— Ты что наделал, дебил?

— Исполнил приказ.

— Но я же не имел в виду именно это… Ты же его замочил!

— Позволь-ка прояснить, — Ахилл нахмурился. — Твое "Взять его!" подразумевало уничтожить сие существо, или ранить его так, чтобы можно было провести допрос?

— Ясен пень, что второе!

— В таком случае, потрудись уточнять. Двоякое толкование приказа в любой момент может привести к непредсказуемым последствиям.

— Слышь, ты меня еще учить будешь, андроид недоделанный? А ну пошли, выйдем, я тебе щас расскажу, как надо своего командира с полуслова понимать!

— Маузер!

— Не мешай Лобанов, не видишь, я занят…

— Да ты туда посмотри!

Оставшаяся от призрака горстка пепла вдруг стремительно воспарила вверх, а спустя несколько секунд на крыше собора появился целый и невредимый граф, кишащий от ярости.

— Ах вы, обманщики! — заорал он, потрясая кулаком. — Разве так честные люди в догонялки играют?

— Ты там совсем долбанулся, что ли? — не удержался я от язвительного комментария. — Какие еще догонялки?

— Самые обычные! Я уже обрадовался, думал, что будем с кем поиграть, а вы меня сжечь решили, как ведьму какую-нибудь! Да чтоб вам пусто было! — плюнув напоследок в Ахилла, он шагнул вбок, и исчез из поля видимости, оставив нас вконец растерянными таким поворотом событий.

— Кто-нибудь что-нибудь понял? — спросил я в надежде, но получил только отрицательные кивки. — Вот и я нихрена не понял.

**************

К счастью, щемящее чувство одиночества графа пересилило его обиду. К тому времени, как к нам присоединилась остальная часть команды, он уже вернулся, чтобы продолжить знакомство.

— Говоришь, он был приспешником королевы? — недоверчиво уточнил Лю.

— Может был, а может и нет. Благодаря… кхм!… кое-кому мы этого теперь не узнаем.

— А это не он? — спросила Даша, показывая глазами мне за спину.

Мы обернулись… и схватились за оружие.

— Тише-тише, молодые люди, — снова стоящий на крыше собора франт миролюбиво поднял руки. — Я не желаю драки или еще какого-либо проявления насилия. Поймите, я здесь уже несколько сотен лет, и все это время меня никто не навещал, кроме военных отрядов, но и тех ее величество быстро отгоняла, не давая мне даже их как следует рассмотреть. Ваше появление — это просто подарок с барского плеча.

— Бедный призрак, — вздохнула Кира. Блин, она всех подряд, что ли, жалеет, или только тех, кто не хочет ее сжевать?

— Бедный, говоришь? — ее слова навели меня на неожиданную мысль. — Эй, ты, как там тебя…

— Граф Алексей Густав-Вяземский, к вашим услугам.

— Ну, да. Слушай, ты тут хотел в догонялки поиграть. Давай так: если вы выиграем, ты расскажешь нам все, что знаешь про королеву монстров, а если выиграешь ты, то можешь взять себе на память о нашем посещении любую вещь, какую понравится.

— Правда? — он аж просиял. — Какое неожиданное предложение! Даете слово дворянина, что любую?

— Я не поняла, а чего это он на меня смотрит? — шепотом возмутилась Даша.

— Никшни, рыжая. Да, любую, — я нетерпеливо посмотрел на часы. — Согласен, или нет?

— Разумеется, согласен! Тогда догоняйте!

— Погоди! Раз уж это твой первый раз за много лет, то надо все сделать по правилам. Давай мы сейчас начнем считать до миллиона, а ты пока где-нибудь спрячешься. Потом мы начнем тебя искать, ты неожиданно выскочишь, и мы за тобой погонимся. Потом, когда тебе надоест, можешь запятнать кого-нибудь, и погнаться за ним. Две игры в одной, разве не здорово?

— О большем я и мечтать не мог! — казалось, призрак сейчас расплачется от умиления. Но вдруг посуровел. — Надеюсь, вы не будете использовать то время, что я прячусь, для подготовки какой-нибудь особо хитрой, изощренной ловушки?

— Конечно же, нет, — успокоил я. — Иди, прячься.

— Тогда я буду вам кричать, где тепло или холодно, — и подняв цилиндр на прощание, он исчез.

Если в тот момент можно было соединить напряженное лицо Лобанова, который не мог взять в толк, что это только что было, и восхищенное лицо рыжей, сразу понявшей все детали моего плана, то получилось бы как раз лицо человека, листающего ленту с мемами в телефоне сидя на унитазе.

— А можно я буду считать? — попросила Даша.

— Можно.

— Класс! Один, два, три, четыре… — пользуясь тем, что ее голос гулко разносился вокруг по пустой улице, я подозвал к себе поближе Лю и Ахилла, и шепотом сказал им:

— Парни, мы с Лобановым и девчонками пока покатаемся, а вы берите беспилотники, и следите за нами с воздуха. Наверняка этот призрак не знает, что птицы управляются дистанционно, и ничего не заподозрит. Любая идея, любая неожиданная мысль, но мне этот граф как-там-его-вяземский позарез нужен. Если мы его упустим — все уволены, ясно?

— По правилам, ты должен поставить меня в известность об увольнении за две недели до назначенный даты…

— Не слушай его. Мы все сделаем.

— Тридцать восемь, тридцать девять… Все, я задолбалась считать, дальше сами.

Если бы Верховный Совет удовлетворился своим первоначальным планом — отправить охотников убить королеву монстров, а потом использовать факт ее смерти как рычаг, чтобы заставить Координатора вернуть вложенные в передвижную базу гигантские средства — развязка наступила бы не так скоро. Но ВС на то и царь-бог-отец в одном лице, чтобы не ждать решение проблемы, а решать ее самому всеми доступными средствами как можно быстрее. Военные с третьей и двенадцатой баз были активизированы на поиски, и по всей планете небо заполнили самолеты, вертолеты и прочие воздушные средства, от которых требовалось обнаружить предателя с похищенными им миллионами, и доложить, если таковой обнаружится.

В половине десятого утра на стол генералу Смирнову лег отчет. Содержание его было примерно следующим: "Десять минут назад в квадрате 32.8/С, также известном как город Флоренция, была обнаружена тринадцатая база, угнанная Сергеем Петровичем Координатором тридцатого июля. Запрашиваем разрешение послать войска, и уничтожить предателя, захватив его крепость организованным штурмом".

— Петухов!

— Слушаю, товарищ генерал!

— Дай мне последний отчет о передвижениях Маузера, — отдав приказ помощнику, Смирнов достал сигареты, и откинулся на сиденье военного джипа, на котором в данный момент объезжал родную третью базу, чтобы проверить посты.

Отчет прислали быстро, и его результаты очень порадовали.

"Четвертого августа в двадцать ноль-ноль группа А. Маузера сделала остановку в квадрате 32.8/С, также известном как город Флоренция. Исходя из прослушивания их разговоров можно сделать вывод, что следующим утром они собираются обыскать руины города. Запрашиваем указания насчет дальнейших действий"

Два мячика в одну лузу — вот, что такое настоящий профессионализм. Ни секунды не колеблясь, Смирнов отдал приказ. И тотчас по всем эфирам, по рациям во Флорению полетел текст следующего содержания:

"Приказываю заманить Координатора в ловушку, используя остатки города Флоренция, как прикрытие, и хитростью выкурить его из крепости, захватив ее управление. Любые сообщники предателя, выявленные в руинах города, должны быть уничтожены без права сдачи в плен. Генерал Смирнов".

Спустя полчаса текст приказа читал командир мотострелкового батальона полковник Кондрашев. Вызвав к себе помощников, он провел небольшое совещание, после чего солдаты начали собираться и готовиться к предстоящему бою.

***************

Гоняться за призраком по городу, который уже давно стерт со всех карт — дело не из легких. Это я понял сразу же, когда мы начали методично прочесывать улицы, ожидая в любой момент услышать жарко нам, или холодно, но вокруг как была глухая тишина, так и осталась.

Да блин, где этот граф-чудак спрятался? Может, уже свалил нафиг отсюда, и теперь где-то во Франции сидит, и над нами, такими наивными, ржет? Хотя вряд ли, во времена пресловутого Александра Сергеевича порядочность была обязательным качеством, а не дополнением на свое усмотрение. Раз сказал, что будет здесь, значит, будет здесь, иначе стыдно ему будет на том свете перед своими товарищами, с коими он несколько веков назад заявился сюда на экскурсию.