- Тина, - задохнулась Ева, беспомощно глядя на меня. – Тина…

- Ушел, засранец! – в сердцах ударила сухоньким кулачком ба Агата, как вдруг ее взгляд замер. Я присмотрелся и увидел летящих драконов. Макс, Теодор и Виетт возвращались в столицу. А следом летел маленький дракон, который отчаянно махал крыльями. «Шмель», - усмехнулся я, понимая, что это Дэгэйр.

Внезапно Макс нырнул вниз, а через мгновенье вынырнул, что-то неся в лапах.

Люди, завидев драконов, уставились на небо, пока их не накрыли темные тени.

- Ого! – восхитились все, даже стража. Дэгэйр не поспевал за всеми, но очень старался. И я вспомнил, как сам учился летать!

- Это что тут происходит!!! – зарычал Макс, приземляясь на огромный балкон. В его лапе был мокрый Триг. – Кто посмел?!

- Здрасте еще раз, - усмехнулся Триг, сплевывая воду и пытаясь отдышаться. Макс обернулся человеком, а следом за ним обернулись Виетт и Теодор. Последним на балкон завалился Дэгэйр.

- Кто отдал приказ?! – рявкнул Макс.

- Приказ отдала я, - произнесла ба Агата, глядя ему в глаза. – Этот тот эльф, который изводит нас. Призрак Готьерры.

- Оставить! – произнес Максимилиан, сверкнув глазами.

- Юноша, уймите вашу мать, - улыбнулся Триг, а Теодор, к которому он обратился, поднял брови. Ему было уже за шестьдесят. И юношей его не называли лет сорок.

- Что происходит? – вцепилась в меня Ева. Ее корзинка валялась возле ее ног.

- Как пойму, так постараюсь объяснить, - утешил я ее, прижимая к себе. Дэгэйр стоял, отряхиваясь и зажимая рукой трость. На голове у него было гнездо. А сам он выглядел так, словно пробежал отсюда до избушки Евы на скорость.

- Вот, довели мою принцессу, - процедил Триг, вырывая из рук стражи бедную Тину, которая все еще была без сознания. Он бережно прижал ее к себе, зовя по имени и гладя по щеке. Сестра открыла глаза и замерла с открытым ртом, а потом вцепилась в мокрую рубашку и заплакала навзрыд.

- Тише, тише, - шептал Триг, проводя рукой по ее прическе, и целуя ее в мокрые от слез щеки. С него самого текла вода, оставляя лужи на полу. – Я жив, все хорошо… Все, все, все…

- Я думать, тебя убить! – задыхалась Тина, повиснув на нем. Ее губы тряслись, не смотря на все уверения в том, что все хорошо. – Я думать, что потерять тебя! И что ты умирать!

- Зря вы волновали принцессу в ее положении, - произнес Триг, беря на руки Тину, которая после пережитого даже стоять не могла. – В ее положении нельзя волноваться.

- Что?! – послышался голос Теодора. Я тоже опешил. Дэгэйр вскинул бровь, глядя на усмешку Трига.

- Там, эм… Народ ждет, - послышался робкий голос Виетт, пока ба Агата смотрела на Максимилиана с вызовом.

- Граждане Империи! – шагнул вперед Максимилиан. Его голос казался таким громким, что люди тут же притихли. – Вы меня помните?

- Это … это… Максимилиан! Значит, слухи о том, что император вернулся, правда! Да здравствует Император!!! – закричал народ, забыв обо всем на свете. Ева вжималась в меня, а я пытался успокоить зеленые вздрагивающие плечики, накрыв их руками.

- Я вернулся в тот момент, когда вы больше всего во мне нуждались! Я вернулся тогда, когда опасность уже на пороге! Вернулся, чтобы защитить вас! – произнес Максимилиан. Я слышал, как приветствует его народ. Теодор кисло причмокнул. Его так радостно никогда не приветствовали.

- А я тебе говорил, что диктаторов любят больше, - заметил Дэгэйр Теодору.

- И сейчас я скажу вам еще одну важную новость! – произнес Максимилиан. – Леодор и Ева. Сюда!

Мы подошли, а я посмотрел на Еву. Я был готов сказать нет. Ева, увидев движение моих губ тоже кивнула. Мы приготовились отказаться, как вдруг, на наши плечи легли руки Максимилиана.

- Принц Леодор из династии драконов женится на Еве, дочери королевы Сиринги, принцессе нимф! – произнес Макс. – Это приказ!

«Дочь Сиринги!», - пронеслось в толпе. Все всматривались в Еву, которой стало явно не хорошо. Я обнял ее и прижал к себе. – «Ее мать идет на нас войной!», «Может, войны не будет?».

Мы не успели сказать ничего. Обычно спрашивали, но тут Макс просто поставил нас перед фактом.

- И в честь помолвки, будущая Императрица попросила два подарка. Первый. Отныне все эльфы, нимфы и дриады, которые живут в Империи, соблюдают законы, платят налоги и не нарушают порядок, больше не преследуются законом и становятся полноценными гражданами Империи. Они имеют такие же права, как и любой гражданин Империи. И могут появляться в своем настоящем виде. Отныне закон защищает их. И никто не имеет права ущемлять их права!

В этот момент толпа даже не знала, что сказать. Ева застыла с открытым ртом

- И второй подарок. В честь помолвки, принцесса просит даровать помилование Аластару Тригу.

- А тебе двух не много? – прорычал я, глядя на улыбку Трига.

- Ее родному отцу, - закончил Максимилиан.

В этот момент Ева просто осела в моих руках. Мне пришлось подхватить ее, относя подальше от толпы.

- Подвинуться, или места хватит? – гадко спросил Триг, глядя на меня тяжелым взглядом.

- Ты что? Отец Евы? – спросил я, не веря своим ушам. Эта мысль не укладывалась у меня в голове. Пока что она ни у кого в голове не укладывалась. У бедной Евы точно.

- Не ожидал, да? – усмехнулся Триг. Вода с его волос текла на потерявшую сознание Тину. – И меня твоя кандидатура очень не устраивает.

Ева была бледной. Хотя, я раньше не видел, как бледнеют нимфы, но ее щеки были почти серыми.

Пока народ переваривал новости, барон прокашлялся и осмотрелся.

- Закон уже вступил в силу, да? – спросил он, глядя на Макса. Тот усмехнулся, бросив гневный взгляд на Агату.

- Да, вступил, - произнес Макс, пока народ скандировал его имя.

- Наконец-то, - выдохнул барон, покрываясь каким-то туманом. – Дождались!

Я сам чуть не осел, видя, как синеет кожа у барона, а уши заостряются. Не было благообразных морщинок – признаков первой старости.

- Дорогая! – закричал барон, бросаясь к Виетт, которая лишилась чувств. Он еле удержал ее.

- Может, помочь? – спросил Дэгэйр, участливо глядя на натужного барона.

- Не надо, благодарю, - выдохнул барон, неся на дрожащих руках бесчувственную графиню.

- Двигайся, зятек, - гадко произнес Триг. – В нашем полку прибудет. Если донесет.

- Донесу, - задыхался барон, сглатывая, но неся. Меня пугали дрожащие колени и скрипящие зубы. – Умру, но донесу!

- Да как тебе такое в голову то пришло, Агата? - донесся до меня, как сквозь пелену голос Максимилиана, - Ты чуть не казнила короля эльфов! Единственного союзника империи!

- Да откуда ж я знала? - оправдывалась ба Агата, а я часто моргала, стараясь сфокусировать зрение, - Кто ж знал, что это король! Болтался при дворе Сиринги, как удобрение по проруби! На нем ж не написано! И корону он не предъявлял!

Я едва приподняла голову. Леодор все это время держал меня на руках. Голова гудела. Последнее, что помню, как Максимилиан назвал Трига моим отцом. Я обвела мутным взглядом кабинет и обнаружила Аластара в другом конце кабинета. Тины рядом с ним не было. Сам Триг был сосредоточен и хмур.

Я присмотрелась внимательнее, стараясь найти сходства между мной и им. И не находила. Возможно, это просто очередное его обличие. И он специально не хотел, чтобы его узнали.

- Я предлагаю сделать так, - обратился Триг к Максу и их перепалка с Агатой тут же прекратилась. Император поднял руку и Агата тут же замолчала, - Ты отдаешь мне Тину, вместе с ней - Готьерру, исконные земли моего народа…

- А если мы не отдадим! - ответил Теодор, заложив руки за спину. - Вообще-то, Тина - моя дочь. И только я могу распоряжаться ею.

Триг повернулся, глядя на Теодора снисходительно.

- Мне ваше разрешение, - усмехнулся Триг. - Тину я заберу при любых раскладах. А потом Готьерру. Это уже решено. Надеюсь, его императорское величество согласно с моим условиями?