Ну а во-вторых, благодаря их непринужденной дружеской беседе (той самой, в которой Артем все и рассказал) он оказался на вполне законных основаниях на кухне у Снежинки с самого утра.

Сама соседка разбавила их мужской междусобойчик лишь спустя час. Поспать она любила от души, этого не отнять. А у Артема при одном только взгляде на нее сонную, чуть взъерошенную и удивленную, сердце в груди восторженно сжалось. Болезненно даже немного, но очень приятно.

Вот только их утренние разговоры закончились на не самой веселой ноте. Стрельцов за это тоже чувствовал себя виноватым, хоть и понимал, что такая встряска Снежинке давно была необходима.

За этими пространственными рассуждениями Артем успел не только собраться, но и даже уже приехать к сыну.

Дверь квартиры открыла Марина. Как всегда, при одном только взгляде на бывшего мужа выражение ее лица становилось крайне недовольным. Хотя расстались они вполне мирно, а Стрельцов всегда выполнял свои отцовские обязанности и поводов так себя вести у нее был ровно ноль целых ноль десятых процента.

– Привет.

– Привет, Марин. Кир готов?

Еще в прошлую их встречу с сыном Артем обещал купить тому новые струны и еще какие-то архиважные музыкальные приблуды.

Кирилл, конечно, мог и сам все это купить, но давнюю традицию, ходить за обновками в музыкальный магазин вместе, нарушать не хотелось. Как-то у них так повелось еще давным-давно и оба с тех пор свято следовали этому ритуалу.

– Готов уже. Скоро придет. – небрежно ответила Марина, а потом окинула Стрельцова придирчивым взглядом. – Ты какой-то сегодня чересчур мечтательный. Уж не влюбился ли ты часом?

– Может быть. – почему-то честно решил признаться Артем, расплываясь в улыбке.

– И кто эта несчастная? – Марина скептически выгнула бровь. – Надеюсь ни одна из тех, что я видела у тебя в квартире в последний визит. – она скривилась, словно вспомнила нечто крайне неприятное.

– А что с ними не так? – нахмурился Артем.

– Ну одна тупая как пробка, хоть и фигуристая, а вторая… Вторая вроде бы ничего, но совершенно не твой формат. – с притворным сожалением вздохнула Марина. Стрельцов хмыкнул, но ничего не сказал. Подумать только. У него ведь и у самого когда-то проскальзывала такая мысль, а теперь вот. Очень даже его формат оказался. – Значит, рыженькая все же. – сделала вывод Марина, внимательно наблюдая за Артемом. – Неплохо. – снисходительно хмыкнула она. – Растешь, Стрельцов. Может и до мирной жизни когда-нибудь дорастешь. Рядом с милой уютной девочкой.

Артем вскинул взгляд на Марину. Он впервые слышал от нее такой жирный одобрительный намек. Не то чтобы ему он был нужен, но все же отчего-то был крайне приятен.

– Привет, пап. – из своей комнаты ураганом вылетел вихрь по имени Кирилл. – Ну что идем?

– Идем. – кивнул Артем, прощаясь с бывшей женой и матерью своего ребенка.

Усаживаясь в машину поудобнее Кирилл все время бубнил о какой-то новой поставке инструментов, о новом открывшемся магазине, параллельно диктуя адрес и о том, что сначала они должны заехать в него. Занятый своими мыслями и слушающий сына в пол-уха Артем очнулся лишь когда они затормозили у огромного художественного магазина с аркой из шариков на входе.

– Это что? – спросил он у сына, словно не сам только что привез их сюда.

– Это новый магазин арт товаров. Самый крупный у нас в городе, между прочим. – с какой-то затаенной гордостью объявил Кир, словно сам лично приложил к этому руку.

– Отлично. Я рад. Но нам-то туда зачем? – все еще недоумевал Стрельцов.

– Как зачем? За подарком для Лены. – невозмутимо ответил Кирилл.

– И по какому поводу ты хочешь подарить ей подарок? – никак не унимался Стрельцов.

– Я – ни по какому. А вот ты… Тебе бы задобрить ее не мешало! А то так и будешь ждать, пока она переедет.

Стрельцову отчего-то вдруг сделалось так легко и весело на душе, что он в голос рассмеялся над непосредственностью и проницательностью собственного отпрыска. Конечно, Кирилл не знал новых деталей об изменении в их отношениях с соседкой, но его забота о личной жизни отца очень грела.

– И откуда в тебе столько житейской мудрости, а? – Артем потрепал сына по макушке. – Ладно, подарок так подарок, идем! – согласился он. В конце концов, Ленке надо как-то будет поднять настроение, после отлета брата, да и вообще… Разве подарок может быть лишним?

Но вот чего Стрельцов никак не мог ожидать, так этого того, что найдет настолько идеальный подарок. И для этого ему даже не придется заходить в арт магазин.

– Ай-ай-ай. Что вы наделали? – завопила женщина, которая минуту назад на полной скорости влетела в спину ничего неподозревающего Стрельцова.

Он как раз стоял спиной к выходу и ждал, когда Кир завяжет шнурки. Ну кто бы мог подумать, что в этот самый момент из магазина выйдет эксцентричная особа в ярко зеленых брюках и таком же ярком укороченном пуховике кислотно желтого цвета, да к тому же под завязку загруженная какими-то громоздкими свертками. И не видя ничего перед собой смело шагнет на встречу живой преграде, а затем, отпружинив назад распластается на мокром после дождя асфальте.

– Я? – растерянно переспросил Артем оперативно протянувший руку помощи пострадавшей, а она возьми, да и обвини его.

– Вы, вы! Стоите тут прямо на проходе! – не унималась она, продолжая наседать на ошарашенного мужчину. Однако, помощь приняла и за руку схватилась довольно-таки крепко, позволив вернуть себе вертикальное положение. Но тут же бросилась собирать свои свертки, которые ровным слоем покрыли пространство вокруг, словно плиты. Большинство из них аккурат попало в неглубокие лужи, образованные неровностью покрытия.

Присмотревшись к ним повнимательнее Стрельцов опознал в них холсты. Точно такие же, на каких любила писать картины Снежинка. Он уже почти выдохнул спокойно. Ведь в чем проблема? Возместит нервной дамочке убыток и все! Делов-то.

Только вот далеко не все холсты были «чисты».

– Картины безнадежно испорчены! – с горечью подтвердила женщина наблюдения Артема, вытаскивая из лужи размытое нечто и сняв с него защитный слой. Который, впрочем, никак не помог против лужи. – Открытие выставка уже завтра утром! – всхлипнула она, расчувствовавшись и прикрыла рот ладошкой. А Артем почувствовал себя виноватым до нельзя, хотя сначала был готов отстаивать свою правоту до конца. – Что я скажу художникам? А картины… За сутки мне никак не удастся найти им замену! – дамочка была на грани истерики, а Стрельцов был так обескуражен ситуацией, что все внятные мысли из головы как ветром сдуло.

К счастью, на помощь пришел Кирилл:

– Тише, тише, тише! Не надо так волноваться. Мы сейчас сядем, вы успокоитесь и все нам расскажете.

Женщина послушно кивнула, от чего ее каштановая шевелюра закрыла все лицо. Она тут же дунула на челку слегка выпятив нижнюю губу и поплелась в направлении скамейки, на которую указал парень. А сам он принялся собирать раскиданные по сторонам вещи потерпевшей среди которых оказались декоративные рамы, какие-то крючки, крепления и новенькие холсты. По иронии судьбы, не пострадавшие в чрезвычайном происшествии, так как были обтянуты упаковочной пленкой.

Сложив неровной кучкой весь этот скарб на краешек скамейки Стрельцов снова виновато потупился на пригорюнившуюся дамочку.

– Итак, давайте по порядку. – взяв на себя дипломатические обязательства попросил Кирилл, усаживаясь рядом с несчастной.

Стрельцов же остался стоять и в угрюмом молчании наблюдать со стороны за этой парочкой.

Видимо, Кирилл вызывал у женщины доверие, так как она тут же стала рассказывать ему о своих злоключениях:

– Я один из организаторов художественной выставки пейзажистов, которая открывается завтра в галереи искусств. А это, – она с болью посмотрела на абстрактные пятна на холстах. – Работы из моей секции, за которые я отвечала и которые являются важной частью сезонной ниши осени. Вернее, являлись… – грустно вздохнула она.