— Нет, - пискнула я. — Вовсе нет. Все хорошо.

— Настолько, что у тебя руки трясутся, — произнес мрачным голосом Дэгэйр. — Я что, не вижу?

— Нет, нет, все в порядке, — прошептала я, понимая, что сегодня попалась Дэгэйру, разругалась с мамой, увидела сожженый лес! О, у меня все в порядке.

— Это я из-за леса, — пояснила я, понимая, что мне не поверили.

Рука Дэгэйра внезапно легла поверх моей, заставив выронить осколки на деревянный, поросший мхом пол.

— Ева, посмотри на меня! — послышался строгий голос. Я повернула голову, боясь встретиться с ним взглядом. Но это было неизбежно. — Слушай меня сюда внимательно. Если бы я хотел причинить тебе зло, я бы причинил. И принц бы вряд ли смог мне помешать. Запомни это. Если я не причинил тебе зла, значит, я этого не хочу. Правильно?

— Ну… да, наверное, — осторожно ответила я, глядя в его глаза под нахмурившимися бровями.

— Ты что, в тюрьме? Нет. Тебя сожгли? Нет. Тебя держат в пыточной камере? Нет, — продолжал глава Тайной Канцелярии тихим голосом. — Если нет, то и бояться тебе нечего. Поняла?

— А если Теодор отдаст приказ? — спросила я, делая глубокий вздох.

— Если бы да кабы, — завредничал Дэгэйр. — Я скажу, что ты от меня убежала. А я не мог тебя догнать. Но я очень спешил.

Он покосился на свою трость, а я вздохнула. Нет, ну если так подумать, то вряд ли я бы смогла убежать от него. Быть может, он действительно пытается помочь.

— Она нас слышит сейчас? — негромко произнес Дэгэйр.

Я осмотрелась, не чувствую присутствия мамы. Дом был под защитой, которую я ставила давным-давно, чтобы мама лишний раз не волновалась. А теперь она пригодилась.

— Нет, — коротко ответила я, глядя в окно. — В лесу слышит. Здесь — нет.

— Это хорошо. Сиринга готовит войну, — продолжил Дэгэйр. — Эта война будет стоит тысячам людей их дома, семьи и жизни. Ты знаешь, когда она нападет?

Я молчала. Мне казалось, что я нутром чувствовала этот вопрос. Еще бы! Дэгэйра заботит безопасность в империи. А война никак не вяжется с безопасностью.

— Понятно, — вздохнул Дэгэйр, тряхнув головой. — Попробуем по-другому. Ты понимаешь, что если нападут нимфы, люди будут бессильны перед их магией?

— Понимаю, — кивнула я. Наш разговор был тихим, но мне казалось, что даже ветки прильнули к окну.

— Это означает, что битву примут драконы. Леодор тоже будет участвовать в битве. Скорее всего, он будет ее возглавлять. Максимиллиан пока еще слаб и не в себе. Это видно по нему. Теодор, будем честными, забыл, когда оборачивался. Не считая той битвы на руинах дворца. Так что сноровку он растерял. Остается Леодор. Именно он будет единственным решающим защитником Империи.

Наверное, я побледнела. Хотя среди зелени вряд ли можно разглядеть бледность нимфы. Но я действительно побледнела, чувствуя, что мои опасения подтвердились.

— Нет, — облизала я губы. — Она мне такие вещи не говорит… И никогда не говорила.

- Я должен был догадаться. - вздохнул Дэгэйр, сгребая осколки одной рукой, а второй бережно забирая осколки из моих рук. - Теряю сноровку… Будь проклята эта женитьба. Если бы я знал, чем это обернется…

Я на мгновенье застыла, не понимая, какую связь может иметь свадьба и… война между людьми и нимфами.

- Что? - опешила я, поднимая глаза на главу тайной канцелярии, - А при чем тут Агафия? Ты же сейчас о ней?

Неужели она как-то замешана? Нет, она не нимфа! И никак с ними не связана. От нее даже аура обычная.

- Если бы я больше времени уделял государственным делам, а не…- Гэбриэл осекся, выдыхая и прикрывая глаза, - Не важно, не забивай голову ерундой. Это мой просчет. Если бы я догадался раньше, то и времени у нас было бы намного больше.

Он явно говорил о чем-то своем. Я же его не понимала. Причем здесь Агафия и государственные дела? Тем более, нимфы?

- Ну уж нет! - уперла я руки в бока, поднимаясь и смотря в глаза главе тайной канцелярии, - Расскажи мне все! Ты же знаешь теперь мой секрет? Знаешь. Так что можешь довериться. Я точно никому не скажу.

Глава тайной канцелярии посмотрел на меня так, как будто мой секрет для него изначально секретом не был. Стало обидно. А, ведь, действительно. Не был. О чем это я? Наверное, я просто переволновалась. И теперь даже говорю невпопад.

- Ты готовь давай, свои припарки, - уводя тему разговора в другое русло, строго произнес Дэгэйр, пока я мучительно думала о том, как сильно ударила по мне эта новость. - Леодор уже скорее всего нас ищет. А застань он нас тут - будет скандал. А второе не больное колено мне еще нужно.

Тяжело вздохнув, я гневно сверкнула глазами на Дэгэйра, как бы намекая, что наш разговор не окончен. И я потребую продолжения! Глава тайной императорской канцелярии только снисходительно улыбнулся.

- Кажется, все, - выдохнула я, переливая получившийся отвар в баночку, чтобы остыл. - Сейчас снова буду похожа на человека. И никто ни о чем не догадается.

Дэгэйр не ответил. Он хмуро смотрел в одну точку и почти не двигался. Я смотрела на главу тайной канцелярии и улыбалась. Всё-таки, он не такой плохой, каким хочет показаться. А еще он мой друг. Кто бы мог подумать? Он столько хорошего для меня сделал. Даже зная, что я - нифма.

- Гэбриэл, - тихо позвала я, привлекая внимания и, кажется, что-то понимая. - Тебе нравится, Агафия. Так ведь?

Если честно, то спрашивать о таких вещах было ужасно неловко. Обычно мама говорила: “Не лезь в чужой лес!”. Но без меня Лео и Габ до сих пор бы дулись как ежики на елку. И никаких бы попыток сближения не случилось бы! Так что, придется и здесь немного вмешаться.

Дэгэйр усмехнулся, каким-то своим мыслям. И медленно кивнул.

Да? Права? Точно? Она ему нравится! А бедняжка об этом знает? Или сейчас как-то неудобно об этом спрашивать!

- Я так и знала! - радостно выдала я, едва не подпрыгивая на месте. Но, наткнувшись на тяжелый взгляд Дэгэйра тут же осеклась. - Это разве плохо?

Такие как Дэгэйр вряд ли будут признаваться в любви. Но ничего, придется заставлять!

- Ева, а что ты знаешь про традиции Ааронрийской империи? Про законы? Устоявшиеся обряды? - перечислял глава тайной канцелярии, а я только поджимала губы и отрицательно качала головой. Честно говоря, я знала. Поверхностно. Но никогда не вдавалась в подробности. Кто же знал, что мать природа сведет меня с принцем? - Не читаешь газет? Не интересуешься светскими сплетнями?

Я отрицательно качнула головой, понимая, что раньше не придавала этому никакого значения. Источником новостей, здесь, в деревне, была только ба Агата. Но она не сильно вдавалась в светскую хронику, тщательно следуя образу деревенской бабульки. К тому же я как -то всегда была в стороне от политики.

Мама говорила, что если хочешь быть счастливой, никогда не думай о политике. А потом со вздохом добавляла, что королевой нимф я, увы, не стану. А если когда-нибудь стану, то при мне вырубят все леса подчистую. Я слишком мягкая для королевы, ведь подданных нужно держать в узде.

И тут я вспомнила Теодора. Он не держит в страхе своим ледяным взглядом и загадочным молчанием. Он не казнит направо и налево всех, кто ему не нравится. Но при этом он - Император! И его еще никто не сверг.

“Только дашь слабину, как они тут же набросятся на тебя и растерзают!”, - вспомнила я слова мамы. “Страх- это оружие правителя! Именно он заставляет подчиняться приказам!”.

Но Теодор не держит никого в страхе. За дураков, да. Но не в страхе!

Глава тайной канцелярии кисло усмехнулся, а мне почему-то стало стыдно. Хотя, в последнее время, мне было не до сплетен.

- Пей, - напряженно выдохнул Дэгэйр, резко развернувшись в сторону окна, - Леодор близко.

Я спохватилась и залпом опрокинула склянку. По телу пробежало привычное тепло, а цвет моей кожи мягко менялся с зеленого на привычный для всех, белый.

- Точно все? - спросила я, заглядывая в лицо Дэгэйру. - Нигде ничего не осталось? Просто зелье может иногда что-то пропустить! И останется зеленое пятнышко. Или рыжая прядь волос!