Фигура не обернулась. А я, развернувшись, подковылял к обгорелому трупу, только потом поняв, что добыча слишком велика и вернувшись к разбросанной одежде. Потом все также медленно вернулся и собрал добычу в карманы, раздавив еще одну каплю силы, отчего нестерпимый жар регенерации заполнил раны еще гуще. И может быть именно от этого на моих глазах вдруг выступили слезы. Хотя кого я обманываю. Не боль была причиной выступившей влаги. Совсем не боль. Мужики не плачут? Бред.

И смахнув правой рукой слезы, я поковылял обратно к Нелл. Ведь там, над трупом первого барса, висели и дополнительные награды. Девушка больше на меня не реагировала. Да и ее фигура за это время оплыла, словно пытаясь вернуться к бесформенному состоянию. Но я понимал, что она сейчас, наверняка, медитирует, пытаясь разобраться с собой. Задача сложная даже для людей, не говоря уже про тех, кто полностью состоит из энергии. Подойдя, смахнул рукой еще несколько кристаллов

«Трансформация вибраций» (Х1) (тип: нисхождение) (качество: базовое)

закалка тела (тип: живучесть) (качество: низкое)

закалка тела (тип: восприятие) (качество: низкое)

Здесь уже добыча была не такой роскошной. Да и Нелл могла втянуть в себя закалки, типа энергии или прочности. Но мне уже было все равно. Я просто привалился к камню рядом, позволяя разуму наконец отдохнуть.

Место действия: Паутина миров

Время действия: 2 июня 2060 года

Рука коснулась холодного древка, проверяя, все ли в порядке с Нелл.

(усталость\ сон\облегчение) — И слабый, словно полудремотный поток мыслей меня успокоил. Видимо, она просто устала и сейчас отправилась «спать», пробыв на свободе всего лишь около получаса.И постояв еще секунд десять, я заставил себя перестать думать об Аске. И так я чрезмерно сильно за нее переживаю. И теряю время, что мог бы потратить на свое развитие. Убирать артефакт в кольцо я не стал. Вместо этого вернулся к склону, выбрав новую пещеру, чуть побольше, поудобнее. Там же решил расположиться и сам.

Капля силы (1) — Очередная жемчужина растворилась в пальцах, направляемая в регенерацию, после чего я просто привалился к каменной стене, проваливаясь в жгучее полузабытье. Боль… В последние дни она сопровождает меня почти везде и всегда. Но вот что странно. Оттого жизнь не казалась хуже. Наоборот. Боль, словно острый перец, позволила заново начать ценить жизнь и радоваться ей.

Еще полчаса я позволил себе поотдыхать, но теперь я был куда как осторожнее. Сидел в пещере, в то время как дроны продолжали контролировать окрестности. Больше барсов не было. Зато вместо них где-то над соседними пиками гор я смог рассмотреть силуэты птиц, весьма массивных, на первый взгляд. Про возможную атаку с воздуха тоже не стоило забывать.

— А вроде как, уже срослось… — Пощупал я правой рукой левую ключицу. Под слоем запеченной до аппетитной жирной корочки крови ощущалась уже здоровая кость, что буквально час назад была сломана. Однако мягкие ткани еще не восстановились. Более того, активные процессы регенерации лишь добавляли адской боли. Везде. В том числе и в зубах, что росли, кажется, прямо по часам. Но откладывать все и дальше я не хотел и не мог. А потому принялся за медитацию.

Звук! — Звезды вспыхнули потоками энергетических волн, пробирающих все тело. И заставляя их мерно пульсировать, проигрывая простейшую мелодию, я попытался отрешиться от боли, сосредоточившись на систематизации всех знаний, что уже у меня были.

По правде говоря, я зря грешил на трактаты, называя их нудными, бесполезными или запутанными. Объем полученных мной знаний и путей к развитию был огромен. Правда, он требовал четкой систематизации, обдумывания, проработки и практики. А времени у меня не было на это от слова совсем. Тут бы не помереть. Да и кроме того, трактаты предписывали только «натуральное» развитие. Как будто не обращая внимания на дары Небесного закона. И это создавало иллюзию их ненужности. Зачем часами сидеть и поглощать силу, если одна капля даст в десятки раз больше? Но все же, пока сил ни на что другое у меня не было, я решил пройтись по основным моментам.

Вдох! - И я сосредотачиваюсь на ощущении вбираемой в легкие ци. Только сейчас я, наконец, осознал, какая же она тут плотная. Пожалуй, если фон земли можно было принять за десятку, да и то, лишь за счет лучей солнца. То на первой миссии плотность была где-то с двадцатку. На изнанке чуть меньше. Ну пускай будет шестнадцать. А здесь же? Около тридцатки или и того выше. Конечно, это все были крайне неточные и субъективные оценки. Да и не до них сейчас было.

Стараясь дышать как можно медленнее, я вспоминал всю информацию, что содержалась в трактатах по дыханию. Вдохнуть. Задержать воздух, чтобы ци из него лучше перемешивалась с внутренней «праной». Опять же, терминология на земном языке была примерной. А на Неттоне… Все было чуть сложнее, и сейчас я не стал напрягать мозги. Лишь подметил краешком, что даже в легких внешняя энергия из воздуха плохо перемешивается с внутренней. Как будто это были жидкости двух разных плотностей.

И все же энергия извне просачивалась по альвеолам, попадая в мою плоть. Она делала это всегда. Но только сейчас я, наконец, начал пытаться прочувствовать все процессы. Практически сразу же едва уловимая резь энергии побежала и по крови, разносясь венами во все тело. И я вновь вспомнил про валяющуюся у меня трансформу сердца, что вроде как позволит насыщать кровь уже своей ци.

И наконец внешняя энергия достигла моих звезд. А если еще вернее, то ей в этом помогала и моя собственная энергия. В этом плане звезды были подобны черным дырам. Ну или просто магнитам или массивным объектам. Звезды не просто копили в себе личную силу и излучали ее. Они еще и инстинктивно вбирали в себя все чужое. Задержав дыхание секунд на тридцать, я позволил своей энергосистеме делать, что ей угодно, наблюдая, как «чуждая» и «колкая» сила постепенно, словно туман или растворенный в воде краситель, стягивается к звездам. А те, поглощая корм, начинают сиять капельку ярче, источая вовне уже мою личную силу.

Все эти процессы были столь тонкими, что иногда я не мог понять, реально ли ощущаю нечто подобное, или это лишь мои додумки, на основе поглощенных знаний. Наверное, под просветлением я понял бы это куда лучше, но напрягать мозги не хотелось. Следующие еще примерно полчаса я потратил на дыхание, просто осваиваясь с «классической» техникой развития и постепенно укладывая в голове новые знания. Неожиданно, но я за это время я понял куда как больше, чем за дни до и после миссий. Но видимо, сейчас я был куда как более спокоен, несмотря на только что пережитое. Так что я провел много экспериментов, продолжая вникать в основы.

Например, поднятый мной камешек, сколько бы я его ни сжимал в ладонях, так и не покрылся ни микроном черной пыли. И даже когда я все же раскрошил его сильным выплеском звука, он лишь распался на множество осколков, не поменяв своего песчаного цвета. Это полностью укладывалось в теорию о том, что здесь, в плотном энергетическом фоне, вся материя уже была закалена. Это там, на Земле, я мог мнить себя тем, кто своей волей рвет атомарные связи, превращая материю в нечто иное, или по крайней мере, в иное агрегатное состояние. Хотя я, на самом деле, понятия не имел, что же такое черная пыль. Да и одинаковая ли она? То что сыпалось у меня из-под рук и то, во что превратился Матвей, умерев у портала смерти, это одно и то же? Внешне различий я не видел. Ученые уже наверняка все поняли, но я мог лишь терзаться догадками.

Может быть ци «сжигала» атомы, заставляя их окисляться с кислородом? Но против этой идеи шло отсутствие температуры. Да и чтобы обратить в пепел целого человека, потребовалось бы очень много газа.

Может быть все молекулярные связи просто рвались, и атомы тут же связывались в самые «низкоэнергетические» конструкции. Те, что уже сами не вступают в реакции. А может, даже, атомы на время становились плазмой. Идею о том, что ци, особенно такая слабая, как у меня, могла ломать что-то даже не на молекулярном, а на атомном уровне, дробя ядра, протоны и кварки, я почти сразу отмел. Даже если и так, моих знаний для размышления о подобном не хватит. Как и, возможно, у современной науки.