелегким рабочим днем, Виталя продолжал безмятежно дрыхнуть, не подозревая о том, какие страсти разворачиваются вокруг. Оставив рыжую лежать на своем месте, я поднялся, и, стараясь ступать как можно тише, подошел к крошечному оконцу. Сердце стучало в груди с грохотом артиллерийской канонады, и странно, что неизвестное чудовище этого не услышало. Подобравшись в окошку, я взобрался на стол, заваленный всякой всячиной, в основном пустыми мешками, и осторожно высунул голову наружу.

— Твою ж мать…

Амбар Динара пылал, как щеки первоклассника, попавшегося на курении в туалете. Вокруг бегали трое его собак, самого хозяина не было видно. Впрочем, я его не винил, потому что возле пылающего костра стояло не что иное, как настоящий монстр. В холке не меньше десяти метров, гладкое тело, вытянутая голова на короткой шее, огромный хвост, и гигантские когти на каждой из четырех лап. Одна из собак, набравших храбрости, набросилась на неизвестное существо, за что и поплатилась — клацнули зубы, и я только успел увидеть, как крошечное тельце исчезает в клыкастой пасти. От такой картины мне сразу поплохело, настолько, что я отлепился от окна, спрыгнул со стола, и полез прятаться под сено.

— Ты чего? — Даша бесцеремонно раскопала меня обратно. — Что там происходит? Что горит?

— Шашлык кто-то жарит.

— Да?

Вот блин, и зачем я ляпнул? Ни секунды не сомневаясь, рыжая вскочила, и выскочила за дверь. Спустя три секунды раздался ее удивленный крик. Если чудовище ее увидит — точно закусит, что этой твари с огромным желудком какая-то собака. От такой мысли мне поплохело еще больше.

— Виталя! Проснись!

— А? — Худой заворочался. Не желая терять времени зря, я вытащил вату у него из уха, и свистнул. Он сразу подскочил.

— Обалдел?

— Бежим, скорее!

Крик повторился, на этот раз в нем звучало не удивление, а откровенный ужас. Впоследствии я уже понял, что если бы Даша молчала, то ей бы повезло, но монстр обернулся на ее первый крик, а уже после второго зарычал и двинулся прямо к ней, с явным намерением схомячить. Не сговариваясь, мы с Виталей оказались рядом, и потянули ее за руки каждый в свою сторону. На расстоянии всего пару десятков метров от нас быстро двигалась громадная туша с горящими голодным огнем глазами и внушительными клыками, и это было офигеть как не офигенно. К счастью, выручили две оставшиеся собаки. Когда монстр повернулся к ним спиной, они набросились на него, вонзая зубы в его задние лапы. Чудовище завыло от боли, и остановилось.

Воспользовавшись моментом, мы мгновенно оказались за углом сарая, и прижались к стене, мокрые от пота. Жалобный визг отчетливо подсказал, что бедные дворняги тоже отправились на убой. Теперь остались только мы.

— Охренеть можно! — были первые слова Витали, когда он перевел дух. — Это что за, вашу мать, зверь-то такой?

— Купол, — только и могла сказать Даша.

— Чего?

— Купол!

Ферма находилась на границе базы, и закрывающий город купол проходил как раз за ее дальним концом забора. На фоне пылающего амбара отчетливо было видно огромную дыромаху и сломанную ограду. Вот тебе и защита!

За сараем снова затопали тяжелые шаги, а потом сопение — зверь принюхивался, пытаясь понять, куда мы делись. Где-то вдалеке завывали полицейские сирены. Вероятность, что они успеют, нулевая. Даша забормотала под нос какую-то молитву, Виталя сжал кулаки, а мне оставалось только раскинуть мозгами.

— Надо его отвлечь.

— Что?

— Отвлечь, — я принялся стаскивать с себя куртку. Конечности напрочь отказывались слушаться, тело хотело стоять на том же месте, хотя мозг требовал подчиниться. Волна ледяного страха затопило все мои внутренности, но где-то в глубине души все еще работало то, из-за чего я постоянно влипал в разные неприятности всю свою недолгую жизнь. Думаете, отвага, или геройство? Нет, просто банальная долбанутость. — И обхитрить. Пока поймет, что да к чему, мы уже свалим.

— И как же ты его обхитришь? — хотя голос Даши и дрожал от испуга, в нем ясно слышалось восхищение.

— А вот так, — я открыл дверь сарая, и схватил стоящую в входа швабру, которой мы выметаем мусор. На швабру надел куртку, и поднял ее над собой. Все это заняло десять секунд. — По моему сигналу — валим!

Товарищи одновременно кивнули. Не найдя нас на старом месте, чудовище сунуло морду за угол. В свете луны показалась оскаленная пасть…

Все произошло мгновенно. Уже я готовился накинуть куртку ему на глаза, когда они появятся, уже Виталя напрягся, уже Даша дернулась в сторону, не дожидаясь сигнала, как вдруг с крыши сарая на нас упало чье-то тело, сверкнуло лезвие, и мы чуть не оглохли от страшного, чудовищного рева боли. Монстр одернул голову назад, оставляя на земле потоки крови, и помчался обратно к амбару, топая, как слон.

Не выдержав такого, Даша съехала вниз по стене, и растянулась на земле с закрытыми глазами. Я высунул голову. Зрелище было не описать словами.

В свете пылающего зарева многотонная животина плясала, как бешеная. Она крутила головой, вскидывала спину, шлепала себя хвостом по спине, и орала во всю глотку, не затыкаясь ни на секунду. Морда была рассечена страшным ударом, кровь стекала между ноздрей и заливалась ей в рот. А на гладкой спине, уцепившись рукой за воткнутый в кожу кинжал, висела маленькая, низкорослая фигурка с двумя длинными светлыми косами, и держалась, несмотря на то, что чудовище отчаянно пыталось ее сбросить. В другой руке охотница сжимала второй кинжал, и, едва выпадала возможность, тут же всаживала его в спину твари, причем каждый удар сопровождался такими звуками, что и словами не передать.

Неудивительно, что от такого у меня началась самая настоящая истерика. И пока я ржал, как ненормальный, наблюдая за этим, бедная зверюшка (надо же, как быстро для меня она стала зверюшкой, да еще и бедной), вдруг издала последний вопль, и с грохотом завалилась на бок, уронив хвост прямо в костер. Низкорослая фигурка соскользнула на землю, выдернул свой кинжал, невозмутимо оттерла его об кожу убитой твари, и повернулась в мою сторону. На несколько секунд я увидел миловидное девичье лицо, крошечный носик, пухлые губы и большие, голубые глаза, но потом незнакомка вдруг развернулась, и мгновенно исчезла из виду. А я так и остался стоять на месте, с разинутым ртом, не в силах опомниться от происходящего.

За моей спиной появился шатающийся Виталя, тащивший на спине бесчувственную Дашу. Рев сирен стал намного ближе. Я повернул голову, и еще раз посмотрел на дыру в куполе, а потом на безжизненное громадное тело возле пылающего амбара.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Определенно.

К тому времени, как стало ясно, что Динар погиб (оказалось, что он пошел посмотреть, на что гавкают собаки, и чудище сожрало его прежде всего) меня уже не смущало, что мы остались без работы. В моей голове уже открывались более выгодные перспективы.

Сергей Петрович, он же Координатор, работал соучредителем того самого предприятия по производству искусственных тел для увеличения населения. Его офис находился на центральной улице, и офис, надо заметить, весь скромненький — скорее, небольшой домик, вроде тех, в которых местные просто жили. Охранник на входе сначала не хотел нас пускать, но когда услышал что у нас важные новости, все-таки пропустил.