На улице Координатор оглянулся, что-то сказал своим сопровождающим, и пошел в здание через дорогу — насколько я понял, местный командный пункт, регулирующий все военные действие передвижной крепости. Котопес и Боцман свернули к другому дому, пока еще неизвестного назначения. Лучшего шанса и желать было нельзя.

— Мафую, ты бери Петровича, а займусь этими предателями.

— Сделаю.

— Маузер! Вернись, я еще с тобой не закончила! — такой сердитой я еще Дашу никогда не видел, а теперь она взбесилась еще больше, видя, что я собираюсь уйти от разговора. — Вернись, кому сказала!

Времени, чтобы разбираться с ней, уже не было — наши враги, собравшиеся в одном месте, вот-вот могут спрятаться снова. Твою мать, Мафую, у меня только один вопрос: зачем?

— Да потому что достала, — пожала плечами маленькая охотница, когда я машинально задал этот вопрос вслух. — Вечно строит из себя, а сама даже ничем похвастаться не может, только мозги выносит.

— Я не могу? Да я с самого начала рядом! С самого гребанного начала этой гребанной истории! И ты вместо меня тра… то есть, сношаешь всяких попавшихся под руку девок? — ее голос зазвенел в тишине пустого общепита.

— Отставить разговоры! — рявкнул я, потеряв терпение. — Мафую, так тебя перетак, быстро на выход!

Распахнув двери, мы выскочили наружу… и застыли на месте, как вкопанные.

Из окна общепита нам видно было только часть улицы — ту самую, где находился Координатор и его псы-моряки. И для нас стало полнейшей неожиданностью, что над улицей висит в воздухе истребитель, и с обоих сторон стоят два боевых робота. И вся эта механическая троица нацелила в нас столько оружия, то при их дружном залпе нас могло разнести на мелкие молекулы.

Я медленно поднял руки — Мафую возле меня даже не подумала сделать тоже самое. Даша, появившаяся следом с очередной гневной цитатой, ойкнула, и мгновенно спряталась мне за спину.

— Добрый день, молодые люди, — послышался справа знакомый голос. Рискнув повернуть голову, я буквально обалдел, потому что в двух шагах от нас стоял не кто иной, как генерал Смирнов собственной персоной. — Добро пожаловать на четырнадцатую базу.

И он щелкнул пальцами — тотчас Координатор, застывший у командного пункта, растворился в воздухе, а следом за ним исчезли и Котопес с Боцманом. Я прикусил язык, пораженный страшной догадкой.

— Голограмма, — сказала Мафую, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Верно. Я знал, что вы где где-то здесь, и придумал очень простой способ выманить вас на открытое пространство. Разве ваша подружка, королева монстров, не научила вас, что нужно держать под контролем свои эмоции, особенно те, что касаются чувства ненависти? — Смирнов говорил спокойно, но его голос дрожал от нетерпения — казалось, ему стоило большого труда не отдать прямо сейчас приказ расстрелять нам на месте.

— Мне больше интересно, что вы здесь забыли, — буркнул я, пытаясь хоть как-то потянуть время. Чего уж теперь, только и осталось, что разговоры разговаривать.

— После встречи во Флоренции мы с Сергеем Петровичем неплохо поладили. Он пообещал подумать над тем, чтобы вернуть эту базу Верховному Совету — в обмен я сказал, что убью вас, как только вы сюда проникнете.

— Сговор с предателем за спиной Верховного Совета? Мелковато плаваете, товарищ генерал, такое уже было, и не раз.

— Хватит! — он весь затрясся. — Ты сорвал мои планы, щенок! Из-за тебя провалились испытания бомбы! Но самое главное — ты узнал то, чего тебе знать не полагалось. Я прихлопну тебя, а потом и твое ООО, червяк ты бесхребетный!

На мой взгляд, трудно придумать более изящное оскорбление. Видя, что он уже готовится отдать приказ открыть огонь, я замотал головой.

— Подождите! Раз уж так, то я хотел бы сказать два слова моей девушке перед смертью. Позволите?

— Разбежался!

— Спасибо, — и пока Смирнов обалдевал от такой наглости, я развернулся, обнял Дашу, и шепнул ей на ухо:

— Обними меня.

— Тебя? — презрительно прошипела она.

В следующую секунду Мафую сложила губы трубочкой, и издала длинный, тонкий свист. Сразу вслед за этим я подхватил рыжую на руки, и одним прыжком оказался внутри общепита — сзади раздался грохот выстрелов, и тротуар взорвался огненным вулканом на том месте, где мы только что стояли.

— Прекратить огонь! — заорал снаружи Смирнов. — Взять их, быстро!

— Валим! — я толкнул Мафую в спину, и схватил Дашу за руку. Онемев от неожиданного поворота событий, она покорно подчинилась.

Со скоростью молнией пролетел здание общепита насквозь, мы выскочили наружу через заднюю дверь. Не успел я ступить и шагу, как пред нами приземлился один из боевых роботов — аж земля задрожала. Два красных целеуказателя остановились на моей груди, пушки на механических руках опустились, готовясь дать залп. Мафую толкнула меня в сторону, и встала на мое место. В следующее мгновение пушки выстрелили, и тело маленькой охотницы исчезло в грохоте взрыва.

— Нет! Мафую! — я вскочил на ноги, ничего не видя перед собой из-за удушливого облака дыма. Кто-то нашарил мою руку, и потянул на свет. Кашляя и задыхаясь, я привалился спиной к стене, и только сейчас обнаружил, что по моей щеке стекает струйка крови, а тыльная сторона левой руки слегка обгорела. Странно, но боли не было.

— Маузер! — Даша еле успела подхватить меня, когда я покачнулся, и начал падать. — Бежим отсюда!

— Я никуда не пойду без Мафую, — голос мой был тверд и спокоен, как никогда ранее. Все мое тело наполняла дикая, первобытная ярость. — Я не могу потерять ее второй раз.

— Мафую жива, я видела, как она убегает в другую сторону, и уводит робота за собой. Нам надо срочно покинуть базу.

Наверху мелькнула крылатая тень — пегас Гермес приземлился на все четыре копыта, и тревожно заржал, предлагая сесть ему на спину. В полном равнодушии я смотрел, как Даша забирается к нему в седло.

— Ну, чего стоишь? Залезай!

— Я никуда не пойду без Мафую.

— Мафую? — внезапно заорала она без всякого перехода. — Ах, да, Мафую! А обо мне ты подумал? А о себе? Тебя убьют, если ты срочно не покинешь эту базу! Хочешь во второй раз умереть? Думаешь, опять повезет, и тебя забросит куда-нибудь еще? Если ты сейчас же не сядешь на лошадь, я тебя придушу!

Поразительно, но этот крик как будто вернул меня в обычное состояние — дикая, первобытная ярость начала стремительно идти на спад. Я покрутил головой, и как во сне, услышал откуда-то издалека голос Смирнова:

— Эй, охотник сраный! Твоя девчонка у меня, и если ты сейчас же не выйдешь, я лично пущу пулю ей в лоб!

— Врет он все, — сказала Мафую, неожиданно появляясь за моей спиной. — Второй раз не прокатит. Давайте убираться отсюда.

Тряхнув головой, я запрокинул ногу, чтобы забраться на спину коня. Логика действий отключилась напрочь, в голове не осталось ни одной лишней мысли, я был как будто один из тех биороботов, что подчиняются приказам, абсолютно над ними не задумываясь. Дождавшись, пока все займут свои места, Гермес выгнул спину, оттолкнулся копытами, и взлетел.

— Вон они! Огонь!

Парящий в воздухе истребитель начал разворачиваться, но потерял драгоценное время. К тому времени, как он заскользил вслед за нами, мы уже стрелой промчались через дыру в куполе. Оглянувшись, я увидел, как летающая махина круто взмыла вверх, чтобы избежать перспективы сгореть дотла — для нее дыра была явно маловата. Видя, что опасность миновала, пегас чуть снизился, и нырнул под защиту деревьев, оставив передвижную крепость далеко позади.

***************

Соскользнув со спины крылатой лошади, я мешком рухнул на землю. Остановившаяся на полпути, змеиная трансформация будто лишила меня сил, целиком и полностью. Левую руку мучила нестерпимая боль, щека саднила, в боку кололо. Наверное, ему тоже досталось.

Со стороны базы доносились звуки сирены, какой-то шум, рев — все это говорило о том, что за нами вот-вот пустят погоню.

— Надо убраться подальше, — Мафую обернулась к Гермесу, но тот уже рухнул на передние колени, харкая кровью. Увы, но тройная тяжесть и быстрая скорость для нашего и без того не идеального коня оказалась перегрузкой. — Все, полетали. Дальше только пешком.