Место действия: Южная Африка.

Время действия: 1 июня 2060 года

Молодой мужчина в заляпанной землей льняной рубашке склонился перед пышным кустом, примеряясь как бы поаккуратнее придать тому нужную форму, срезав все лишнее садовыми ножницами. Абрахам вообще имел много увлечений в жизни, и сад со множеством редких растений был одним из таковых.

А параллельно через нейроимплант, транслирующий картинку прямо в мозг, он смотрел дебаты. Весьма непопулярный канал, суть которого заключалась в спорах Искинов и живых людей на различные остросюжетные темы. Сегодня там спорили про то, кому же принадлежит власть на Земле.

Кто правит Миром?

Этот вопрос действительно волновал множество людей, начиная, наверное, с двадцатого века. Конченые идиоты могли думать, что на вершине мира стоят короли и президенты. Те, кто был чуть умнее обезьяны, предполагали, будто миром правят богачи, захватившие в свои руки все финансовые потоки. Это было чуть более логичной версией.

Некоторые считали, будто власть принадлежит тайным обществам, куда принимали элиту из элит, связывая каждого члена кровавыми и ужасными обязательствами. Именно они устраивали шабаши и человеческие жертвоприношения, они резали детей и поклонялись темным богам, о чем простые люди крайне редко, но узнавали. А потом благополучно забывали, считая теориями заговоров.

Но вопреки мнению большинства, зомбированного четко выверенными информационными потоками, такие общества действительно были. И они регулярно приносили кровавые жертвы своим идолам. Вот только обпившиеся властью и кровью психопаты не были правителями. Лишь слугами и фундаментом тех, кому реально принадлежала власть.

Настоящие правители мира не занимались такой глупостью, как принесение кровавых жертв несуществующим божкам. Они были выше подобных иллюзий и культов. И если и пили кровь, то лично. Нет, конечно же, они не были вампирами. Хотя доля правды в этом термине и присутствовала. Ведь издревле люди знали, что в крови течет Сила. Может, даже лишь потому, что все в это просто верили. И издревле те, кто стремился познать нечто, называемое чернью «магия», искали темные и простые пути заполучить силу. И массовые убийства, пытки, аромат страданий и агонизирующих душ действительно мог насытить энергией. Тех, кто понимал истинную суть вещей. А правители понимали.

Те, кто стоял на вершине, были вне всяких рамок, правил и законов. Ведь законы писались для рабов. А господа могут делать с рабами все что угодно, убивать, насиловать, даже пускать на еду, случись такая необходимость или прихоть.

Те, кто правит, не держали в руках денег и даже не заботились о том, чтобы их зарабатывать. Ведь что такое деньги, как не подаяние рабам? Прошло двенадцать тысяч лет с последнего потопа. Менялись формы, но суть осталась та же. И как в древности на папирусе напротив имени раба делали отметку «выдать пять лепешек и женщину на ночь», так и сейчас напротив идентификационного кода гражданина пишут сумму награды, чтобы он мог прожить еще и продолжить работать. И даже владельцы транснациональных корпораций, мнящие себя правителями, не более чем рабы, поставленные над другими рабами. То, что они могут нарисовать сколько угодно циферек, не меняло их статуса.

И уж тем более, те, кто вершили судьбу мира, не показывали себя черни, живя уединенно в самых красивых и чистых местах, где на тысячи километров вокруг не было ни единого завода. Вдали от цивилизации, порожденной ими же, они вели уединенный и строгий уклад жизни, наследуемый в семьях уже многие столетия или даже тысячелетия. Они сами воспитывали своих детей, пестуя в них именно те качества, что и были необходимы Царям. Дети правителей воспитывались жестко. Тяжелые физические упражнения, идеальное послушание и настолько сложное обучение, которым не могли похвастаться даже лучшие университеты мира. Ведь будущий правитель был обязан быть лучше своих рабов. Иначе это будет уже не правитель. Или другие «коллеги» позаботятся о том, чтобы его сместить.

Логика, философия, риторика. Развитие памяти и интуиции. История. Настоящая история Земли, о которой не писали в учебниках. И хотя информации о давних временах почти не сохранилась, что и было логично, учитывая глобальные катастрофы, перезапускающие всю человеческую историю, но уже это, как и знание о причинах «перезапуска» играло ключевую роль в выстраивании всего курса развития человечества и его технологий.

Абрахам знал все это. Потому что Абрахам сам был одним из правителей Земли.

— Табия, подмети дорожку. — Обратился мужчина к одной из своих наложниц, когда закончил срезать листья с куста и направился к своему дому. Прислуги в поместье не было, кроме разве что «бездушных», как некоторые ретрограды называли андроидов. А для бытовых работ были многочисленные жены, наложницы и дети.

Войдя в просторный холл, Абрахам направился вниз, в подвал, входя в медицинский центр, жемчужину технологий, под управлением умнейшего искина. И хотя правители практически никогда и ничем не болели, благодаря идеальному образу жизни и многовековой селекции, а в последние несколько десятков лет так и вообще были близки к своему триумфу и обретению вечной жизни, испытывая разнообразные технологии на остальном населении, но не держать при себе подобную возможность было бы глупостью. А глупость не была присуща Абрахаму.

— Отец. Как самочувствие? — Чуть склонил он голову, смотря на дряхлого старика, сидящего прямо на полу в просторном зале, по привычке недалеко от реанимационной. Сто сорок лет… Почтенный возраст, в котором смерть нагоняет и может забрать в любой момент, даже если ты обладаешь всеми ресурсами мира. Так было до недавнего момента. Но десять дней назад все поменялось.

— Прекрасно! Чувствую себя так, что уже жалею о передаче власти тебе! Хе! — Произнес старик, раскрывая глаза, пылающие Силой. И его уверенность была неудивительной, учитывая, что вокруг стояли ящики, наполненные тысячами кристаллов. Капли силы, осколки просветления, кровавые осколки. Десятки техник, даров, умений и артефактов. Все то, что смогли добыть армии с момента прихода Небесного закона.

— Тогда можешь пойти на собрание вместо меня. — Ответно пошутил Абрахам.

— О нет. Решайте теперь сами, что делать. — Отмахнулся старик. — Меня все устраивает. Сам еще не решился?

— Нет. — Ответил Абрахам, но уже не столь уверенно. — Я подожду, пока соберется достаточно статистики, и только потом вкушу эти плоды. — Обвел он взглядом кристаллы.

— Мудрое решение. — Согласился его отец. — Но тебе пора. А то опоздаешь. — Глянул он на старинные часы. И Абрахам не стал продолжать разговор и направился обратно, ступая по золотому мрамору. На уровень ниже располагались пыточные. Но зачем они теперь, если мироустройство поменялось настолько сильно? И если даже один кровавый кристалл, судя по всему, дает силы больше чем самый ужасный ритуал?

Через несколько минут Абрахам уже вошел в просторный зал, с огромным круглым столом в центре, рассчитанным на сорок восемь персон. И, накинув на себя белую мантию, уселся в одиночестве, ожидая начала.

А ровно через минуту вспыхнули голопроекторы, создавая объемные картинки. И зал сразу же оказался заполнен людьми, сидящими на своих местах. Сорок восемь правителей. Сорок восемь фигур в белых мантиях, среди которых большинству было за пятьдесят лет, а многим перевалило и за девяносто. Но здесь оставались лишь те, чей ум оставался все таким же острым. Так сложилось, что наследники получали право войти сюда только в преклонном возрасте, после смерти своих отцов. Благо, большинство из властителей передавали дела своим преемникам куда как раньше, как и произошло с Абрахамом. Он, кстати, был одним из самых молодых «высших».