— В любом случае нам сейчас надо решать другую проблему. Эту гребанную черепаху! — Пару секунд мы продолжали стоять, и я уже думал, что Нелл окончательно свихнулась, но потом она резко, так, словно была под разгоном, дернулась в сторону и назад, разворачиваясь по направлению к монстру, что уже был довольно близко, и ему оставалось преодолеть не более ста метров. А потом просто зашагала вниз по склону, направляясь вот так просто к гигантской твари.

На мгновение я подумал, что не буду ей помогать. Пусть сама разбирается с проблемой. Но потом логика все же взяла верх над сиюминутными обидами. Если я не помогу, то как минимум не смогу претендовать и на эту добычу. А как максимум черепаха может и прикончить Аску, а я этого не желал, даже если та и свихнулась.

И сняв с плеча массивный ОВОКП, как когда-то в шутку обозвала его девушка, сократив «От врагов останетя кровавая пыль», я резко прилег на край склона, наводя прицел на тварину. Без просветления я, может, и стрелял из рук вон плохо, но в такую громадину промахнуться было невозможно. Да и опыт после прошлых перестрелок никуда не девался. И вытащенные из глубин сознания на поверхность навыки, отработанные и при стрельбе по ящерам на первой миссии и теперь, в бою с барсом, все же отложились во мне.

Выстрел! — Оглушительно грохнуло, и я чуть ли не заныл от неприятных ощущений в ушах. А вот плечо, несмотря на травмы, отозвалось уже вполне нормально. Но тут же забил на все это, когда увидел вспышку покрова, слишком яркую и слишком тугую, какого-то темного оттенка, чтобы надеяться, что она была пробита. Попал я куда-то в панцирь. Но это было и неважно, учитывая, что никаких повреждений я так и не нанес. А вот гигантская черепаха, дернувшись в сторону и немного втянув свою голову под панцирь, через секунду оправилась от шока, и только быстрее побежала вперед, казалось, четко выделив меня и призрака как цель. Но надеяться на тупость столь огромной твари было бы ошибкой.

Небесное познание! — Продолжал я пытаться применить эту гребанную справку и боясь увидеть, что прущий на нас монстр находится на какой-нибудь второй стадии. В таком случае, подозреваю, я начал бы драпать, наплевав даже на Нелл. Ведь все имеет свои пределы, дружба, справедливость… Все плавится под страхом смерти.

Монстр (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: высокая) Имеет высокую ценность для употребления в пищу. Обладает стихией земляной брони

Наконец умение сработало, и я за доли секунды обмозговал всю полученную информацию. Первый этап. Это успокаивало. А вот высокая насыщенность силой пугала, ведь даже у Барса она была ниже. Ну и стихия не просто земли, а земляной брони вызывала скорее удивление и легкую настороженность. Но в любом случае медлить было нельзя.

Дура! — Подумал я про себя. Видя, как призрак прет на тварь. Но и спешить не стал, все же позволяя Нелл реализовать задуманное. Как знать, может она отожралась настолько, что сможет и это завалить?

А тем временем в воздух поднимались паучки. Постоянно держать их включенными я не хотел, им все же нужна была зарядка. И даже возможность их зарядить от повербанков и от солнечной батареи, что валялась где-то глубоко в кольце, меня не слишком радовали. Зато пауки были куда маневреннее и при случае их было в десятки раз менее жалко, чем монолиты, которые я планировал использовать еще для своего передвижения.

Выстрел! Выстрел! Выстрел! — Я успел отправить в полет еще три экспансивные пули, одновременно ведя паучков и не ощущая привычного головного зуда от управления сразу столькими птичками. И в этот момент Нелл подошла критически близко.

Чавк! — Черепаха и до этого показывала, что несмотря на габариты, может двигаться резво, словно носорог. Но сейчас ее рывок и вовсе стал неожиданностью даже для меня. Тварь за мгновение прыгнула метра на четыре, словно каратист перед ударом, а ее шея выстрелила вперед, с хрустом смыкая челюсти. На доли секунды мне показалось, что это конец. Но когда голова твари ринулась обратно, я с облегчением заметил, как кровавая тень, двигаясь на не менее впечатляющей скорости, рванулась следом. Видимо, Нелл все же смогла сместиться в сторону и уклониться от атаки. А через мгновение кровавая фигура уже оказалась на панцире, рядом с головой.

Чавк! — И новый хлопок челюстями вновь прошелся мимо, хотя все и происходило на зашкаливающих скоростях.

Удар! — Кровавое пятно растеклось по спине черепахи, а едва различимое древко копья-флага попыталось войти в стык плоти и панциря. Но вспыхнувший следом покров, отголоски которого ощутил даже я на таком расстоянии, явно заблокировал атаку Нелл.

Чавк! — Звуки смыкающихся челюстей сами были подобны выстрелам по громкости. А вот я стрелять перестал, боясь зацепить девушку.

Вспышка! Вспышка! — Черепаха задергалась, вспыхивая покровом, что мог, подозреваю, работать и как оружие ближней дистанции. Но ее голова все же не могла настолько изогнуться, чтобы достать призрака. А потом.

Тварь вновь смогла меня удивить, когда, оттолкнувшись лапами, перекувырнулась на спину через бок, что было скорее похоже на сальто, чем на перекат. А потом так же молниеносно вскочила обратно на конечности, развернувшись и с оглушительным хрустом атакуя вновь. И я с замиранием сердца увидел, как вслед за головой в воздухе размазалась багровая фигура, ухваченная зубами.

Вспышка! — Что-то ярко вспыхнуло, порождая взрыв. А следом по горам разнесся оглушительный вой.

— Ыууууу! — Тварь заверещала, широко размыкая рот и позволяя увидеть, что как минимум нижняя челюсть была сильно обожжена. Но я почти и не посмотрел на это, ведь все мое внимание было сосредоточено на отлетающем комке кровавой плазмы, в полете фонтанирующем жидкой энергией.

Место действия: Паутина миров

Время действия: 3 июня 2060 года

Внутри что-то екнуло. Может, страх за Нелл. Может то самое осознание упущенного момента, когда кто-то уже умер или умирает, и еще секунду назад ты мог бы это изменить, а сейчас не можешь и уже никогда это не исправишь. Но бежать к бесформенному комку красной эктоплазмы, укатывающемуся куда-то за валуны, как в тупом фильме, я не стал. Впрочем, не стал и жрать кристаллы. Последние размышления, под все тем же разгоном, куда яснее дали мне понять, что использовать дары для боя, это путь в никуда. Это постоянный допинг, избегание трудностей и снижение уровня сложностей. И пускай на начальных этапах это и дает невероятное преимущество, но если построить свое возвышение на подобном, в будущем это приведет к печальным результатам.

Взрыв! — И зависший паук сбросил заряд феникса на тварь, что уже рванула вперед, вслед за добычей. А своим теперь уже невероятно острым взглядом я даже сумел с легкостью различить, как крохотная с такого расстояния бомба ударяется почти что в хвост монстру, отскакивает, и только после этого детонирует, разбрасывая вокруг потоки плазмы.

Я попал лишь краешком, не способный предвидеть и просчитать ту скорость, с которой черепаха прыгнет вперед. Но попал. И этим спас укатившуюся куда-то Нелл, заставив противника переключиться на куда более насущную проблему. По прошлому опыту с Барсом я уже надеялся, что это будет концом. Даже если покров защитит тварь на какое-то время, исход уже будет предрешен. Но когда покров монстра начал разгораться сильнее, выходя на какую-то уж совсем запредельную плотность, у меня закрались первые сомнения. Стихия земляной брони, говорите…

Энергия вокруг твари мерцала плотным и в то же время тусклым маревом, какого-то странного, зеленовато-бурого оттенка, пока сама черепаха металась на месте, не понимая, откуда пришла угроза.

Вспышка! — И уж совсем полным шоком для меня было видеть, как покров вдруг взорвался, из защитного умения превращаясь в нечто невероятно мощное и атакующее! Намного более мощное, чем те вспышки, которые пытались сбросить призрака со спины. Через меня пронеслась чужая волна силы, в которой даже на таком расстоянии ощущались отголоски чего-то холодного, плотного, сырого, и одновременно спрессованного до прочного состояния. А следом мне оставалось лишь смотреть, как почти полностью избавившаяся от горючей смеси тварь активно выползает из круга огня, тем самым ставя точку в противостоянии со снарядом феникса.