Аномальная жара стояла уже пятый день подряд.

Тридцать семь градусов тепла в тени. Прибавить к этому удвоенную духоту из-за повышенной влажности приморского городка и желание выйти из дома, намеренно отдалившись от спасительного кондиционера, резко пропадало.

Лена все эти дни провела дома, пользуясь всеми доступными благами цивилизации вроде круглосуточной доставки еды или продуктов из супермаркета. Работа графического дизайнера позволяла ей работать удаленно, без строгой привязки к рабочему месту. Чему девушка была несказанно рада, особенно в эти дни адского пекла.

Но сегодня все шло не по плану, начиная от стычки с заказчиком в комментариях к проекту и заканчивая пустой солонкой. И все это именно сейчас, когда она наконец-то решила приготовить обед собственноручно, спасая дарованные соседкой кабачки.

– Ну что за непруха! – в сердцах воскликнула она, без особой надежды повторно поискав соль на других полках.

Отказаться от этой затеи она уже не могла. Горка нашинкованных овощей тоскливо глядела на нее с разделочной дощечки. Поэтому ей придется все же покинуть стены своей надежной прохладной крепости и добровольно выйти под палящее солнце.

Благо ближайший магазин с продуктами первой необходимости и гордым названием «Светлячок» находился прямо на первом этаже панельной девятиэтажки, в которой жила Лена. Обычно, он пользовался большой популярностью по вечерам, особенно у местных алкашей, которым продавщица тетя Наташа охотно давала в долг выпивку под запись в большую толстую тетрадь из-под прилавка. А днем в него захаживали редкие посетители, которые забегали за хлебом по пути домой или докупить что-то, что забыли взять в большом супермаркете за углом.

Однако сегодня Лене не повезло и здесь. Очередь из шести человек толпилась в ограниченном пространстве магазинчика лениво рассматривая витрины и изредка обмахивая себя подручными средствами, так как местный кондиционер справлялся с нагрузкой только в пол силы.

Справедливо решив, что ей не стоит стоять в общей очереди из-за одной лишь соли, Лена решила попытать удачу и втиснуться между покупателями. Ну что они, не люди что ли?

– А можно… – робко начала она, но была тут же грубо перебита хрипловатым недовольным голосом.

– Эй, мелочь, куда прешь без очереди? Самая ушлая что ли? – недовольно пробасил он и девушка повернулась в поисках источника звука.

Им оказался здоровый хмурый мужик с жесткой трёхдневной щетиной на лице и потрясающими голубыми глазами.

– Мне только соли купить. – несмело попыталась объясниться Лена.

– А мне только хлебушка, а тете Марине молочка. – кивнул он на полненькую кудрявую тетку перед собой.

– Да-да, нам всем по чуть-чуть надо, никто без очереди в наглую не лезет. – зароптала толпа, полностью разделяя принципиальную позицию этого бугая.

Тяжело вздохнув Лена поплелась в самый конец очереди, который находился прямо за спиной вредного незнакомца. Рассудительно решив, что если всем надо по чуть-чуть, то и торчать ей здесь предстоит не долго.

Но старушка, возглавляющая очередь неприхотливых покупателей с этим была явно не согласна. Она неторопливо наполняла уже второй пакет с провизией, пока остальной народ изнемогал в ожидании.

Лена встала поближе к кондиционеру, но это, откровенно говоря, мало спасало ситуацию. Пот уже катился градом по спине и выступал испариной на лбу. Девушка часто дышала, и голова начала кружиться от интенсивной гипервентиляции легких. Внезапная слабость обрушилась на нее так неожиданно, что Лена сама не заметила, как стала оседать на пол прямо по среди магазина.

Зато это вовремя заметил тот грубиян из очереди и успел подхватил девушку за талию, предотвращая ее падение. Лена невольно уткнулась носом в его шею.

– Какой холодненький! – только и успела вымолвить она перед тем как тьма поглотила ее.

Разомкнув веки Лена наткнулась на виноватый взгляд синих глаз из-под густых нахмуренных бровей.

– Очнулась? – задал мужчина риторический вопрос и всунул ей в руки бутылку с водой, но тут же передумав забрал обратно и сам поднес горлышко к ее губам. – Пей, горемычная.

Лена стала жадно глотать спасительную жидкость.

– Тихо-тихо. Не так быстро. – усмехнулся мужчина и Лена только сейчас заметила, что сидит все в том же магазине на стульчике у стены. А еще совсем недавно недовольная толпа покупателей теперь выглядела обеспокоенной.

–Может скорую вызвать? – подает кто-то идею.

– Не надо. – поспешно отказывается Лена. – Мне просто надо добраться домой, где прохладно и свежо.

– Идем, я провожу. – тут же говорит мрачный тип, подхватывая ее на руки.

Лена безропотно повисла на руках у незнакомца показывая дорогу домой. Мужчина же нес ее без особо видимых на то усилий и не отпускал с рук даже в лифте с очень скромным метражом.

– Аккуратно. Подожми свои симпатичные ножки, малышка. Если не хочешь оставить их тут. – лишь прокомментировал он.

Мужчина удивленно приподнял брови, когда Лена назвала номер своего этажа и чему-то весело хмыкнул. А выйдя из лифта все поглядывал на противоположную от Лениной квартиры дверь. Знакомые у него там живут, что ли?

Очутившись в квартире, мужчина водрузил свою ношу на диван, а затем распрямился и потянулся, оглядываясь при этом по сторонам. Его взгляд привлекла недописанная картина, которую Лена уже отчаялась закончить.

– Ух ты! – восхитился он. – Это ты сама нарисовала что ли?

– Ага. – равнодушно подтвердила девушка.

– Красиво! – похвалили он. – Художница значит?

– Нет, дизайнер. А это так… Увлечение просто.

– Дизайнеров много, а так рисовать умеют не все. – со знанием дело изрек он, сам того не зная, надавив на Ленину больную мозоль.

– Тебе-то от куда знать? Это просто набросок, ничего сложного и выдающегося тут нет. – огрызнулась Лена, приуменьшая ценность своей работы.

– Как скажешь. – примирительно согласился ее гость, подняв руки вверх, но свои расспросы не прекратил. – А, например, мишек в лесу тоже нарисовать сможешь?

– Может и смогу, но не буду. – Лена пожала плечами.

– Почему?

– Потому что воспроизведение чужих полотен уголовно наказуемо.

Мужчина весело рассмеялся в ответ на ее слова.

– Ну что ж, тогда точно не стоит и пытаться.

– На самом деле все пытаются, рано или поздно. – вдруг разоткровенничалась Лена, завороженная переменами в настроении своего гостя. Улыбка преображала его до неузнаваемости. – Срисовывать чужие работы гораздо проще, чем создавать свои. И рука набивается при этом отлично.

– Хм. Интересно. – пробормотал мужчина и прошелся зачем-то к окну приоткрывая плотные шторы. – Как в склепе у тебя.

– Зато не жарко. – заметила девушка, отпивая воду и опустила голову на подушку прикрыв глаза.

– Снова кружится? – забеспокоился ее невольный помощник.

– Ага. Что-то никак не проходит пока.

– Может тебе таблеточку какую надо выпить или все же вызвать врача?

– Аптечка на кухне в верхнем шкафчике слева. – тут же проинструктировала его девушка.

Мужчина исчез в коридоре, а через минуту оттуда послышался какой-то звон и недовольное басовитое чертыханье. Кажется, жестяной поднос, что хранился на подвесном шкафчике сверху снова спикировал вниз прямо на ничего неподозревающего гостя. Еще через пару минут недовольный спаситель вернулся в комнату со стаканом воды и таблеткой обезболивающего.

Лена не смогла сдержать вырвавшейся смешок.

– Чего готовить-то хотела? – вдруг интересуется все еще недовольный бугай.

– Хотела овощи потушить. – отвечает девушка и досадливо морщится, вспомнив, что соль она так и не купила. – Да видно не судьба, выкидывать все же придется.

– Зачем же? Сейчас чего-нибудь сообразим. – как ни в чем не бывала говорит великан и снова исчезает на кухне. Словно у него нет больше никаких других более важных дел, чем тушить кабачки на кухне у незнакомой полуживой девицы.