Если Артем и хотел прикрыть свой явный интерес заботой, то вышло откровенно ужасно.

– Нет, не довезут. Я сегодня не дома ночую. – снисходительно поставила его в известность соседка. – И завязывай уже со своим допросом. – насмешливо попросила она.

А Стрельцова бросило в жар. Ночует не дома, не говорит с кем гуляет… А дальше что? Поменяет квартиру и съедет от него подальше?

Он уже хотел озвучить хотя бы часть своих претензий под влиянием резко скакнувшего адреналина в крови, но Лена его опередила:

– Ну я пойду? Спокойной ночи, что ли? – неожиданно свернула она их разговор и повесила трубку, едва Артем успел ответить.

Оказывается, быть на задворках внимания симпатичного тебе человека довольно-таки неприятное дело.

Стрельцов не весело хмыкнул, а затем рассмеялся. Мгновенная карма, как говорится.

Он растерянно осмотрелся по сторонам и с удивлением обнаружил себя на парковке возле дома. А ведь он и не заметил, как спустился обратно по лестнице во время разговора со Снежинкой, и уже шел к своему авто. Видимо подсознательно собирался ехать за ней.

И не мудрено, ведь рядом с соседкой обострялись все его инстинкты. Защитника, воина, мужчины. Её хотелось защищать и оберегать, холить и лелеять. Такую красивую, хрупкую, нежную и беззащитную перед этим жестоким миром.

Снежинка же, как есть Снежинка!

Стрельцов скрипнул зубами с досады. Жаль только, что подобного рода озарение пришло к нему только сейчас.

– И почему я раньше здесь не бывала? – воскликнула Лена восторженно окидывая взглядом панораму ночного города.

– Не знаю, не знаю. Мы частенько сюда бегали с пацанами, скакали по этим камням, экстремальщики хреновы. – усмехается Кленов, вспоминая себя мальчишкой.

– Я переехала сюда уже после школы и мало где была. – разоткровенничалась она.

– Значит у тебя впереди еще куча открытий. – подмигнул ей Леха и заметив, что Лена поежилась от холодного ветерка, который гулял на вершине, жестом заправского фокусника вытащил из спортивной сумки теплый плед, термокружку и вручил все это удивленной девушке.

– Я идеальный, да? – самодовольно поинтересовался Кленов, заметив смятение Лены и разряжая тем самым обстановку.

– Ага. Вот только скромность, пожалуй, не самая сильная твоя черта. – с сарказмом заметила она.

– Скромность? – искренне недоумевал Кленов. – Да кому она нужна? От нее одни проблемы. – со знанием дела заявил он.

Лена многозначительно хмыкнула, частично признавая его правоту и снова устремила свой взгляд в даль.

Сидеть на скалистой сопке укутавшись в плед с горячим какао в руках и любоваться урбанистическим пейзажем было захватывающе и в то же время уютно. А еще очень романтично.

Это могло бы быть идеальное свидание, если бы было таковым. Но Лена прекрасно отдавала себе отчет в том, что не чувствует к Леше ничего более дружеской симпатии. Его внимание было безусловно приятно, однако давать ложную надежду она не хотела.

Именно поэтому, когда она позвонила ему часом ранее и предложила прогуляться, то сразу же предупредила:

– Не подумай ничего такого!

На что Лешка фыркнул и многозначительно сказал:

– Ленк, ну я же не дурак.

А через полчаса уже был на месте и под одобрительным взглядом Яны посадил ее в машину.

Звонок соседа в самый разгар их посиделок застал Лену врасплох. По голосу было понятно, что он раздражен. А затем и вовсе учинил допрос слабо прикрытый заботой, от чего она справедливо разозлилась. Ей совершенно не ясно было, зачем он это делает и какое Артему дело, где и с кем она проводит время?

Лена свернула разговор как можно скорее. Настроение ощутимо упало вниз. Она опустила взгляд на кружку, от которой едва заметно поднимался пар.

– Папочка тебя потерял? – шутливо спросил Леха поддев Лену плечом.

– Угу. – промычала она, шмыгая носом.

– Замерзла все-таки? – участливо поинтересовался Кленов и приобнял ее за плечи.

Они посидели так еще какое-то время и Лена отстраненно подумала о том, что ей даже обидно ничего особенного не испытывать в этот момент. Никакого тебе сердечного ёкания и волнения, только отголоски злости на Стрельцова.

– Знаешь, Стрельцов такой человек, который всегда поступает так, как считает правильным. Даже в ущерб себе. Благородный рыцарь, блин. – вдруг поделился Кленов, выплевывая последнее предложение, как ругательство.

Лена отодвинулась и посмотрела на него с интересом:

– Ты это к чему?

– Да так. Ни к чему. Просто захотелось это сказать. – пожал он плечами.

Лена усмехнулась.

– Ты никогда и ничего не делаешь просто так.

– Раскусила меня все-таки, да? – весело отозвался он, а потом стал непривычно серьезным. – Только не обижайся, Лен. Ты классная очень, это я сейчас уже знаю. Но сначала я к тебе подкатил из-за командира.

Лена шокировано уставилась на Кленова ожидая дальнейших пояснений, хотя обида и разочарование уже успели хлестко ударить по ее самолюбие.

Неужели она совершенно не умеет разбираться в людях и их мотивах поведения?

– Не поняла. – тихо выдохнула она. Дыхание в груди сперло от негодования.

Леха уловив перемену в Ленином настрое тут же стал скомкано объяснять:

– Да ты не пугайся так. Выслушай меня, пожалуйста. Потом можешь поколотить!

– Будь уверен, я воспользуюсь этим предложением! – строго погрозила она ему пальцем, но внутренний узел напряжения все же слегка ослаб.

– Мне просто что-то такое тогда показалось… Как нехотя Стрела про тебя говорил, ничего не рассказывал, а сам фотку в тихушку на тренировках разглядывал. Хотя обычно он отношения легко заводит и так же легко сообщает об этом. Я и решил, что все. Пропал мужик, раз все в себе держит. Хотел помочь, расшевелить как-то. Типо конкуренцию создать. И считал, что у меня все получилось. Ты бы видела, как он на меня волком смотрел! – выдал Кленов, не обойдясь под конец от бахвальства.

– Какую еще фотку? – Лена не знала за что ухватиться в этом откровении.

– Фотку? А! Ну твою фотку. Ты рисуешь там у моря, вся такая в сиянии солнца.

Лена вспомнила их с Артёмом прогулку по мысу. Только тогда он мог сделать подобное фото.

– Я к чему это веду-то в общем. – Кленов снова вернул свой монолог в нужное русло. – Не верю я, что ошибся. И Вика эта его не пойми откуда взялась. Так ведь не бывает, что он ни разу о ней даже не обмолвился, а потом оп! – мы живем вместе.

– Ты же сам сказал, что о серьезном он бы не болтал. – напомнила Лена на автомате.

– Не придирайся к словам. Это все очень странно. Вот и все. – распалялся Леха все сильнее.

– Или ты расстроен, что твоя теория с треском провалилась и ищешь этому оправдание. – Лена не упустила шанса поддеть друга.

– Женщина! Я тебе говорю: «А», а ты мне следом целый алфавит в противовес.

– Ну кто-то же должен тебе сказать, что ты заигрался в сводника? – окончательно развеселилась Лена, только сейчас почувствовав, как стали расслабляться мышцы спины. Оказывается, все это время она сидела напряжённая и натянутая как струна.

– Романтика обидеть может каждый. – обиженно процитировал на свой манер народную присказку серьезный боец элитной группы спецназа.

Артем сел в машину и уставился в лобовое стекло. Конечно он не собирался никуда ехать. Он ведь взрослый мужик и последствия своих решений должен принимать достойно. Но успокоиться и собраться с мыслями все же стоило.

На улице уже стемнело и вокруг хорошо освещенного «Светлячка», старательно оправдывающего свое название, собрался местный контингент дворовой шпоны и алкашей. Стрельцов невольно хмыкнул, усмехнувшись и вспомнил их первую встречу с Ленкой в этом унылом магазинчике.

Из ностальгической рефлексии его вырвал телефонный звонок.

– Да? – ответил он тут же, даже не глядя на имя звонившего абонента.