Позади кто-то хихикнул. Это был отец.

- Как все просто, - буркнул я, глядя на Максимилиана, - А ты не подумал о том, что если отменить помолвку, то родственники из Готьерры, устроившие переворот заберут Тину и убьют у себя на границе?

- А кто им отдаст внучку императора? - округлил глаза дед, а я едва не сел мимо стула, - Теодор, ты ничего не говорил сыну?

Как мне это надоело… Отец молчал, я злился, Габ не понимал что происходит, дед чувствовал себя победителем.

- Кораблей не хватит, - внезапно мрачно заметил отец, разглядывая потолок. - Я не занимался завоеваниями… И, считай, распустил весь флот. Я решил, что приумножить богатство империи гораздо важнее военной мощи.

- Ты идиот? - поинтересовался дед. Хотя, это был даже не вопрос. По интонации императора было понятно, что это констатация факта. - Ты точно мой сын?

Теодор развел руками и усмехнулся.

- Двух драконом и тайной канцелярии было вполне достаточно, - пожал плечами отец, а тут уже побледнел я. Когда отец отправлял меня на дальние рубежи флот был в полном порядке. - В столице есть стража. Так же, как и в других городах . Большая часть военных в отставке.

- И как по-твоему мы сохраним жизни жителям? Как мы их переселим? Ты знаешь с какой стороны столицы нападет Сиринга? - сыпал вопросами дед, а у меня, кажется созрел план.

Я пулей выскочил из кабинета, игнорируя крики деда . Чертежи. У меня есть чертежи. Забежав в свой кабинет и схватив свитки я вернулся обратно. Аккурат за несколько секунд до почти случившейся драки. Два дракона решили разрушить дворец еще до прихода нимф.

- Это военная хитрость, не мешай, - мрачно заметил Дэгэйр. - Они хотят, чтобы нимфы пришли, увидели, что все разрушено и расстерялись.

- А ты чего пытаешься обернуться? - прищурился я.

- Я просто хочу улететь отсюда. Подальше, - заметил Габ. - Ничего личного.

Еще немного и нимфы действительно полюбовались бы руинами дворца, если бы я не вмешался.

- Вот! - я бросил на стол чертежи своего воздушного шара. - Смотри, есть такой вариант. Только где-то есть ошибка. Опытный образец взорвался и…

- И его поднял на смех весь дворец, - буркнул отец, глядя на чертежи. - Глупая затея. Ты точно мой сын?

- Я так понимаю, что где-то есть еще один дракон. Он прекрасный, тупой и очень любвеобильный, - заметил Габ, явно пошутив.

- Это гениально, - серьезно произнес дед, перекладывая листы и внимательно вчитываясь в расчет, - Внук, это то что нам нужно. Чертежами займемся завтра. А сейчас идем ловить ваше привидение.

- Поздравляю, у нас еще один охотник, - заметил Габ. - А потом скажут, что это - семейное. Вычеркните меня из вашего генеалогического древа. Учтите, ваше императорское величество. Леодор спит у камина. Я сплю на коврике. Теодор спит в кресле. У нас есть свободное место под кроватью и возле окна. Там никто не хочет спать, там дует.

Я проснулась от незнакомого храпа. Кажется, я всё-таки не дождалась Леодора и уснула. Пока глаза привыкали к темноте я старалась понять, что это за незнакомая какофония звуков меня окружает. Так, Ба Агату слышу. Леодора слышу. Раскатистый рык Теодора слышу, барона тоже слышу. А вот чей это храп, я не знаю. Я посмотрела на Агафью, спящую в кресле возле мужа. Она тихо сопела, и снова прислушалась.

Источник звуков был найден почти сразу. Максимилиан спал возле окна, заложив руки за спину. Он что? Всё-таки решился ловить с нами приведение? Я была уверена, что он считает это глупостью. От того, что здесь император мне стало страшно.

- Красавица, - тихо позвал меня Леодор, я обернулась на голос. Принц сидел в углу, опираясь спиной на стену. - Пойдем?

- Прям сейчас? - опешила я, вспоминая, что принц таки обещал мне прогулку. Я старалась говорить тихо, чтобы никого не разбудить. Храпуны заволновались, словно протестуя.

Леодор уверенно кивнул, а я опасливо посмотрела на спящих ба Агату и графиню Виетт. Кажется, обе крепко спали. Но как перелезть через них и остаться незамеченной?

Леодор поднялся. В абсолютной тишине, даже камзол не зашуршал. Понятно, где он научился быть бесшумным. Я вспомнила нашу первую встречу, догадываясь, что не все мужья рады видеть в своей спальне принца. Особенно, голого. Вот мне бы так! Хоть нимфы и “воздушные” создания, но абсолютно бесшумно ходить могут только дриады.

- Давай, - прошептал Леодор, подходя к кровати и расставляя руки, - Я поймаю.

Прошептал принц одними губами. Легко ему сказать. Мне бы еще встать так, чтобы не проснулась графиня. А она, между прочим, привалилась ко мне тут со всей любовью, оттесняя меня к бабушке Агате. Та держала оборону своего края кровати. Словно сторожевая башня, она отстреливалась грязными ругательствами, если кто-то посягает на ее одеяло. И неважно, с какой стороны.

Я попыталась пошевелиться. Графиня громко чмокнула во сне губами и подползла ближе. Плохая идея.

- Давай резко, - прошептал Лео, наклоняясь над кроватью, - Давай, красавица.

Я зажмурилась и попыталась резко встать Ноги тут же утонули в мягкой перине, а я потеряла равновесие.

- Держу, - выдохнул принц, подхватывая меня и беря на руки.

Комнату мы покидали на цыпочках. Максимиллиан что-то грозно прорычал нам вслед. Остальные хором подтвердили. Последнее, что я слышала, как кто-то громко зачесался.

Мне кажется, призрак побоится войти в комнату, в которой так храпят. Я бы на его месте побоялась.

Леодор мастерски перекинул меня на одну руку, второй аккуратно отворил дверь, почти бесшумно, и так же тихо закрыл ее.

- В сад? - предложил принц, а я кивнула. Я все еще находилась на руках у Лео. Тепло и спокойно. На мгновение мне даже показалось, что нет никаких проблем. Что мы со всем справились и теперь живем спокойно и счастливо.

Вот так всегда, наверное, бывает. Раньше мне казалось, что проблема в Тине. И меня ужасала мысль, о том, что Леодор женится на ней. Но сейчас, когда выяснилось, что это был всего лишь политический трюк, чтобы вытащить его сестру из другого государства и доставить ее в столицу в целости и сохранности, на нас нападают нимфы.

Я снова подумала о том, что по всем законам должна быть рядом с мамой. Но мне ужасно не хотелось уходить из дворца, бросать друзей, бросать Лео. Я - предательница. И мне больше нет пути назад. Мама, наверное, так считает. Она думает, что я ее предала. И теперь мне вряд ли позволят вернуться. А хочется ли мне возвращаться?

До беседки мы добирались в полной тишине. Я нежилась в объятиях принца, а вот Лео был серьезен и сосредоточен. Я не сразу это заметила. Но сейчас в свете ночных фонарей я четко видела напряжение зеленой листвы глаз.

- Красавица, - начал принц, присаживаясь в беседку и опуская меня на свои колени, - Я хочу с тобой поговорить. Я готов на тебе жениться. Будь уверена. Но, на празднике, который запланировал Максимилиан, в честь нашей помолвки, ты должна сказать нет.

- Что? - ужаснулась я, во все глаза глядя на Леодора. Я даже хотела встать с колен алого дракона, но мне не позволили это сделать. Тяжелые руки дракона словно каменные тиски держали меня в своих объятиях.

- Я понимаю, как это звучит, - начал принц, стараясь поймать мой взгляд, - Но ты должна мне верить. Это не значит, что я не хочу. Просто послушай. Я не знаю, как тебе это объяснить, но … Так нужно.

Я молчала. Я к такому не была готова. Признаться, что в тайне мечтала выйти замуж за Лео… Но… Да почему же взрослая жизнь такая сложная то? Я растерялась.

- Моя красавица, - выдохнул принц мне в шею, опаляя горячим дыханием, а на коже загорелся нежный поцелуй. - Ты не представляешь сколько мне усилий стоит отказаться от тебя, даже на время.

- Отказаться? - тихим эхом отозвалась я, замирая от еще одного поцелуя.

- Дед хочет решить вопрос миром, - прошептал Леодор, - Он считает что обручение с принцессой нимф - пусть крохотный, но шанс обойтись без войны. Он надеется, что Сиринга, узнав о нашей свадьбе, передумает.