Ответ нашелся сам собой.

Снаружи вдруг раздался громовой лай, и дикие крики ужаса. Мы почти одновременно вскочили со своих мест, и кинулись к окнам. Перед домом волчонок гонял по поляне трех человек, одетых в камуфляжную форму, а пегас летал над ними сверху, и время от времени пикировал вниз, награждая кого-то из гостей тумаком копытом по спине. Судя по настроению гостей, они никак не ожидали такого горячего приема. К тому времени, как мы захватили оружие и спустились вниз, они уже сидели на деревьях, с ужасом рассматривая сверху наших домашних питомцев и нас самих.

— Казбек, фу! Так-так-так, и кто же это к нам тут пожаловал? — я направил луч фонарика на ближайшего незнакомца. Во время беготни с него сорвало маску, и лицо показалось мне знакомым. — Ба, да это, никак, Тод, исследователь с третьей базы, чей разговор с Кадмином я подслушал на девятой! Что, Кадмина теперь нет, секреты продавать некому, решил халтурками подзаработать?

— А где Мафую? — заикаясь, спросил неудачливый исследователь.

— Вот только не надо придумывать, что ты ее хотел по старой дружбе навестить.

— Да мы ничего, мы вот поохотиться решили…

— Ага, поохотиться, — хмыкнул Лю. — Снаряженьице у вас что-то на охотничье никак не смахивает. Винтовки снайперские, гранаты газовые, пистолеты с глушителями, ножи. Что вы тут, ребятки, вынюхивали?

— Кто послал? — сурово спросил я, с удовольствием наблюдая, как они затряслись на своих ветках, будто листья на ветру. Что, с учетом цвета их маскировочных костюмов, было очень правдоподобно. — Сейчас вон Даша своей обезьяне команду даст, и Джек вас оттуда зубами за штаны стащит, и на части разорвет, — рыжая похрустела пальцами. — Верховный Совет послал?

— Да какой Совет… — забормотал Тод. — Генерал Смирнов попросил, чтобы мы ваше убежище нашли, и…

И он замолчал, не решаясь продолжить.

— Давай-давай, — приободрил я. — Нашли, и… И что? Убили всех во сне?

— Да, — тихо сказал он, отводя глаза в сторону. — Только не предупредил, что у вас тут двухметровые собаки по джунглям гуляют.

— Он и сам не знал. Думал, наверное, что мы тут на открытом пространстве торчим, тепленькие, приходи и бери в любой момент, — и тут я сам замолчал, пораженный внезапной мыслью. — А как вы вообще сюда, парни, добрались?

— По воздуху, — промямлил Тод.

— Так у вас, может, и вертолет где-нибудь неподалеку припаркован?

— Там спрятали, — он кивнул головой. — Под деревом.

Наконец-то и мне повезло! Правда, немного не так, как я рассчитывал… Но повезло же!

— Лю, позаботься, чтобы наши гости не скучали, — судя по тому, как китаец весело посмотрел на наших "гостей", они сразу поняли, что церемониться с ними не будут. — Ахилл, ты вертолеты пилотировать умеешь?

— Управление любым наземным или воздушным транспортом, — напомнил биоробот.

— Тогда что еще я могу сказать вам, ребятки? — я посмотрел на Лобанова и Дашу. — Захватите теплые вещи, патронов и еды. Тронемся в путь, как только окончательно стемнеет. Конечный пункт — шестая база.

"Прошли ровно сутки с момента событий, описываемых в предыдущей главе"

Итак, подведем итоги: я сижу в полной темноте на колченогом табурете, жую черствый хлеб, закусываю вонючим сыром, и запиваю все это водой из-под крана. Вокруг никого, кроме крыс, которые бегают возле ног, задевая их хвостами, над головой что-то подозрительно шевелится, откуда-то тянет сыростью подземелья. Блин, ну как же так вышло, а? Вроде все сделал по совести: поехал мстить за убитого друга, правильно (как и подобает командиру) разделил силы, воспользовался халявным транспортом… А в результате — что? Сижу за решеткой в темнице сырой, за…ханый, грязный, голодный и злой. И самое главное, что я понятия не имею, где вообще нахожусь. Такая вот судьба… не дай Бог каждому.

А ведь так все хорошо начиналось!

Правда, чтобы войти на базу, пришлось предъявить свои карточки исследователей — наконец-то они пригодились. Только вот с Лобановым и Ахиллом вышла заминка. С первым сразу разобрались, что он продукт генной инженерии и, по факту, принадлежит этой базе душой и телом, а вот насчет второго пришлось выкручиваться уже мне.

— И что, хочешь сказать, что это ты? — не поверил начальник отряда, рассматривая карточку Мафую, и косясь на кузнеца левым глазом.

— Это он после операции, — объяснил я. — Надоело девчонкой быть, вечно все унижают, пытаются подкатить, прав никаких нет, еще и рожать надо. Вот и переродился в мужика, чтобы только яйца чесать да борщ требовать.

— А-а-а-а!

Короче, прошли мы без проблем, и оказались в клоаке современной цивилизации. С того момента, как я здесь был последний раз, ничего не изменилось. Первым делом обратились к моему знакомому умельцу — за скромную сумму с четырьмя нолями он согласился покопаться у Ахилла в мозгах. Хорошо, когда деньги все решают. К тому времени, как мы добрались до центра базы, наступил полдень, время обеда.

— Смотрите, а вон там — интернат, где я воспитывалась, — Даша указала на стоящее особняком здание, окруженное высоким забором. — Хорошие были времена… А где Маузер?

— Только что ведь был здесь, — Лобанов оглянулся. — Да вон он, возле киоска стоит. Сань, ты чего там делаешь?

— Удачной вам торговли, — расплатившись своей зарплатной карточкой, я вернулся к товарищам, нагруженный съестными припасами. — М-м-м, вы представляете, они тут продают хлеб с маслом и вареньем! Прямо вкус детства. Сеня, хочешь шоколадный батончик?

— Ну, хочу.

— Вот, держи. Только учти, что там настоящего шоколада от силы ноль и пять процентов, все остальное заменители. Кстати, тебе рыжая, тоже взял. А также сок — виноградный для девочек и яблочный для мальчиков. Лобанов, само собой, пьет виноградный.

— Это еще почему?

— А ты на свою карточку исследователя посмотри, сразу поймешь. Вкуснятина какая! Нет, что ни говори, а чебурек с мясом куда лучше всяких устриц и красной икры. Всегда мечтал зайти в магазин, купить все чебуреки, что них есть, и сожрать за один раз вместе с друзьями. Может, скинемся, да и траванем желудок по маленькой, а?

Однако мои подчиненные отнеслись к моей идее скептически.

— Что-то по тебе не заметно, что ты сильно переживаешь из-за смерти одного лучшего друга и исчезновения второго, — заметила Даша.

— С шреша ши? — я сделал могучий глоток. — Переживаю! Но переживания переживаниями, а сладенького, знаешь ли, всегда хочется. И вообще, чья бы корова мычала! Кто у нас дома банку компота в одно рыло выжрал?

— Я? Да я ее вообще не трогала!

— Ага, а рыжий волос в банке откуда взялся, с неба, что ли, упал? Или заканчивай врать, или перекрашивайся. Давайте ешьте, что вы на меня уставились? Хотите, чтобы я сам потом "Мезим" жрал? Будете разделять все горя и радости своего командира, такое вам на сегодня испытание.

Перекусывая на ходу, мы не спеша побрели к нашему адресу, зорко посматривая по сторонам. Кстати, а вон и то кафе, куда мы с Виталей зашли в первый раз, а вот и та улица, по которой валили от официанта. Дальше был целый рад круглых стальных коробок, на мой взгляд, ничем не отличающихся друг от друга.

— Этот, что ли?

— Этот, — Даша аккуратно вытерла губы салфеткой, запихнула ее в банку из-под сока, и зашвырнула все это в траву. Воспитанная свинья, что может быть лучше? — Я его ни с чем не перепутаю. Какой план?

— Ты остаешься снаружи, на стреме, а мы с Лобановым врываемся внутрь, вяжем Петровича, и быстренько допрашиваем. Если появится полиция — свисти, а потом убегай.

— Я свистеть не умею.

— Тогда закукарекай.

— Еще чего!

— Так, рыжая, ты меня уже достала. Придумаешь что-нибудь! Сеня, пошли.

Изнутри дома входная дорожка, ведущая от тротуара, не просматривалась. Подкравшись к входной двери, я потянулся к кнопке звонка, но прежде, чем звонить, прислушался. Тишина. Хотя, наверное, у них тут везде звукоизоляция, по любому ничего не услышишь. Динь-дон, тиги-дон. В ответ по-прежнему ни звука.