Почти всю одежду я уже скинул. Ведь и куртка, и штаны, и ботинки, да и вообще всё, было просто заляпано после моего вчерашнего купания. Да и из малого кольца вычерпывать воду было тем еще мучением, как и сушить вещи оттуда. Но новую одежду пока решил не одевать, подставляя тело ветру и свету. Это было приятно. Ведь теперь я ощущал и воздух, и свет не только физически, но и чувствовал заложенную в них ци.

Да. Сейчас, получив время и спокойствие, я мог наконец планомерно заняться своим развитием. Единственной проблемой было отсутствие капель силы. Всего десять штук, не считая тройки кровавых. В то время как осколков просветления было, если не ошибаюсь, двести пятьдесят две штуки. Закаленный разум теперь легко вел все подсчеты. Но даже с одними осколками я мог заняться развитием своих техник и своей стихии. А кроме того, у меня оставалось еще два свитка с техниками, которые я мог попытаться переработать на что-нибудь полезное.

И проглотив очередной кусок мяса, я прикрыл глаза, начиная медитацию. Звезды одна за одной начали вспыхивать в теле, разгораясь и запуская рок-концерт. Моей стихией был звук. И даже если сознанию, все еще цепляющемуся за старое, иногда и было сложно привыкнуть к тому, чтобы ощущать внутри себя силу, да к тому же и видеть ее не каким-нибудь светом или теплом, что было проще, а именно звуковыми волнами, но я всеми силами и сам старался перенастроить себя, привыкнув к подобному.

Волны энергии тем временем прокатывались по телу, все увеличивая «громкость». И в качестве эксперимента я попытался сыграть простой мотив, заставляя собственное же тело вибрировать в такт мелодии. Что это была за мелодия, я даже не понял. Просто начал играть, поддаваясь интуиции и чувству прекрасного.

Вокруг ничего не было слышно. Кроме разве что едва заметного гула басов, порождаемых каждой частичкой моего же тела, отчего мелкие каменные крошки едва заметно тряслись. Но и я играл не для других, а для самого себя, в каждом бите ощущая собственную силу и возможности.

И это не было тупой тратой энергии. Я лишь сделал тренировку приятнее. А в основе всего этого лежало оттачивание управления собственными звездами. Я должен был научиться управлять каждой звездой отдельно. Наработать навык. Научиться их синхронизировать.

И уже сейчас я ощущал прогресс. После обретения новых звезд общий рисунок изменился. Как будто спортсмен уже привык к своему телу, а оно вдруг резко изменилось в пропорциях. Или как будто на панель управления самолетом добавили новые тумблеры, каждый из которых влияет на работу соседних. А ведь звезды влияли друг на друга крайне сильно.

К тому же я начал погружаться и в прочие тайны развития. Например, ощутил, что чем выше звезды, тем проще ими управлять. Я знал об этом и ранее. Из трактата. Но только сейчас ощутил в полной мере. Да, если сравнивать два соседних узла, разницы нет. Но если сравнить копчик и основание черепа. Там я уже ощущал разницу. Узел в копчике был более грубым. Да, он хорошо играл «басы», даже не требуя особого контроля. Но любые попытки «поднять тон» требовали огромного контроля. А вот, например, горловая чакра управлялась куда как лучше.

И именно для этого и нужны были звезды трансформации вибраций. Чтобы изменять «тональность» звезд. Ведь и возвышенные, и низкие тона имели свои преимущества. Сила против контроля. Простота против сложности. Возможность быстро восполнить силу против возможности создать нечто сложное и познать непознанное…

Но моя медитация была прервана, когда сзади я услышал едва ощутимое шипение, как бывает, когда воздух разрезает чем-то быстрым. А следом в мою спину, кажется, прилетело что-то огромное, заставляя тело изломанной куклой улететь вперед, как от удара грузовика!

Место действия: Паутина миров

Время действия: 2 июня 2060 года

Голова резко мотнулась назад, от приданного телу импульса, но я все же смог аккуратно приземлиться, ударив руками в камень и попытавшись откатиться в сторону. И даже начавшийся жар и резкие прострелы боли в спине мне не помешали. Я был уже не тем, что раньше. Я был сильнее, быстрее, и главное, куда как крепче.

Но реальность вновь жестоким ударом обрушила на меня очередную напасть и показала всю мою ничтожность, когда что-то, что я пока не видел, заметив лишь смазанный желтоватый силуэт, навалилось сверху, многотонным прессом впиваясь в спину и заставляя в глазах помутнеть от боли! Дерьмо!

Покров уже активировался. Инстинктивно. Сразу после того, как тело и инстинкты поняли, что сзади меня ударили. И только покров спас меня от неминуемой смерти. Ведь то, что сейчас давило на меня сверху, пытаясь пронзить спину, имело все шансы прикончить обычного человека.

Просветление! — Втянул я кристаллы, один осколок и одну каплю, примотанные к правому плечу. А больше у меня и не было! Осталось в одежде, что я разложил своего кресла!

Ускоренное сознание тут же начало работать как часы, загашивая начинающуюся панику и позволяя трезво взглянуть на ситуацию. Поворот головы влево, и я, наконец, понимаю что же на меня напало. А вернее, кто. Огромный, чтоб его, барс! Ну или другая большая кошка, не суть важно.

Животное (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: базовая) Имеет высокую ценность для употребления в пищу.

И сейчас эта тварь, отправившая меня в полет, видимо, ударом когтистой лапы, этой же лапой прижала меня к земле, как мышку, впиваясь когтями и пытаясь пропороть покров. Хотя это и было маловероятно, учитывая, что его не мог продавить даже медведь.

Однако в следующий миг зубастая пасть, что явно вызвала бы в моей душе нескончаемый и парализующий ужас, не изгони осколок из меня большую часть эмоций, с клацанием приблизилась к моему лицу, заставляя инстинктивно дернуть голову в другую сторону, отчего на спине лишь ярче расцвела боль. А следом огромные клыки сомкнулись на левой ключице, и мой покров буквально за доли секунды начал проминаться, позволяя острым зубам войти в плоть. Почти мгновенно что-то хрустнуло, знаменуя сломанные кости. Меня рвали не просто зубами. А еще и энергией, что словно раскаленная сталь прожигала даже покров. Покров звука. И хотя вторая техника покрова, высокого качества, может и смогла бы продержаться чуть дольше, но я не мог уже сменить одно на другое. Мне не хватило бы опыта, и в момент смены токов ци, тело осталось бы без защиты. Да и это ничего бы уже не изменило, максимум, отсрочив неизбежное.

Я уже заставлял взлететь коршунов и пару пауков, надеясь за счет них одержать победу. Хотя взрывать тварь прямо рядом с собой было и не лучшей идеей. Но мне просто не хватило бы времени. И никаких иных инструментов к спасению, кроме своего собственного тела и энергии я не видел. А потому, четко осознавая, что шансов на выживание у меня не так уж и много, я ударил в ответ, выкладываясь на полную.

Хлопок силы! - Все тело пронзило чудовищной болью, которую, кажется, я не испытывал никогда в жизни. А все потому, что выброс энергии произошел не из руки, а, кажется, из плеча, прямо из плечевой звезды, к которой ринулись потоки ци от всего остального тела. Я вышел за грань того, что было допустимо. Преодолел барьеры инстинктов и ударил так, как мне только позволило просветление. И кажется, я был неимоверно близок к тому, чтобы лишиться этой звезды, заставив ее взорваться, как делал еще во сне, на первом испытании. И тогда бы, наверняка, я бы лишился и всей руки, а следом и жизни.

Звезда 3 (качество: высокое)

Кажется, небесное познание даже как-то само отреагировало, создавая ощущение, будто я понизил качество звезды. Но сейчас у разогнанного разума не было времени даже на это. Тварь резко отскочила, выдирая и клыки и лапу, чьи когти, кажется, тоже вошли в плоть. А даже если и нет, в первый удар мне там все равно порвали мясо.

Рывок! — И проходя по грани того, что выдержало бы мое тело, я вскочил, ощущая, как израненная плоть на спине и в ключице, которую порвали как тряпку, посылает мозгу истеричные сигналы боли. А в воздухе заискрили на свету капельки крови, разбрызгиваемые ускоренными движениями моего тела. Невероятно красивая картина, насладиться которой можно было только под просветлением. Но у меня был иной приоритет. Выжить.