Несмотря на боль и темноту я смог активировать техники. Покров и атакующие умения друг другу не мешали. Почти. И только когда меч уже был занесен, сознание вдруг немного прояснилось, задумываясь над вопросом, а что вообще произошло. Меня ранили? Да! Кто? Нелл? Далее все путалось в тумане, из которого я смог лишь вспомнить резкий крик, расплывающийся в памяти. Какой крик?

«Сверху! Остор…»

Все вдруг встало на свои места, отрезвляя меня и давая понять, что просветление не всегда дает всезнание и всепонимание. Иногда оно выводит на первый план инстинкты и те мысли, которые являются доминирующими. И не вспомни я об этом крике, возможно, обрушил бы меч на Нелл. Но сейчас.

Клинок звука! - обрушил я лезвие сверху на тварь, пытаясь не задеть кровавые щупальца. И клинок увяз в странного вида покрове, который размазывался, состоя, казалось, из мощного воздушного потока. Через миг птица резко дернула шею в мою сторону, разевая гигантский клюв, но все же не доставая им до моего тела. Зато меня смело воздушной волной, откинув на метр. Все же я был слаб. И даже под просветлением мысли ворочались как во сне, что и неудивительно с проломленной головой и перемешанными мозгами. Я вообще выживу?

Удар! — Но тут же я ринулся обратно, увидев, как тварь начинает побеждать, как ее толстые ноги утопают в кровавом мареве духа, а голова беспрестанно бьет. И лезвие вновь утопло в покрове, начиная разрушать его, на что меня снова ударило волной воздуха. Но теперь я был готов и остался на месте.

Удар! — Рубанул я, стараясь пройти насквозь покров, но снова потерпел неудачу и тогда перехватил меч обратным хватом, вонзая острие сверху в массивную спину птицы и наваливаясь всем весом.

Через секунду меня уже ударило крылом, затем снова воздушной волной. Но в этот момент бушующие потоки воздуха, наконец, промялись, пропуская клинок дальше, в перья, кости и плоть, что для техники были не крепче мягкого масла. Порывы воздуха вспыхнули последним потоком агонии и иссякли, когда сталь рассекла половину туши, словно ножницы лист бумаги. Наружу хлынули внутренности, а бьющаяся в мелкой судороге голова и оставшееся крыло тут же оказались погребены под кровавой фигурой, что резко оказалась сверху, словно обволакивая врага.

Я же лишь облегченно отшатнулся, понимая, что все закончено. Закончено? Сколько раз я это себе уже говорил сегодня? И после черепахи, и после боя с Нелл? Но вот досада. Новый враг меня чуть не прикончил, проломив череп. И я, такой крутой, со всеми техниками, активным покровом и дронами, оказался не лучше утки, которую сапсан убивает или оглушает одним ударом, сверзившись с высоты на огромной скорости.

Попытка взять контроль над дронами не увенчалась успехом. Я просто не смог почувствовать свой имплант. Никак… И это могло означать крайне нехорошие вещи. Например, что он вышел из строя, хотя травма находилась и в ином месте. А это означало полную утрату контроля над дронами, что в текущих условиях являлось просто катастрофой.

Но в любом случае сейчас проблемой номер один являлось мое собственное здоровье. И глянув в уже рассветающее небо, в тщетной попытке увидеть, не кружит ли там еще какой монстр, я просто плюнул на это, присаживаясь на землю и наблюдая, как Нелл дожирает добычу.

Темнота из глаз и спутанность сознания никуда не исчезли. Даже после того, как я закинулся новым кристаллом просветления, хоть после такого и стало получше. А затем мне оставалось лишь сидеть и ощущать, как затылок обжигает энергией, пытаясь регенерировать мозги. Косточки медленно двигались. Но слишком медленно, чтобы это все могло завершиться за несколько минут. И все же, хвала Небу, у меня есть регенерация. Без нее я уже давно был бы мертв.

Тем временем огромная тварь уже умерла, и за нее даже появилась награда, которая предназначалась не мне. Я лишь увидел, как рассыпаются множество кристаллов, часть из которых Нелл начала поглощать. Но что удивительно, далеко не все и далеко не сразу. Да и я, делая выверенные паузы, проглотил еще четверку жемчужин силы, после чего мое состояние вроде как стабилизировалось. Меня все еще мутило. Голова раскалывалась. Думал я медленнее. Но даже без просветления я мог уже нормально функционировать и даже встать. А еще…

Интерфейс нейро-DRON45.1 активирован!

Словно подарок Небес я вновь начал ощущать имплант, что как-то пережил все это. Вернее удивительно было не то, что сохранилась техника, а то, что сохранились наработанные нейронные связи для него… Как только получил контроль над дронами, всего над парой, я тут же развернул их камеры в небо, пытаясь отследить новую угрозу. Но никого пока не замечал.

И как-то незаметно тишина затягивалась. С одной стороны сидел я, приходя в себя и зыркая через дронов во все стороны и вверх. А рядом с тварью тоже сидела Нелл, медленно поглощая кристаллы. Я бы сказал слишком медленно, особенно учитывая, какая громадная россыпь даров выпала с гигантской птицы-ящера. Но ничто не могло длиться вечно. И кровавая фигура, так и не вернув себе былой плотности, да и не поглотив даже половины даров, поднялась, на секунду словно разминая несуществующие суставы. А потом подобрала оружие, те самые меч и копье, с которыми я ее хотел выпнуть в самостоятельное плавание, и медленным шагом направилась ко мне.

Кажется, еще одного боя я не переживу. — Промелькнула мысль, пока я вставал и засовывал кристаллы в «слот быстрого доступа» то есть, под повязку. Но Нелл остановилась метрах в двух. И снова молчание затягивалось. Я ожидал новой истерики. Или нападения. И на такой случай даже был готов обрушить дроны прямо на нас. Все равно у меня есть покров, а у Нелл его пока не было. Но…

— Спасибо… И прости… — Донесся до меня голос, который я даже не узнал. Ведь теперь в нем вместо булькающего безумия была отрешенная холодность, как у наиграно тупой компьютерной системы. После чего кровавая фигура, внутри которой я заметил кристаллы, видимо, таким образом законсервированные и еще не находящиеся в процессе поглощения, развернулась и зашагала прочь, минуя труп твари, вместе с висящими над ней оставшимися наградами, среди которых помимо еще кучи капель и осколков я видел и сферу стихийности и даже какой-то свиток. Но Нелл прошла мимо, удаляясь в только ей ведомом направлении.

Честно говоря, я устал… Слишком устал, чтобы понимать, что нужно делать, и как вообще реагировать. Не хотелось ничего, кроме как завалиться снова спать, чтобы завтра забыть обо всем этом и вновь погрузиться в пучину возвышения, получая кайф от каждой новой звезды и от каждого улучшения. Но я понимал. Сейчас происходит то, что изменить я уже не смогу. Только если не изменю это сейчас.

— Постой. — Произнес я, и призрак сделал еще несколько шагов, прежде чем остановиться. А я встал, поковыляв в ее сторону, пока не подошел почти вплотную.

— Спасибо, что пыталась предупредить. — Смог произнести я, хотя это и было довольно непросто. Поблагодарить того, кого недавно хотел прикончить и ненавидел? Пожалуй, это можно было записать в подвиги, сравнимые с победой над драконом. Ведь каждый хочет победить дракона, но никто не хочет благодарить или просить прощения. Ответом мне была тишина и лишь взгляд ничего не выражающих глаз, что снова утратили даже намек на человечность. И один осколок просветления, что вдруг распался внутри прозрачного тела, расходясь волнами сияния.

— С чего такая смена настроения? — Наконец, задал я вопрос, не найдя формулировки получше. Да оно и нужно было.

— Просветление. Сейчас я под ним. — Ответ был сух и лаконичен.

— А потом? — Задал я новый вопрос, короткий. Но в нем любой мог прочитать невысказанную часть. «А потом ты снова свихнешься?»

— Не знаю… Я вообще ничего не знаю… — И снова в голосе не звучало ничего, никаких эмоций.

— Тогда… — Я запнулся, сам не зная, что говорить, да и чего я, в общем-то, хочу. Я бы хотел всегда быть уверенным в своих мотивах, желаниях, поступках, стратегии прокачки. Но так бывает лишь в сказках.