Или к Дэгэйру. Тот хотя бы в курсе. И вряд ли будет удивлён.

- Леодор, ты только пойми меня правильно, - быстро зашептала я, зажмурившись, - Я не могла рассказать тебе раньше. И не потому, что желала тебе зла… Или кому-то зла… Я не желаю никому зла… И не стану желать никогда… Но сейчас это очень важно. Ты даже сам не знаешь, насколько.

Мысли путались, язык заплетался, во рту пересохло. Никогда не думала, что говорить правду так сложно. И вместо того, чтобы выпалить ему все на духу, я хожу вокруг да около! А все потому, что ложь очень старая. И чем старше ложь, тем страшнее в ней признаваться.

- Угу, - сухое в ответ. От чего стало еще страшнее.

- Я не хочу, чтобы ты думал, что то, что ты сейчас увидишь - как-то влияло на наше знакомство. Или на мое отношение к тебе. - скороговоркой проговорила я и не давая себе передумать сбросила действие зелья. Зелье, которое маскирует мою внешность нимфы.

Секунда.

Другая…

Еще.. И еще…

- Я рад, что ты мне сама рассказала, - услышала я напряженное. Тяжелый вздох принца прозвучал как приговор. Мне в нем отчетливо слышалось разочарование. - Но хотел я услышать явно не это.

- Ты разочарован? - я открыла глаза, но пересилить себя не могла, чтобы взглянуть на принца. - Я хотела сказать тебе сразу… Но не решалась. А сейчас… Сейчас, когда война вот-вот начнется, ты должен знать правду. Я - нимфа. Просто ушла к людям. Поверь, я не причинила никому зла. Наоборот, я лечила их, помогала им…

- Что ты ко мне чувствуешь? - перебил меня Леодор. В голосе слышались ледяные нотки, - Скажи мне правду, Ева.

С губ едва сорвался рваный вздох, а я наконец-то подняла глаза. Принц стоял совсем рядом. Леодор ласково смотрел на меня, но в нем чувствовалась напряженность.

- То же, что и ты, - постаралась улыбнуться я и протянула к наследнику империи свою зеленую руку. Я дотронулась до груди принца, в области сердца, стараясь передать ему то, что чувствовала сама.

Теперь, когда скрываться и скрывать свою магию больше не имело смысла, я могла сделать то, о чем давно мечтала. Показать принцу - дракону, как нимфы передают чувства. Мы не признаемся в любви. Зачем слова, когда есть магия? И магия в отличие от слов никогда не лжет. Ее нельзя подстроить или настроить. В такие моменты нельзя солгать.

Резкий рывок и я уже в объятиях, тихо плача от ощущения такого знакомого тепла. И счастья, что переполняет изнутри, россыпью искр расползаясь по венам.

- И ты даже ничего не скажешь? - тихо пискнула я, прижимаясь сильнее к принцу, и с такой силой, на которую только была способна стискивала принца в объятиях, - Ты даже не удивлен?

Я бы на месте принца удивилась бы. И, наверное, бежала бы дальше, чем видела!

- Я знал, Ева, - твердо произнес Лео, а у меня подогнулись колени, - И все равно не отказался от тебя. Я знал это довольно давно. Но не тревожил тебя этим. Ведь не просто так ты обернулась человеком? Не просто так ты жила не с нимфами, а с людьми? Так что я это все знал.

- Откуда? - икнула я, понимая, что это, скорее всего, проговорился Дэгэйр. Быть может, он решил подготовить принца к новости заранее. Или намекнул.

- Ты заснула на поляне своего леса, - тихо ответил Леодор, - А я так соскучился, что прилетел к тебе. Ну и увидел. Тебя. Зеленую и рыжую.

- И ты не испугался? Не заточил меня в темницу? Ни тогда, когда увидел, ни сейчас, - прошептала я и потерлась носом о плечо принца. - Ты же охотился на нимф… А тут я…

- Я - дракон, красавица, - рассмеялся Леодор, - Неужели в этом мире есть что-то страшнее меня? Ну, как бы охоту можно считать удачной. Одну я все-таки поймал!

Едва я подняла голову, чтобы увидеть самую дорогую улыбку, губы принца накрыли мои. Это был самый трепетный, нежный и одновременно многообещающий поцелуй. Он дарил надежду, обещал защиту и спокойствие.

- Ваше императорское высочество, - прозвучало где-то совсем рядом, а я дернулась в руках принца. Резко повеяло холодом и тьмой. Темная магия. - Его императорское Величество Максимилиан ждёт вас у себя в кабинете.

Теневой гонец отрапортовал и тут же растворился в тени ближайшего розового куста.

- Быстро он освоился, - недовольно рыкнул Леодор, прищуриваясь на дворец. - Красавица, я сейчас отнесу тебя в комнату к отцу. И ты останешься там. Пока я за тобой не приду.

- Мне нужно приготовить зелье и… - перечисляла я, понимая, что дворец будет шокирован моим новым образом. - Ну, чтобы никого не смущать… Им будет привычней видеть меня в человеческом облике…

- Не смей, - серьезно проговорил Леодор, - Мне нравится, то, что я вижу. Остальных не должно волновать, как ты выглядишь.

Огромные крылья с шумом раскрылись за спиной Леодора. Принц подхватил меня на руки и мы взлетели.

- Лео, - улыбнулась я, обнимая принца, уже стоя в комнате импратора. - У меня есть для тебя еще одна новость. И, боюсь, она тебе понравится намного меньше.

- Какой длинный день, - вздохнул я, глядя на Еву уставшим взглядом, - Красавица, добивай, не щади. Новости меня уже вряд ли добьют. С утра горящий лес, днем явление деда. Ближе к вечеру - воцарение деда. Ну, девочка моя, добивай.

- Я - дочь Сиринги. - припечатал мой зеленый человечек, а я прикрыл глаза, стараясь переварить. Нет, мы с отцом подозревали, что она родственница королеве. Но чтобы так… - Лео?

- Всё нормально, - улыбнулся я, ласково погладив красавицу по щеке, - Это не имеет значения для меня. Но имеет для империи. Ты - принцесса, Ева. А это здорово облегчает задачу.

- В чем? - растерялась маленькая нимфа.

Я посмотрела на нее, понимая, что если это и есть та самая дочь Сиринги, то я не могу представить, как у такой властной стервы родилось вот это вот милое и беззаботное чудо.

Но сейчас я сам готов был стать сыном Сиринги. Лишь бы не разговаривать с дедом. Каким он был замечательным, когда просто висел в галерее!

Я отшутился, чмокнул нимфу в нос и ушел. Чем ближе я был к кабинету отца, тем тревожнее мне становилось. Максимилиан слишком быстро освоился. Если он отобрал власть у отца, то корона и мне не светит. А если корона мне не светит, то как я смогу защитить Еву? Если вдруг Максимиллиант захочет ей причинить зло, то мне придется сражаться. Против родного деда.

- Входи! - послышался рык Максимилиана, когда до двери оставалось всего пара шагов, - Внук, ты опоздал!

- Решил личные вопросы, - небрежно бросил я, глядя на напряженных Дэгэйра и Теодора.

Оба бросали нервные взгляды на противоположную стену. Кажется, в смежной комнате с кабинетом был кто-то еще. Впрочем, не важно. Наверняка сейчас он начнет рассказывать про то, что нимфы готовят атаку, нам всем нужно собраться с духом, чтобы ее отразить. Только бы не тронули тему Евы. Я же не сдержусь. Я себя знаю!

- Итак, раз мы все собрались, пожалуй, начнем. - удовлетворенно кивнул Максимилиан. - Раз вы не смогли разобраться самостоятельно - значит, я это сделаю за вас. Итак, с чего начнем? Предлагаю с…

- Нимф, - подсказал Дэгэйр, кажется, его раздражало то, что происходит, - Вернее, с дриад. Если раньше чудеса кулинарии зеленых пробовали только вы, ваше величество, то сейчас над всей империей нависла угроза правильного питания. Ваше Величество?

- Можешь называть меня дедушкой, - улыбнулся Макс, глядя на Габа. Вот зараза!

Еще не хватало, чтобы он сейчас во всеуслышание объявил, что Дэгэйр - мой брат по отцу. Старший. А значит, первый в очереди на престол. Придется уничтожить двух драконов. Мне нужна эта гадская корона, чтобы они не тронули Еву! Я не знаю, что творится в голове у Дэгэйра. Поэтому его тоже нужно держать в поле зрения. Бр-р-р-рат. Кто бы мог подумать?!

- Благодарю, Ваше императорское Величество, - склонил голову глава тайной канцелярии, - Но я, пожалуй, откажусь.

- А, зря. - ядовито заметил Максимилиан, хитро прищурившись на нашу компанию. Отец побледнел и отрицательно качнул головой. - Это не прилично, не называть дедушку дедушкой. Дедушка может и обидеться.