— Ого!

— И чего расселись, бойцы? — рявкнул я своим фирменным, уже хорошо поставленным за последние несколько недель командирским голосом. — Доложить обстановку!

— Александр, — восприняв приказ буквально, Ахилл с готовностью поднялся. — Докладываю: вы проспали ровно сорок восемь часов и тридцать две минуты. За последние семь часов температура вашего тела упала до нормы, хаотичное сокращение мышц прекратилось, пульс и дыхание восстановились в пределах ожидаемого, обильное потоотделение исчезло. Давление…

— Пока хватит. Докладывай о том, что произошло, пока я спал.

— Прошла сильная гроза. В лесу упали несколько деревьев, но ни наше снаряжение, ни наш транспорт не пострадал. Тоже самое касается и нашего жилища. Еще вам важное сообщение от Сергея Петровича Координатора, текст: "Выслали еще пополнение, встречайте".

— Пусть идет вместе со своим пополнением в задницу. Пожрать есть чего? Кира?

— Да, конечно, — прямо-таки светясь от счастья, брюнетка уже хлопотала у плиты. — Садитесь, хозяин, я как чувствовала, наготовила побольше.

Знаете, в то утро я понял одну важную истину: семья — это не только те люди, которые окружают тебя с самого детства, и которых ты даже при всем своем желании не можешь поменять на других, более адекватных или состоятельных. Семья — это и те люди, которыми ты сам себя окружаешь, строишь с ними паутину взаимоотношений. И, сидя за столом, уплетая за обе щеки жареную картошку и тушеное мясо, и наблюдая, как мои ребята, оживившись, весело обсуждают предстоящую охоту, я чувствовал себя вполне семейным человеком.

До того момента, как мое внимание не привлек какой-то быстро приближающийся гул. Перестав жевать, я навострил уши, однако больше никто ничего не услышал, кроме Мафую, которая вскинула брови, и повернула голову. Наконец, разговор смолк, и все начали прислушиваться, с быстро меняющимся выражением на лицах.

— К нам приближается воздушный транспорт, — поделился своим наблюдением Ахилл. — Военный вертолет. Судя по звуку, "Ан".

Высыпав на крыльцо, мы действительно увидели его — огромная, разукрашенная пятнистым камуфляжем вертушка зависла над нашим домом, высматривая нас. Сказать честно, я даже немного струхнул — ведь это вполне могли быть вояки с третьей базы, заявившиеся бить нам морды за то, что мы сорвали им испытания на полигоне. Или, к примеру, та самая королева монстров, решившая застать нас врасплох примитивной ловушкой. Но потом вертолет двинулся вперед, пролетел пару сотен метров, и начал снижаться, очевидно, найдя себе удобную для приземления площадку.

— По коням, — скомандовал я. — И оружие захватите на всякий случай.

*************

После грозы утоптанные дороги, которые мы неделями вырубали в чаще, размыло капитально. Однако "Камаз" и следующий за ним тягач не сдавались, натужно хрипели и орали, пока не добрались до места. Вертушка села точно в том месте, где мы обычно встречали посланников с баз — те забирали у нас пойманных монстров, а мы забирали у них купленные на выплаченные балы съестные припасы, патроны и прочую мелочь.

Соблюдая дистанцию, ребята осторожно приблизились к вертолету, Даша и не особо любопытный Лобанов держались за спинами Ахилла и Лю. Мы с Виталей, как вице-президент и его зам, шли впереди, доверяя остальным страховать нас сзади. В кабине пилот снял наушники, и приветственно махнул нам рукой, а потом боковая дверь отодвинулась, выпуская наружу двоих человек.

— Слышь, а средство от комаров брать?

— Бери, а то хрен его знает, что у них тут за комары, — Котопес обернулся, и расплылся в улыбке, обнажив щербатые зубы. — Здорово, пацаны. Самолет летел, колеса терлися, а вы не ждали нас, а мы приперлися. Ну что, удивлены?

— Еще не одичали тут, в лесу? — поинтересовался Боцман. — А то мы даже малость волноваться начали — пропали где-то, и ни одной весточки.

Виталя вздохнул, и выдохнул сквозь крепко сжатые зубы. Я посмотрел на голубое небо. Господи, если ты там, то ответь на простой вопрос: какого хрена?

— Это кто? — равнодушно уточнила за моей спиной Мафую.

— Ублюдки кожаные, — констатировала Даша. — По крайней мере, Маузер их только так и называл, пока мы на ферме жили.

Господи, ответь мне на еще один, простой вопрос: за что? Но Котопес и Боцман не обиделись, а наоборот, только больше развеселились.

— Что вы здесь делаете, уроды? — грустно спросил я, уже заранее догадываясь, что мне скажут.

— Мы — ваше новое пополнение, — ответил Боцман. — Сам Координатор нас сюда прислал, во как!

— А значит, мы опять будем все вместе, — добавил Котопес. — Скажи, свезло, да?

— Да, блин, очень свезло.

— Кира!

— Да, хозяин? Вы неважно себя чувствуете? Может, вам лучше прилечь?

— Спасибо, я уже недавно прилег… Соедини меня с Координатором. Есть там какая-то экстренная линия связи, на тот случай, если нас здесь всех убивают?

— Да, он оставил свой личный номер сотового. Но просил звонить только самом крайнем случае.

— Крайнее некуда. Набирай.

Пока налаживалась связь, я молча ждал. Наконец, на экране компьютера появилась заспанная рожа, которая сказала сонным голосом:

— Алло?

— По лбу не дало? Это Александр.

— Маузер… Скотина, ты хоть представляешь, который час?

— Без понятия, у нас сейчас день.

— А у нас ночь! Мог бы и подумать немного. Чего тебе, утырок?

— Сергей Петрович, тут, наверное, произошла какая-то ошибка, — заговорил я максимально возмущенным тоном. — Я просил честных, смелых и ответственных ребят, а не с точностью до наоборот!

— Ничем не могу помочь, так надо, — Координатор зевнул. — Спокойной ночи.

— Стойте! Вы же даже не дослушали… — связь прервала. — Вот гад!

— Ты злишься, потому что тебя с ними связывают не самые приятные отношения? — робко спросила Кира, для успокоения поглаживая мое колено.

— Да просто я им не доверяю. Нас было пятеро, и стоило нам разделиться, как пятый погиб, а эти даже толком ничего объяснить не смогли. Да и до больницы, судя по их историям, они далеко не праведную жизнь прожили. Такие сожрут ради двух рублей, и не подавятся. Пошли.

Выйдя из дома, мы обнаружили, что вся компания уже расположилась на нашей полянке, которая обычно была у нас чем-то вроде Лобного места в "Доме-2" — костер горит, все сидят, орут друг на друга, кто-то чего-то бузит, кому-то чего-то не нравится, а все вместе мы дружно деградируем. Веселуха. Наше приближение было встречено взрывом смеха.

— Прям в туалете и заперли, — сказал Котопес, кивая в мою сторону. — Этот, бедняга, ручку дергает, ничего понять не может, а как дым пошел, так заорал на всю клинику. Окно хотел открыть, и вниз сигануть, а там решетки. Чуть с ума не сошел.

— Может, хватить подрывать мой авторитет дебильными шутками?

— Остынь, это я так, в обще познавательных целях. Ну вот, опять ты чем-то недоволен. Что уже случилось?

— Да просто я никак понять не могу: с чего это вы вдруг решили променять сытую, спокойную жизнь на базе на гемморойное выживание в джунглях?

— Саш, ты чего? — развеселившаяся Даша фамильярно хлопнула меня по плечу. — Это же пополнение. С ними весело.

— С ними надо ходить и оглядываться постоянно, а не веселиться. Тоже мне, клоуны, Бим и Бом.

— Слышь, Маузер, я чего-то не понял? — рыкнул Котопес, и поднялся. — У тебя что, к нам какие-то претензии? Думаешь, на базе все так легко и просто? У вас тут хоть какая-нибудь свобода, хочешь работай, хочешь нет, а у нас там каждый человек свой кусок хлеба и место зубами выгрызает. Пашем, блин, от зари до зари. Еще и зверюги на нас постоянно нападают.

— И вообще, если бы ты чаще смотрел в новостную ленту, а не своей секретарше под юбку, ты бы уже знал, что в мире происходит, — Боцман достал из кармана куртки файлик, где лежали какие-то распечатки и фотографии. — Вот, полюбуйся, что творится, пока вы тут цветочки собираете да под солнышком греетесь.