– Спасибо, мамочка. Сам разберусь. – гаркнул Стрельцов.

Артема неприятно царапнуло игривое обращение «Рыжуля» в адрес соседки. Его соседки. А Клёнов, словно не замечая смены настроения командира, продолжил испытывать судьбу:

– Хорошая такая. С характером и острым язычком. – мечтательно протянул он. – Вы точно не встречаетесь?

Артем еще никогда не испытывал такого острого желания врезать своему подчиненному.

– Нет. – сквозь зубы процедил он, сжимая кулаки.

– Ну и отлично. Напишу ей сразу, как только домой поеду, минут через двадцать. – легкомысленно поделился он планами со старшим по званию.

– Угу. – скупо отозвался Артем.

Но стоило лишь Кленову покинуть его палату, как Стрельцов с нетерпением тут же набрал заветные цифры. Услыхав в трубке знакомый голос с ноткой недовольства Артем довольно улыбнулся:

– Привет, Снежинка. Ты скучала?

Телефон разрывался мелодией саундтрека из «Жестоких игр» и Лене пришлось оторваться от работы над очередным заказом, чтобы ответить на звонок.

Неизвестный номер. Сердце зашлось в трепетном предвкушении. Это мог быть, конечно, и ее новый знакомый, но она откуда-то точно знала, что это не он.

По правде говоря, она очень ждала звонка от Артема. Злилась на него, но ждала.

С тех пор, как она сбежала из квартиры напротив прошло уже пару часов и все это время Лена старалась уложить в голове новые детали из биографии соседа. Взрослый сын, бывшая жена, бывшая или все же настоящая невеста. Кто их там разберет? И совершенно неожиданная для Лены причина его отсутствия. Которая буквально выбила ее из себя.

Сколько бы она не злилась на Стрельцова за то, что он невольно втянул ее во всю эту мыльную оперу, но переживала за него она все-таки больше.

Лена нетерпеливо смахнула зеленый кружочек и ответила на звонок.

– Привет, Снежинка. Ты скучала? – простая фраза, произнесенная до боли знакомым хрипловатым голосом, вызвала резкий скачек адреналина по венам.

– Привет. – сипло ответила она из-за внезапной сухости во рту.

– Ты как? – с ноткой тревоги поинтересовался Артем. Он явно был уже в курсе дел.

– Это вообще-то моя реплика. – Лена услышала короткий смешок на том конце связи. – Так как ты там? – как ни в чем не бывала спросила она старалась говорить при этом ровно, чтобы ни одна нотка волнения не пробралась в ее голос.

– Уже хорошо. Спасибо.

– Не за что. – отзеркалила она, не зная, что еще сказать и после некоторой заминки все же не выдержала, – Ты не говорил, что у тебя есть взрослый сын.

– А ты и не спрашивала. – парировал Артем.

Лена лишь хмыкнула в ответ на его резонное замечание.

– И спасибо, что не оставила его одного. – искренне поблагодарил он серьёзным тоном.

– О, не стоит! Один бы он в любом случае не остался. – не сдержавшись, девушка вставила еще одну шпильку.

– Да. И об этом… – Стрельцов замялся, словно не находил подходящих слов. – Прости, что пришлось участвовать в этом фарсе. Я со всем разберусь, как только вернусь домой. – твёрдо пообещал он.

Лену так и подмывало наброситься на него с расспросами, но какое она на это имела право? К тому же, приставать к недавно пришедшему в себя бойцу – так себе идея.

Они перебросились еще парой незамысловатых фраз и закончили разговор. Это было на них совсем не похоже, но то ли некоторая неловкость из-за недавних событий, то ли усталость раненого соседа, а может быть над ними тяготели недомолвки из-за незаданных вопросов и других не озвученных слов, но диалог между ними не клеился.

И все же, не смотря на скомканный финал их разговора на душе у Лены потеплело. Она даже отправилась на кухню, чтобы сварить себе какао, а затем с дымящейся кружкой вернулась к рабочему столу.

Разработка логотипа для одной местной автокомпании шла семимильными шагами. Девушка по старой привычке сначала рисовала тот на бумаге и только потом переносила в фоторедактор. У нее даже была небольшая пробковая доска, на которую она крепила наброски своих проектов.

Поставив кружку на край столешницы, она приступила к работе и только лишь через полчаса выпила свой уже остывший напиток.

Звонок в дверь, раздавшийся немного погодя, не стал для Лены неожиданностью. Как и то, кого она увидела на пороге.

– Ты обещала меня покормить. – без лишних предисловий заявил Кирилл.

Девушка не сдержала веселого смешка.

– От осинки не родятся апельсинки. – улыбаясь и качая головой процитировала она народную мудрость и отступила вглубь прихожей, чтобы пропустить парня.

– Чего? – он замешкался у порога снимая кроссовки, но так и не получил ответ.

На кухне Лена достала несколько контейнеров с съестным, чтобы предложить гостю на выбор. А он не стал мелочиться и съел всего понемногу.

– Нет, ну готовишь ты конечно зачетно! – снова делая комплимент Лениным навыкам восхитился Кирилл, откидываясь на спинку стула и поигрывая пальцами по столу

А она наблюдала за ним исподтишка, пытаясь обнаружить в нем признаки проявления подросткового бунта. Но ничего не находила. Жизнерадостный, открытый парень. Даже присущий большинству молодежи дух противоречия, если в нем и проявлялся, то в очень лайтовом режиме. Что же у него могло произойти такого с матерью, что он решил уйти из дома? Не верилось, что в нем просто взыграл юношеский максимализм на пустом месте.

Лена провела рукой по волосам приглаживая растрепанные волосы и тяжело вздохнула. Она сгребла тарелки с грязной посудой в раковину и принялась их мыть.

– Можно я посижу у тебя еще немного? – неуверенно спросил Кир, оттягивая момент возвращения в пустую квартиру.

– Конечно. Проходи в комнату, можешь телек посмотреть. Я сейчас уже закончу.

Лена быстро расправилась с парой тарелок и вошла в комнату в след за Киром, который с интересом изучал доску с ее рабочими набросками. Рядом с окном стоял ее мольберт, с уже законченной картиной. За ним у стены стояли еще несколько холстов. Краски, россыпь кистей и прочая атрибутика не оставляли никаких сомнений в том, что здесь живет творческая личность.

Кир медленно оглянулся, услышав ее шаги. Его взгляд метнулся по сторонам, а когда он наконец остановил его на девушке, то иронично ухмыльнулся, глядя ей прямо в глаза.

– Кажется, я догадываюсь, кто автор того самого рисунка. –сообщил он, игриво поигрывая бровями.

– Уймись, Шерлок. – Лена тоже усмехнулась, возвращая парню его же фразу. – К тому же, ты не прав.

– Так это не ты рисовала? – растерялся Кирилл.

– Я. – она утвердительно кивнула. – Но я не его девушка.

– Ага. Ясно. Конечно.

– Я серьезно.

– Верю-верю. – Кирилл поднял руки в примирительном жесте.

Лена закатила глаза в ответ на его демонстративную покладистость, которой на самом деле там и не предвиделось. И в этот момент ожил дверной звонок.

Девушка удивленно вскинула брови. Кто еще мог к ней пожаловать на ночь глядя? Не день, а сплошное испытание для интровертов.

– Кто это к тебе пришел так поздно? – Кирилл прищурил глаза с подозрением уставившись на Лену.

– Думаешь, я умею видеть сквозь стены? – ответила она скептически вопросом на вопрос и направилась к входной двери.

Кирилл увязался за ней, не отставая ни на шаг, словно бесшумная тень за спиной. Лена приподнялась на носочках и посмотрела в глазок. Нервный смешок вырвался из груди против воли.

– Сюрприииз! – завопила Яна, бросившись на шею подруге. – А мы приехали пораньше на пару дней и вот, я тут. – жизнерадостно отчиталась она.

– Привет! Неожиданно. – только и смогла прохрипеть Лена из кольца крепких объятий. – Ты меня сейчас задушишь.

– А это еще кто такой? – тут же сменила тональность голоса Яна, заметив Кира.

– Сосед. – расплылся в обольстительной улыбке тот.

Яна ошарашенно застыла и как в замедленной съемке перевела недоуменный взгляд в сторону Лены.