— Наверное. А чего хочешь ты? — Вопрос мог показаться банальным, но ответ на него мог прояснить многое.

— Я уже ответила… Желание убивать во мне слишком сильно. И даже кристаллы не позволяют избавиться от него полностью. Но да… Я бы осталась с тобой, несмотря на… на ненависть, что кипит во мне.

— И как мне быть уверенным, что ты снова не свихнешься, попытавшись меня прикончить во сне? — Произнес я, и вновь повисла тишина, в которой я уловил, кажется, хмурое выражение лица призрака, хотя до этого мимики там не было и в помине.

— Не знаю… Но если мне станет плохо, то, наверное, я просто уйду.

— Только предупреди меня хотя бы. — Устало произнес я, понимая, что возможно еще натерплюсь бед. После чего мы сидели молча у костра еще долго. Я не решался начать разговор или что-то просить. Призрак, вроде как, тоже. Но нашу идиллию прервала стая гиен, что я приметил с дронов еще давно. Те все никак не решались подойти, но сейчас осмелели, подбираясь к пиршественному столу.

— Поохотимся на собачек? — прервал молчание я, да и Нелл от такого предложения явно оживилась.

— Конечно… — Начала подниматься она, но я ее прервал.

— Держи. — Достал я из кармана свиток покрова. Самого простого, без стихии, который валялся у меня уже давно. Все равно свитки начинают копиться быстрее, чем я их трачу.

Техника покрова (этап-открытие звезд)(качество: низкое) (созвездие: нет) (стихия: любая)

— Ты уверен? — В голосе призрака я не мог разобрать какой-то конкретной интонации.

— Да. Не для того я тебя спасал, чтобы ты по-глупому умерла. Да и с защитой на твое восстановление явно уйдет куда меньше ресурсов. — Высказал я то, что уже давно обдумал. И раз мы решили сотрудничать, то покров ей был необходим в первую очередь.

— Спасибо… — Длинная рука аккуратно подхватила свиток, что почти сразу же распался, заставляя тело духа начать искриться и уплотняться. Наблюдать за этими спецэффектами во время усвоения техники было даже интересно, ведь у людей покров так не фонил. С другой стороны, мало ли еще странностей будет?

Готова? — Поднялся я, когда вокруг спутницы засияло ровное и едва видимое свечение, попутно прощупывая пальцами затылок. Болело сильно. Но мысли уже не путались. Открыв кольцо, я еще раз проверил полку с боеприпасами, но уже знал, что не найду там искомого.

— Готова.

— Патронов к Овокпу всего шесть штук осталось. С автоматами и всем прочим лучше, но это нужно учитывать. — Нелл промолчала, но я и не ждал реакции. Просто предупредил, что против массивных тварей с покровом огнестрела у нас уже нет. А дробь, автоматы и даже винтовка не особо помогут против реально крупного противника.

— Нужно учиться убивать всех своими силами. Ты слишком долго полагался на оружие и костыли. — Каким-то менторским тоном произнесла Нелл, плавно поднимаясь и беря в руки копье. Комментировать это не стал уже я, направляясь следом и сдерживая негативную реакцию. Я значит ей покров, а она меня учит… Но отложил эти мысли, перезаряжая автомат. Бегать за недобитками с мечом мне не хотелось от слова совсем.

Неллиель была впереди, все ускоряясь. Ее пластика движений была далека от человеческой, что только добавляло эффекта ужаса перед чем-то непонятным, но таким напоминающим человека. Мне пришлось перейти на бег, чтобы не отстать. Страха не было. Опыт подсказывал, что гиены не будут сильными противниками. Среди них не было ни огромных особей, явно выделяющихся на фоне остальных размером или формой. Ни кого-то полыхающего разрядами энергии. Да и будь они сильны, то пришли бы на поле боя куда раньше.

Наше приближение заметили довольно быстро. И испугались, что вселило в душу лишь уверенность в победе. Но испугались нас грамотно, и не желая отступать от такого количества мяса. А потому отряд из пятерки самых крупных тварей выступил нам навстречу, останавливаясь метрах в пяти перед остальной стаей, в которой было еще семь особей разного размера.

— РРРырх! — Передняя тварь громко рыкнула, делая прыжок в нашу сторону и разевая пасть. Но это была лишь демонстрация решительности. На нас не нападали. Да и небесное познание говорило о слабости врагов.

Животное (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: низкая) Имеет низкую ценность для употребления в пищу.

— И как буде…. — Начал говорить я, но кровавая фигура сорвалась вперед, просто кидая себя ногами словно кузнечик и взмахивая руками. Я успел заметить, как вожак сначала отшатывается, а потом прыгает вперед, навстречу противнику. А следом копье входит ему в холку, прибивая к земле. Значит и мне не было смысла медлить.

Покров! — Усилил я ток ци, срываясь с места и несясь чуть в сторону, на гиену, что до конца не могла понять, то ли ей помогать вожаку, что уже был обречён, прижатый к земле длинной рукой девушки, то ли наброситься на меня. В итоге тварь рванулась в мою сторону, прыгая в воздух и разевая пасть.

Лезвие звука! — И острие меча со свистом впилось в раззявленную глотку, снося собаке половину черепа!

Корпус сместился в сторону, позволяя уже трупу пролететь мимо, а руки на автомате описали восьмерку мечом, вспоминая старые финты. Пожалуй, сейчас я в первый раз именно наслаждался боем, понимая, что никто вокруг мне ничего не сможет противопоставить. Непередаваемое чувство.

Хлопок силы! — Прервав лезвие, ведь одновременно применять сразу обе атакующие техники я так и не научился, я на мгновение замер, заставляя силу выплеснуться через левую руку навстречу сразу двойке готовых броситься на меня гиен. Да и на всех остальных это произвело чудовищное воздействие. Твари даже забыли, что только что были готовы на меня броситься, да и в целом остались дезориентированы.

Лезвие звука! — Восстановил я технику, бросая меч вперед в простом уколе и насаживая вторую тварь, повернувшуюся боком на сталь. Та дернулась от боли и сорвалась с места. Но тем самым лишь распорола сама себя, а я уже довернул корпус, обрушивая удар сверху на третью жертву, что оказалась храброй, раз тоже бросилась в бой. Краем глаза отметил, как Нелл уже рванула дальше, словно вихрь настегая улепетывающих тварин.

Удар. И тварь в полете налетает на лезвие, что рубит и кости, и шкуру и внутренности. Разрубить врага на две половинки, как в кино, у меня не вышло. Но туша раскрылась на две дольки, опадая на землю, а на губах вдруг стало солоно от капель крови, долетевших до меня. Но это не вызвало ни капли брезгливости! Лишь азарт боя, заставляющий что-то внутри орать и визжать от восторга. Ведь сейчас я был не под просветлением, угнетающим большинство чувств. Я бился сам. Своей собственной силой убивая врагов и упиваясь могуществом. И теперь я, куда лучше понимал Нелл. Лучше понимал это кровавое безумие, ведь оно жило и во мне самом…

Место действия: Паутина миров

Время действия: 3 июня 2060 года

Восемь паучков разлетались в разные стороны, начиная разведку местности. Это нужно было сделать еще давно, но только сейчас я, наконец, нашел время для подобного. Вести аэроразведку сразу восемью птичками, из десяти оставшихся у меня пауков, было откровенно сложно и напрягало мозги, так что я постоянно переключался вниманием с одной картинки на другую, оставляя машины лететь просто вперед на автопилоте. Но ранее я и помыслить не мог, о том, что мой разум будет на такое способен с текущим чипом. А нет, все пашет и работает.

— Ну что там интересного? — Вопрос заставил меня открыть веки и вновь взглянуть в глаза Нелл. Совместный бой, как ни странно, сплотил нас. Ну или, по крайней мере, мне стало куда как легче, несмотря на то, что лицезрение пожирания духом нескольких еще живых и агонизирующих тел было не самым приятным зрелищем. Скорее наоборот. Но к этому я привыкну. Уже начал привыкать.