- А вот так! - фыркнула императрица, - Кто-то на Леодора чары бросил эти. Та вот только не помогли. Истинность - она ж не изучена. Всей полноты картины нет, а притяжение есть. Найду кто сделал - убью! Чуть жизнь мальчишке не перепоганил!

Дальше мы шли молча, я переваривала полученную информацию. Это что же получается? Мы действительно предназначены друг для друга? Но что-то пошло не так? Вот о чем говорил Леодор в первую нашу встречу у фонтана. И кому это нужно нам навредить? В голове мелькали лица, но я не могла даже подумать на кого-то. Кроме мамы. Стоило подумать о маме, как вдруг стало тревожно.

- И шо? Даже не спросишь шо произошло? Или тебе не интересно? - подковырнула ба Агата, внимательно наблюдая за мной.

Мне то интересно было. Но все мысли были заняты возможной войной с матерью. Мне было страшно. Дриады тренируются каждый день. Они подготовлены. На их стороне -сама природа. А у драконов только драконы. Но раз матери удалось пленить Максимилиана, то что ей мешает сделать это с другими? Мамина магия куда сильнее, чем магия остальных.

- Интересно, ба Агата. Конечно интересно! - кивнула я, но, видимо, не очень убедительно. Она прищурилась и покачала головой, - Просто… Просто… Я нервничаю.

Честно ответила я, а ба понимающе кивнула и поджала губы. Мы все переживали, но старались не поднимать эту тему. Если же разговор заходил про столкновение нимф и драконов - все тут же старались перевести тему в другое русло. Все понимали, что война неизбежна. И все понимали, что Сиринга просто так не отступит.

- Токма энто снять может только тот, кто наложил, - хмуро заметила ба Агата, словно чувствуя мои мысли и стараясь отойти от нехороших мыслей. Она тоже понимала, что выстоять у драконов мало шансов. - Вот и ищу эту заразу. А он, видал вчера как свинтил? Шустрый гад . Мышой обернулся.

- Так это сделал эльф? - опешила я, собирая пазлы из мозаики, - Тот же самый, который вчера мышью убегал?

- Угу, - кивнула ба Агата, открывая калитку, - Гляди чо у меня тут.

Я смотрела на огород и тихо посмеивалась. У ба Агаты тут целая плантация! И картошка и морковка и кабачок растет. Но мои мысли уцепились за этого эльфа. Но пока что я даже предположить не могла, с чего это ему нам мешать. Может, это шпион мамы?

- А… - начала я, но ба Агата сурово зыркнула на меня. Она всем видом давала понять, что не хочет об этом разговаривать. От нечего делать, я вздохнула и стала осматривать аккуратная грядочки.

- Для стратегического питания, - пояснила старушка, а я хихикала уже в голос, - А шо? Вот так нече будет есть, а у меня вот!

На огороде мы провозились несколько часов. Я действительно скучала по природе, по растениям. А тут я могла проявить немного своей магии. И получала истинное удовольствие.

- Красавица! - крик Леодора разнесся по всему саду, заставляя нас с ба Агатой поднять голову. - Красавица, ты здесь?

- Иди, - кивнула Агата на калитку, - Неча ему на моем огороде делать. Усю капусту истопчет!

Я кивнула, быстро прополаскала руки в лохани с водой и поспешила на голос. Голос у Лео был взволнованный. Кажется, разговор с Максимилианом выдался очень напряженным.

- Вот, - принц протянул мне конверт. Леодор осмотрелся так, словно это было тайное послание. И о нем никто не должен знать.

- Что это? - вздрогнула я, разворачивая бумагу. - Ой…

“Я предлагаю сделку. Твоя мать, в обмен на то, что ты откажешься от принцессы нимф. Ответ оставь там же, где нашел письмо”.

Эти слова заставили меня замереть. Отказаться от меня в обмен на мать? Но ведь мама Леодора умерла. И мы видели ее призрак.

- Эльф? - предположила я, протягивая письмо обратно. Моя рука подрагивала. Что он выберет?

- Эльф, - кивнул Леодор, устало растирая лицо, - Что ж ему неимется то.

- А откуда мы можем знать что это и правда твоя мама? - осенила меня идея, - Это же может быть и этот самый эльф. Правда же? Он ведь умеет оборачиваться кем угодно.

- Да, я тоже подумал об этом, - кивнул Лео, в каждом его слове, в каждом его движении читалась напряженность и нервозность, - Но…

- Ты хочешь отказаться от меня? - ахнула я, прижимая руки к груди, - Да? Потому что…

- Конечно нет! - рыкнул Леодор и сверкнул зелеными глазами. Я даже выдохнула, - Просто я никак не могу понять как связано одно с другим. При чем здесь моя мать и ты? Когда я изловлю эту мерзость, я с него три шкуры спущу. Он уже обеспечил себе виселицу! По всем законам Империи!

- Хорошо, - вздохнула я и внезапным порывом обняла Лео за талию. Стиснула так, на сколько хватило сил.

- Красавица, - рассмеялся Лео, делая вид, что задыхается, - Пусти. Осиротеет империя.

- Это какой-то бред, - бубнил Максимилиан, рассматривая чертежи шара. Леодор хмурился. - не пойму что не так.

Бумаги были разложены на столе, а Максимилиан внимательно изучал каждую. Я ничего не понимала в схемах и каракулях, но, видимо, что-то понимал Император.

- А я говорил, что это плохая идея, - вставил Теодор, а мы все гневно на него зыркнули. - Он возится с ним с детства. И ничего. Пустая трата времени!

- Разберемся, - припечатал император, вновь беря первый лист с чертежами. Я сжала руку Лео в знак поддержки. Ответом мне было легкое поглаживание. Дэгэйр мялся у двери. Странное поведение. - Опытный образец есть?

- Да, - кивнул Лео, а я смотрела на него во все глаза, - Он на заднем дворе. Вот только он не летает.

- В чем причина? - бросил Макс, скручивая чертежи и убирая в тубус, - Идем посмотрим. Все идем. Чтоб я видел.

Мы все направились смотреть шар. Мне и самой было очень интересно увидеть, что делает Лео. Идея о том, что все могут летать, интриговала даже и меня. Это казалось чем-то сродни магии. Я не умела летать. Только на Леодоре. И была бы не прочь полетать на шаре.

- Лопается. Он очень хрупкий. Стрелы дриад без труда его пробьют и будет катастрофа, - с сожалением произнес Лео, отводя взгляд в сторону. - Он бесполезен. Отец прав.

Теодор посмотрел на всех с триумфом.

- Он был бы бесполезен, внук, если бы ты за него не взялся, - кивнул император, проходящей мимо дворцовой знати, - А раз он уже есть - значит дело за малым. Я надеялся, что мой сын пойдет по моим стопам. А пошел внук.

- Эй! - рявкнул Теодор, но был проигнорирован своим отцом. Так, это уже ни в какие рамки не лезет!

Максимилиан сейчас очень напоминал мою маму. Ты, конечно, мой сын, но лучше бы тебя не было. Он готов любить его только за его заслуги, но никак не за то, что он просто есть. Я понимала чувства Теодора. Потому что сама чувствовала тоже самое, видя, как мама каждый раз подчеркивает то, что я, хоть и любимая дочь, но как принцесса - пустое место.

Интересно, если поговорить с ним об этом? Объяснить? Рассказать, что чувствовала я, да и продолжаю чувствовать… Может, тогда Максимилиан будет вести себя по-другому?

Скорее всего, он даже не знает, как обидно то, что он говорит. Как больно ранят слова. Он-то думает, что воспитывает сына. На самом же деле он воспитывает только враждебность. При чем к себе. Детей, в каком бы возрасте они не были, это только отталкивает от родителей и подогревает желание больше никогда с ними не видеться.

Через много-много лет, Максимилиан будет очень жалеть, что сын не навещает его. Уже постаревшего, нуждающегося во внимании и сентиментальности. Он получит ту же самую холодную стену, которую сам и строит. Сейчас.

Жаль, что моя мать - могущественная и бессмертная. И она никогда не поймет, как и в чем она ошибалась. Она мечтала получить копию себя. Но вместе этого получила меня. Такую, какая я есть.

- Шар не летает из-за меня, - мрачно заметил Дэгэйр, когда все собрались вокруг шара. Сейчас он напоминал корзинку с огромной тряпкой, которая была разложена по полу. Мы в недоумении посмотрели на него. - Я отомстил принцу за свою ногу… Исправил в чертежах что-то. Но времени прошло уже столько, что я просто не помню, что конкретно исправлял. Но помню, как ты меня тогда допек!