- А вот тут я хочу пламя, - ткнул император на свою щеку, указывая цирюльнику какой узор на новоиспеченной бороде он хочет видеть, - Солидно.

Я стояла и смотрела, наблюдая за тем, как императору нравится его растительность на лице. На сколько мне известно, у драконов не растет борода, по причинам неизвестным.

- И хочется тебе мучаться, отец? – удивленно произнес Леодор, с задумчивостью глядя на меня. – Теперь будете бриться вместе с Дэгэйром. А смею напомнить, что зеркало у тебя в комнате одно. А за него придется побороться!

- Я не бреюсь, - отмахнулся глава тайной канцелярии и на миг замер. Замер и Леодор, искоса посмотрев на гладкий подбородок Дэгэйра.

- А мне фею там же, где Теодор попросил пламя! – тут же влезла ба Агата, высовываясь из-за плеча цирюльника и наблюдая за его действиями, - И цветочек! Я же девочка. Нужно что-то нежное, женское!

Либо во дворце есть нимфа, либо это мое зелье, которое я готовила для начальника городской стражи. При мысли о том, что это все-таки мое зелье, мне стало тревожно. Как бы с ним поговорить и осторожно выяснить, не терял ли он его? А если и терял, то как его выпили Ба Агата и Теодор?

В комнате же, кроме нас никого не было. Ба Агата лично заперла все двери, чтобы в случае чего вычислить предателя.

- Красавица, можно тебя на минутку? – серьезно произнес Лео, кивая в сторону двери.

- Оставь в покое Еву, - недовольно пробурчал Теодор, стараясь не вертеть головой, - Тебе ли не знать, сын, что такое похмелье.

Я тихо хихикнула, вспоминая, наши посиделки с графиней. К слову, вспомнилось, и почему эти посиделки были. На душе что-то гадко царапнуло. Хоть я и верила Лео, что его не было в доме мужского счастья, но все же… Одна только мысль об этом неприятно отдавалась в душе мерзким чувством ревности и обиды.

- Ничего, - улыбнулась я императору, и, кивнув Лео, направилась к двери.

- Это же твоё зелье, да, красавица? – перейдя на шепот произнес Лео, оглядываясь по сторонам и косясь на закрытую в спальню императора дверь, - До тебя на такое никто способен не был.

- Не уверена, - так же тихо отозвалась я, потупив взор, - Не могу точно сказать...

- Заметь, я даже не спрашиваю, как оно очутилось в моем отце и в Ба Агате! Ева, скажи честно! Ты готовила кому-то такое недавно? – наседал принц, а я кивнула. Леодор тяжело вздохнул, - Если да, то кому?

- Начальнику городской стражи. – тихо произнесла я, заметив в конце коридора служанку. – Он приходил за ним недавно. У него усы не росли… Но я и предположить не могла, что так получится…

Лео молча кивнул и открыл дверь комнаты. Мы вернулись, но на нас никто не обратил внимание, кроме главы тайной канцелярии. Черный герцог стоял возле кресла, в котором сидела его жена и молча хмурился.

- Ваше высочество, - начал Дэгэйр, обращаясь к принцу официально, - А можем ли мы теперь переговорить? Не переживайте, я не с похмелья.

- Лекции читать будешь? – нахмурился я, когда дверь в комнату отца закрылась. – И что на этот раз не устроило главу тайной канцелярии?

- Пройдемся? – предложил Габ, как когда-то, в далекие времена нашей дружбы. Он указал тростью на коридор, ведущую в сад. Я пожал плечами и кивнул. Сейчас как начнет меня отчитывать. И еще что-нибудь вспомнит! Я мысленно приготовился к ответному нападению, но Дэгэйр молчал.

Некоторое время мы шли молча, понимая что этот разговор давно назрел, но никто не желал начинать первым. Дэгэйр не выдержал первый, .

- Ты совсем зачах, Лео.

Это прозвучало как-то странно. Я ожидал совсем другого.

- Чего? – удивился я, не веря в то, что слышу. На всякий случай сбавил шаг, внимательно вглядываясь в лицо бывшего друга. Невольно закралось сомнение, а не шпион ли это. – Ты о чем?

- Я же вижу. – хмыкнул Дэнэйр, указывая тростью в конец коридора, на стайку хихикающих придворных дам, призывно стрелявшими в меня глазками. - Ты как будто тень, от прежнего Леодора. Не могу сказать, что мне не нравится, то что я вижу. Но…

- Ты издеваешься? – не выдержал я, видя ухмылку, прячущуюся в уголках губ друга, - Или решил проверку устроить, чтобы доложить императору?

- Даже и в мыслях не было. Дамы, - поприветствовал девушек Дэгэйр, те смущенно захихикали и спрятали улыбки в раскрытых веерах.

- Моё почтение, - сухо отозвался я, поворачивая вслед черному герцогу. ЛДэгэйр тяжело вздохнул. – Что? Ты меня позвал, чтобы рассказывать о моей … эм… “чахлости?”.

- Вот об этом я и говорю, - поднял черные брови бывший друг, внимательно глядя на меня, - Ты слышал, что ты только что сказал двум очаровательним виконтессам? «Моё почтение»? И это гроза сердец империи? Серьезно? Где тот прежний Лео, который бы непременно кого-то бы ущипнул, пока я не вижу. А я нарочно отвернулся. Где тот прежний Лео, который бы успел шепнуть где и когда его ждать? Где он?

- Помнится, ты сам недавно возмущался, что мне не хватает собранности и серьезности, - съязвил я, пропуская друга в сад, - Оправдываю надежды друга, как могу.

- Леодор, давай начистоту, - вздохнул Габ, присаживаясь в беседку. – То, что ты сделал -не простительно. Но… Не смотри так на меня, больше жизни я хотел тебе отомстить. И, возможно, хочу и сейчас. Вот только мстить мне больше некому. Ты на себя посмотри? Ведешь себя как девственница на дебюте. В глазах нет огня. Ты ко всему равнодушен. Где отчаянный принц с огнем в глазах, который с дерзкой улыбкой проламывает крышу моей кареты? Где принц, который голый бегал по крышам, тряся могуществом империи?

- Не голый, - поправил я.

- Ах, хорошо! Ты прикрывался мятой рубашкой! Я и забыл, - усмехнулся Дэгэйр. - Где он? Где прежний Леодор, у которого за ночь было три - четыре пылких свидания?

-Врача вызови, - мрачно буркнул я, принимая слова Габа. Он, как всегда был истинно прав.

- Язвишь, - усмехнулся Габ, кивая в сторону прогуливающихся женщин в саду. Что-то сегодня подозрительно много придворных дам встречаются нам по пути. – Значит, я прав. Леодор, я обеспокоен.

Я посмотрел на друга… Бывшего друга и не видел в его глазах или во взгляде привычной издевки. Я там вообще ничего не видел. Равнодушный взгляд куда-то в сторону. Маска, как отпечаток работы.

- Ты обеспокоен тем, что я остепенился? – не выдержав рявкнул я, глядя на смеющегося друга, - Габ, ты болен. Иди домой.

- Прости, - посмеиваясь произнес Гэбриэл, переводя взгляд на меня, - Я бы никому не поверил, если бы мне сказали, что я буду уговаривать тебя стать прежним. А так ты похож на овощ. И мне нужно знать, что с тобой происходит.

- Это еще почему? - спросил я, с издевкой. - Папе нужно отчитаться?

- Отец твой здесь не при чем. Он даже рад тому, что ты взялся за ум. Он это так называет, - посмотрел на меня Дэгэйр. - Называй это личным интересом, если тебе так будет удобней.

- Я до сих пор уверен, что я сплю, - кивнул я, тоже посмеиваясь. – Надо же.

Внутри зрел важный вопрос. Сейчас мы общались так же, как и раньше. Как будто не было той пропасти в несколько месяцев. Не было приказа императора, не было чудовищной ошибки. Не было неправильного выбора друга.

- Габ, - позвал я, делая глубокий вздох, - Ты мне веришь?

Я решил попытаться быть откровенным. Хотя, может, и не стоило?

- Верил бы, - тут же отозвался Габриэл. Он даже остановился. Его глаза сверкнули злостью, а на губах появилась нервная улыбка, выдающая его истинное отношение ко мне. - Если бы у моей жены не рос живот.

- Как давно? – напрягся я, понимая, что девушка, видимо, не так проста, как кажется. – Какой срок?

Нет! Тут я точно не при делах. Хотя, если так оставлять жену в отдаленном поместье и появляться там раз в две недели, то я бы не удивился, если бы она подыскала себе кого-нибудь. Хотя… Она была не похожа на придворных кокеток. И это меня удивляло.