Оставив товарищей готовить ужин, я в сопровождении верного Казбека, чтобы не было скучно, пошел на встречу с королевой, ожидающей меня на другой стороне ущелья, куда вел сделанный поселенцами подвесной мост.

"Скучал?"

"Давай без этого. Говори, что задумала"

"Я буду ждать Координатора вон в той точке. Я знаю, что он вам нужен живым, но не могу обещать, что не разорву его на части, если он позволит себе слишком много. Впрочем, я могу постараться сдерживаться… если, конечно, ты опять дашь мне кое-чего взамен"

"Обломись, мне на сегодня силы нужны. Если на этом все, то спокойной ночи"

"Погоди" — сидя на камне, она ухватила меня за руку. "Останься со мной. Мне не часто везет разговаривать с людьми, если они меня не боятся"

"Я так-то тоже тебя побаиваюсь"

"Да, но не так, как боятся тигра, змею, или другого хищника. Ты боишься не меня, а того, что я могу сделать, а это принципиально большая разница. Когда ты охотился, я очень часто наблюдала за тобой, за твоими мыслями. В большинстве случаев ты относишься к опасности прагматично — ты готов к любому исходу, хорошему или плохому, неудача тебя не расстроит, а победа не сделает слишком самоуверенным. Этим ты и заражаешь своих товарищей"

"Давай короче, тебе чего надо?"

"Хотел провести один небольшую проверку" — Казбек, который все это время обнюхивал кусты где-то вдалеке, вдруг исчез, как будто вспомнил про какое-то жутко важное дело. А пока я смотрел ему вслед, королева одним ловким движением вытащила у меня из-за пояса охотничий нож, и протянула его мне, заодно подставив свою нежную шею, и откинув волосы.

"Режь!"

"С ума сошла, дура"? — я отшатнулся.

"Ты же охотник, который поклялся очистить джунгли. А я — хищник, что там обитает. Давай, убей меня"

"Да зачем именно сейчас?"

"Представь, что так надо. Что если ты не сделаешь этого сейчас, то твоя сладкая подружка Кира не доживет до утра. Хотя нет, это уже было… Не доживут до утра все твои друзья" — она не шевелилась, спокойно ожидая развязки. "Ну, чего ждешь, великий Александр Маузер, глава ООО "Моя оборона"? Разве Асмодей не говорил тебе, что от меня надо избавиться любой ценой? Вот тебе удобный шанс, пользуйся"

"Так, минутку" — до меня туговато, но начало доходить. "Ты знаешь Асмодея?!"

"Прочитала ваше с ним общение в твоих воспоминаниях. Но это сейчас неважно"

"Ни шутя, это очень важно! И он, и Координатор использовали меня, как шахматную фигуру… и конечная цель партии была в том, чтобы простая пешка выросла до ферзя, а потом с помощью коня и ладьи убрала с доски королеву, то есть, тебя. Иными словами каждый из них желает твоей смерти, хоть и разными способами"

"Ты будешь сейчас копаться в моем прошлом, или все же перережешь мне горло?"

"Нет уж, ваше величество" — я демонстративно спрятал нож обратно за пояс. "Пока вы мне все не расскажете, я вас и пальцем не трону. Так и будешь еще триста лет по джунглям шататься, оно тебе надо?"

Тяжелый вздох.

"Ты хорошо подумал? История не из приятных"

"Переживу как-нибудь"

"Посмотрим" — королева подвинулась, освобождая мне место на камне, а сама вытянулась на земле, на спине, заложив руки за голову. "Начнем с того, что раньше я не знала, как появилась на свет. Помню только, что в какой-то момент задумалась о том, кто мои родители, кто я такая, и каково мое предназначение. А произошло это в тот период, когда меня держали в секретной научной лаборатории на четвертой базе — тогда их было еще четыре, хотя как раз строилась пятая.

Первый метеорит, упавший на Землю, принес страшный вирус, уничтоживший многомиллионное население планеты; второй принес из космоса неизведанные ранее органические формы жизни. Видя, с какой легкостью они приспосабливаются к нашему климату, как легко переносят все попытки прогнать их, истребить, уничтожить, ученые решили использовать их живучесть в своих целях. Целей было две — изобрести лекарство против вируса и создать оружие, которые бы и очистило планету от захватчиков. Для первой цели ДНК инопланетных пришельцев использовали при клонировании человеческих особей — чтобы посмотреть, как они будут переносить действие вируса, имея в себе гены монстров. Многие образцы гибли сразу после рождения, другие оказывались недоделанными, несовершенными, третьи не оправдывали ожиданий. Но однажды, учтя все ошибки, и применив парочку секретных приемов, ученые смогли вывести женскую особь, которая идеально сочетала в себе гены хищника и человека. В ней не было изьянов, она была прекрасна, а также невероятно сильна, умна, и могла прожить очень долго при условии разных катаклизмов, будь то вирус или глобальное потепление. Единственный ее недостаток — она была нема, как рыба, ведь ген хищника не предусматривает наличие речевого аппарата, лишь отдельные звуки. Ученые единогласно признали ее лучшим своим творением, и сообщили наверх, что им удалось наконец-то достигнуть весомых результатов"

Королева замолчала, впрочем, догадаться, о ком идет речь, было несложно. Мне было ее искренне жаль, но хотелось все-таки услышать продолжение.

"Асмодей был руководителем всех научных работ, а Координатор готовился занять место в Верховном Совете — хотел на самой высокой в мире должности без помех осуществить свою идею по созданию продуктов генной инженерии, улучшенных людей. Естественно, мое появление немного подпортило ему планы, ведь зачем миру улучшенные люди, если можно просто скрестить хищника и человека, и получится как раз то, что нужно? Но он и виду не подал, что ему это мешает, а наоборот, предложил Асмодею рассмотреть проект немного с другой стороны. Меня перевели в другую лабораторию, и первым делом лишили репродуктивной функции. Спросишь, зачем? Чистый расчет — оружию не нужны дети, семья, секс, это все его будет только отвлекать. Потом меня начали тренировать, чтобы превратить в идеально обученного солдата. Меня наделили телепатическими способностями, чтобы я могла читать мысли врагов, выведывать их планы и секреты, использовать против них их же слабости. Успехи радовали моих создателей изо дня в день, не было задачи, с которой я бы не справилась. И все было бы прекрасно, если бы не одно "но".

Обучаясь, я также узнавала об окружающем мире, об истории человечества, его гибели, о возрождении из пепла и новой политике, которую пропагандировал Верховный Совет. И чем больше понимала, к чему меня готовят, тем больше приходила в ярость. Почему я должна быть оружием, а не полноценным человеком? Почему меня создали с целью победить вирус, а будут использовать против тех, чьи гены у меня в крови? Почему я должна делать грязную работу для людей, которым не хватает смелости даже выйти за пределы базы, и посмотреть, так ли все на самом деле в джунглях, как им рассказывают, или по-другому? Почему я должна убивать поселенцев только за то, что они не признают новых законов? Но окончательно меня добил визит Координатора к Асмодею. Он, видимо, не знал о моих телепатических способностях, а я прочитала у него в мыслях всего его планы. Меня собирались нагло устранить при выполнении первой же боевой задачи, уничтожить, чтобы этот амбициозный человек добился своего, и получил безграничную власть. Убрать, как ненужный мусор, выбросить, сжечь! Только из-за того, что я кому-то мешаю выполнить его грязные, отдающие вонью фальши и лжи прихоти? Ты понимаешь, что я чувствовала?"

"Тихо-тихо!" — я уже хотел сдристнуть, когда она села, сверля меня таким яростным взглядом, что кровь стыла в жилах. "Ты не виновата, это мы, люди, такие скоты"

"Верно. В общем, я рассказала все Асмодею. Ему тоже грозила опасность — потеряв меня, такой перспективный объект для решения всех вопросов, он мог запросто кончить свою жизнь в топке. Однако он повел себя не так, как ожидалось. Сколько бы я его не уговаривала, а он вбил себе в голову, что Верховный Совет все исправит, все уладит, короче, хотел отправиться к ним жаловаться. Пришлось остановить его" — по губам королевы скользнула жесткая ухмылка. "Далее я сделала то, о чем мечтала — выскользнула из лаборатории, и отправилась в джунгли наслаждаться свободой. Но перед этим сожгла лабораторию дотла, и наведалась к Координатору, оставив ему небольшое, лаконичное послание в виде шрама. Собственно, с тех пор шрам — это и есть все, что у него присутствует ниже пояса. Так я дала понять этому человеку, что его игра проиграна.