Но тут с новой яростью со всех сторон на меня налетела мошкара. Ее здесь было просто немерено. Казалось, каждый сантиметр кубический несет в себе как минимум несколько живых тварей, отчего даже воздух казался куда темнее. И не обладай я покровом, это могло стать причиной смерти номер один. Ведь кровососущие твари тоже могли быть ядовиты. А про вирусы я уже и запретил себе думать.

Но закончив маяться дурью, я прекратил пытаться применить «качественный покров», не имеющий стихии. И вернулся к старой технике, что уже была адаптирована под мою стихию. И ощутить на коже привычное едва заметное подергивание, пропитанное родной силой, было даже приятно. Да и мошкара от такого дохла мгновенно, не выдерживая «модулированной» ци. А расход энергии стал куда меньше. Это служило еще одним доказательством того, что стихия могла компенсировать даже разницу между низким и высоким качеством… Облачившись в походную одежду, рассовав по карманам кристаллы, ножи, веревки и всякую прочую полезную мелочевку, я подобрал труп игуаны, заглянув ей в рот и уже без удивления заметив странные зубы, скорее всего несущие в себе яд. После чего отбросил бесполезную тушку и наконец окончательно собрал свои мысли в кучку, окидывая взглядом туманное небо.

Куда я иду? Тут все просто. На юг. Ведь там плотность населения в реальном мире выше, а значит, при нужде, я смогу воспользоваться одним из порталов. А вот идти на север было бы глупой идеей. Ведь так я, как минимум, ушел бы в «проекцию» глухой тайги, а то и вовсе оказался бы «над северным ледовитым океаном». Кстати, судя по просочившейся от вояк информации, рельеф реального мира немного влиял и на изнанку. По крайней мере, земным морям и океанам соответствовали области с повышенным содержанием воды, пускай и в виде озер или частых болот.

Кроме того, по многочисленным свидетельствам, в том числе даже и видео, здесь, на изнанке, было множество порталов ведущих и на иные планы. В ту самую паутину миров. И наверняка, следуя по этим порталам, можно было даже дойти до иных миров со своими жителями. Но так далеко я не заглядывал. Скорее наоборот, мне бы не потеряться тут, угодив в какую-нибудь ловушку без выхода.

Но был вопрос и более важный. Какова моя цель? И ответ тут был уже сложнее. Но если все же структурировать все, что сейчас крутилось в моей голове, то вырисовывалась следующая картина.

Выжить! Ведь это самое главное.

Стать сильнее! Ведь сила — это все!

Избавиться от заразы. Но здесь, я надеюсь, оно решится само. А даже если грибы и не исчезнут, все произошедшие изменения уже должны были дать мне огромную отсрочку, на месяцы, а то и года.

Ну и последнее. Позаботиться о Нелл… Ведь только сейчас, поняв, что она может исчезнуть, я осознал, насколько же она была мне ценна. Ну а для реализации всех этих целей мне нужны были кристаллы. Много кристаллов! И их я мог добыть здесь в огромном количестве.

— Ага. В огромном, как же. — Сыронизировал я сам над собой, осматривая округу. И, как назло, «жирных» тварей, способных дать награду, я не видел. Даже тепловизоры дронов не помогали, ведь вараны прятались под водой, где всякое тепловое излучение затиралось. Ну а мошкара?

Хлопок силы! — Ударил я, очищая сферу радиусом метров пять от всякой заразы. Но ни одного кристалла так и не повисло. Что, в принципе, и было логично. Узоры на воде через несколько секунд исчезли, да и вся живность покрупнее, вроде разнообразного рода рачков, рыбок и тритонов вместе с жабами поспешила уплыть поглубже.

И я, вздохнув, продолжил свой путь, меся ногами утопающий в воде мох и даже небольшие ростки деревьев. Естественно, скорости перемещения это не способствовало. А через пару минут я и вовсе оказался в тупике, когда вокруг расстилалась только вода. А то, что ранее казалось тропинкой, оказалось вдруг лишь плавающими на поверхности воды плотными шапками мха и каких-то водорослей. Это раздражало. Особенно в разрезе того, что за мной могли организовать охоту. А лезть в воду и плыть было совсем уж несусветной глупостью. Там со мной могло случиться все что угодно, начиная от атаки огромного аллигатора, мирно дремлющего на глубине, заканчивая банальным увязанием в трясине и последующей бесславной смертью. Но тут в мою голову пришла абсолютно сумасшедшая мысль, хотя и вполне реализуемая.

Я вдруг вспомнил Алису, которая интересовалась, нельзя ли перелететь реку с помощью дронов. И хотя тогда десятки аналогов монолита нам бы и не хватило. Но сейчас? Прикинув в уме примерную грузоподъемность и заглянув в интерфейсе в характеристики птичек, я осознал, что идея вполне себе имеет место быть. Да и в армейке я слышал, как подобное проворачивали. Правда, никогда сам в таком не участвовал.

Сложностей с подобным было много. Но две главные, это создать качественную «базу», что не порвется и заставит дроны стукнуться друг об друга. Ну и точно управлять птичками, не позволяя им пойти в рассинхрон. И даже если скорость перемещения будет низкой. Но получи я возможность лететь, хотя бы со скоростью пять километров в час, в текущем болоте это уже будет огромным достижением. Откладывать реализацию я не стал, тут же занявшись «крафтом».

Оба коршуна поднялись повыше, мониторя округу. В первую очередь смотря на портал, откуда в мою сторону могли вылететь новые дроны. Человек меня бы уже оттуда не рассмотрел. Но птички…

Сам же я, достав разнообразные приспособы, приобретенные в туристическом магазине, начал решать, что лучше подойдет для «ложемента» палатка или спальный мешок? Права на ошибку и неправильный раскрой у меня не было. И сейчас я как никогда пожалел, что у меня более нет производственных мощностей и Нелл… В ее прошлом виде. Тогда это было бы простой задачей…

Чем дальше я думал, тем больше понимал, насколько же это непростая задача. И как назло, ближайшие деревца были далеко. Так что мне пришлось забирать еще в сторону, выходя на относительно сухой пригорок с какими-то деревьями, высотой метров под пять.

— Хватит мучиться. Надо делать все по-хорошему. — Произнес я сам себе, и несмотря на уже сильную мигрень в голове, достал кристалл.

Осколок просветления(1) — Синий кристаллик распался в пальцах, отстраняя беспокойность мятежного разума, зуд прорезающихся зубов, несколько из которых, я, кажется, уже мог нащупать языком. И подарил невероятную сосредоточенность. Кажется, в начале двухтысячных даже был такой фильм про чудесные таблетки, разгоняющие сознание главного героя. И именно они как нельзя точнее походили на действие осколков.

Но даже так мне пришлось провозиться весьма долго, раскраивая одну из двух купленных палаток. Благо, лезвие звука прекрасно работало с любым клинком, даже с ножом. Правда, ножичек после такого облинял, сбрасывая с себя пластик рукояти жирными хлопьями. Лезвие тоже покрылось странным налетом, как будто окислившись.

Да и моей руке стало нехорошо. Местами даже начали зреть синяки и гематомы. И на будущее я уяснил, что с короткими клинками лезвие звука применять нежелательно. Хотя…

Взяв стальное лезвие уже испорченного ножа и сжав его в пальцах, надавил, пока металл жалобно не скрипнул, с треском разломившись на две части. Может, конечно, и сталь стала мягче после прохождения ци. Но и я не мог не продолжать удивляться возросшей силе и крепости своей плоти. Ведь я надавил на толстое лезвие недешевого ножичка с такой силой, с которой, по ощущениям, ранее переломал бы себе пальцы. Выкинув в топь обломки современного ножа, я достал старый, потертый и неказистый. Но именно в этом ноже ощущалась ци. Немного. Не как в артефактах, а лишь как легкий флер.

Нож, взятый как трофей с адепта, не являлся артефактом Небесного закона. Но, кажется, был куда прочнее всех ножей с Земли. И я даже знал почему, за счет теоретической базы из трактатов. Он просто долго «существовал» в условиях повышенного фона. И стал крепче. Все просто.

Через полчаса трудов я вроде как приблизился к своей цели. Просветление давно иссякло, как бы я его ни растягивал. Но спроектированный в голове «макет» обретал жизнь. Ложемент был собран из стволов, весьма кривых и сучковатых, которые я скреплял тонкими канатами. И все это было прикреплено к «гамаку» из тканевой палатки, к которой я прикрепил с каждой стороны по семь «поводьев», сделанных из все того же троса. Чуть повыше тросы крепились к двум балкам, которые фиксировали поводья на нужном расстоянии друг от друга, препятствуя перехлесту веревок и столкновению дронов. И вот, казавшиеся ранее чрезмерные запасы веревок уже подходили к концу.