Каменное крошево летит во все стороны, а я разрываю дистанцию. Заставляя меч пульсировать и визжать от силы, то почти затухающей, то выходящей на пик. Звук это не только мерное звучание. Вибрации не только ровные и последовательные. Оно может затухать и вспыхивать вновь, вписываясь в рисунок боя… Эта, казалось бы, простая истина и стала основой моего улучшения. Хотя в последний момент я переключился и на попытки насыщать технику сразу с двух рук. Да, я мог делать это ранее и левой, почти не хуже правой. А после открытия магистрали, или первого «созвездия» в руке, мог бы наверняка и лучше. Но вот одновременно с двух рук это пока получалось плохо. Происходил такой же рассинхрон, как и с двумя звездами в ладони. Но просветление кончилось быстрее, нежели я успел довести это до конца.

Этот идущий улучшил технику «Лезвие звука» (этап: открытие звезд) (качество: низкое) (ступень 2\7) (созвездие: нет) (стихия: звук)

Однако и так я остался более чем доволен. Звезды пульсировали, оставаясь наполненными менее чем на пятую часть, столько силы я потратил. Дыхание пыталось порвать легкие, настолько тело устало от казалось бы недолгой тренировки в полную мощь. Ну а левая рука свисала безвольной плетью. Но я не только смог сделать свое лезвие звука чуть сильнее, не только открыл возможность экономнее и эффективнее расходовать силы, но и приобрел просто чудовищный опыт обращения с мечом.

Да, Небесный закон не дал мне трактат об обращении с мечом. Может, таких и вовсе не было. Но он дал просветление. А оно могло стать самым лучшим учителем для чего угодно. И пока что я лишь начинал осознавать открывающиеся возможности в этом плане.

Перед глазами уже все плыло. Разум находился на пределе. Но что делать дальше? Просто идти спать? Это уже казалось мне противоестественной растратой времени, оправданной только если бы я принял закалки. Но вот беда, для прокачки тела у меня не было более свободных капель силы. Двенадцать штук оставались неприкасаемым запасом. А значит, мне нужно было слить на что-то осколки просветления. Повторное улучшение лезвия и хлопка я отмел сразу. Оставались лишь стихия и покров. Но к первому я был не готов от слова совсем. Слишком сложно. Слишком ответственный момент, чтобы приступать к нему в таком состоянии. А вот потренироваться в укреплении «доспеха», что оказался не таким уж и неуязвимым против местных тварей, было вполне себе идеей. Так что вновь забаррикадировавшись в своей пещере, я вновь втянул синие кристаллы.

«Покров» (этап: открытие звезд) (качество: низкое) (ступень 3\7) (созвездие: нет) (стихия: звук)

Теперь их нужно было больше! Намного больше! Как я понимал проводя параллели с улучшением регенерации, двадцать одна штука. И оказался прав. Ну и еще кристалла три ушло в мой собственный разум, после чего измученные мозги начали пытаться улучшить технику.

Здесь у меня пока что не возникло каких-то новых инсайтов. Разве что разветвлённая система меридиан, а особенно в ребрах, значительно упрощала процесс. И основной поток изменений я направил в эту область. Переделать технику под новое расположение звезд, так чтобы все стало лучше и хорошее! И как ни странно, получилось вроде как неплохо, как по моим собственным ощущениям, ведь окружающая меня дымка энергии стала плотнее, так и по мнению интерфейса.

Этот идущий улучшил технику «Покров звука» (этап: открытие звезд) (качество: низкое) (ступень 4\7) (созвездие: нет) (стихия: звук)

Еще какое-то время я потратил на размышления, наслаждаясь последними каплями просветления, а потом просто отключился, погрузившись в сон, даже не дожидаясь, пока тело упадет на каменную поверхность.

Место действия: Паутина миров

Время действия: 3 июня 2060 года

Кажется, в последнее время у меня не было ни одного пробуждения, не сопровождающегося болью. И это было не исключением. Но сейчас, кажется, боль была куда приятнее, растекаясь по левой руке томным ощущением мелко дрожащей телесной реки, впадающей в омуты звезд.

Разум тоже был не в лучшем состоянии, учитывая, как часто и глубоко я уходил вчера в просветление. Возникали даже вопросы, а что дальше? Неужели сильные адепты из иных миров постоянно находятся под просветлением, натренировав свой разум? Они постоянно невероятно быстры, точны, могут вспомнить все и действуют исключительно рационально? Если так, то это было страшно…

Через несколько секунд я уже подключился к дронам, связь с которыми слетела сама. Увы, ни мой разум, ни старенький имплант, чудом еще не сгоревший, не были идеальны. А когда появилось изображение, показывая то на улице еще ночь, ну или раннее утро, я узрел своего рода дежавю.

На склоне, где уже активно гнили трупы, их стало еще немного больше. Как минимум грифонов добавилось. А чуть в сторонке, рядом с торчащим куском скалы неподвижно сидела красная фигура.

Наверное, будь на моем месте идеально рационально мыслящий человек, он бы вновь испугался, что сумасшедшая дух бродит ночами и имеет возможность меня прибить во время сна. Но моя жизнь вряд ли станет историей про идеального героя. Хе…

— Красиво… — Только и смог сказать я, когда выбрался из пещеры и подошел к Нелл, что сидела все также неподвижно, гипнотизируя кусок скалы, на котором чем-то красным было нарисовано… Наверное, это можно было назвать картиной. Хотя точность и детализация ушли не особо дальше наскальной живописи. Но это только на первый взгляд. А чем дальше я смотрел на разводы крови, иногда кажущиеся словно случайными, тем отчетливее видел стиль. Вот сама Нелл, в виде кровавой фигуры, в ареоле силы, вот враги. Черепаха, крылан, как я называл тех огромных летающих тварей, а вот мелкие кляксы грифонов. Смущала ли меня картина кровью? Не моей кровью написали, и ладно…

— Смешно… — Так же рублено и также после долгого молчания донеслось мне в ответ.

— Когда-то я могла создавать шедевры… Помнишь, мои сериалы многим приходились по нраву. Да и ты их тоже смотрел… — Произнесла Нелл, и я на мгновение погрузился в ностальгию. Да. Когда-то Нелл занималась и таким, в надежде, что на этом можно будет обрести популярность и заработать денег, да и ей самой нравилось. И ее творения были не самыми плохими даже среди куда как более мощных Асок, что занимались это официально. Мне тоже нравились эти саги в стиле, напоминающем как аниме, так и мрачные древние фильмы. Там был стиль, был шарм. Глубокий сюжет о героях и темных властелинах. Жаль, но добиться популярности, творя неофициально, оказалось невозможно. Никто не мог конкурировать с огромными студиями, изучающими потребности толпы на глубинном уровне.

— Я серьезно… Я так не накарябаю. — Попробовал я ее подбодрить.

— Ты знаешь кто ты. — Донеслось мне в ответ, и в голосе Нелл снова начало проявляться нечто нехорошее.

— А ты можешь сделать себя заново. И прекращай ныть. Ты получила возможности, о которых даже Высшие Троны могут лишь мечтать. Не думаю, что кому-то из них дозволят встать на путь возвышения. У тебя кризис самоопределения? Я уже это понял. И принял. Могу поддержать словом, от обнимашек, извини, воздержусь. — Уже более резко произнес я, видя, как с моей тирадой призрак сначала замерла, а потом резко и неестественно крутанула голову, что теперь была еще чуть более человечной. Ну или не совсем человечной, учитывая странную форму. Но деталей там явно стало больше. Да и глаза… Зеркала души стали куда как глубже, избавившись от белесости и приобретая некий завершенный вид.

— Что? Ты пинала меня все эти годы, не позволяя впасть в апатию. И я благодарен тебе за это. Теперь, похоже, настала моя очередь тебя пинать. Подбадривать, толкать на свершения, на изменения. — Добавил я, не стараясь сгладить углы. Я был прямолинеен. И Нелл тоже. Была… Но не думаю, что она в этом изменилась. Еще десяток секунд ответом мне была лишь тишина, а затем настроение у призрака вдруг снова сменилось.