На душе было так легко и спокойно. Стрельцов обвел взглядом притихшую компанию. Кленов кивал головой в такт музыке и жевал яблоко привалившись к стволу дерева, Иван с Настей обнялись и сплели руки в замок поддавшись романтике момента, а Снежинка, подтянув к себе колени поближе и обняв их руками подпевала ребятам с блуждающей улыбкой на лице.

Артём ощутил уже знакомый прилив нежности любуясь соседкой.

– Хо-ро-шо. – протянул Кленов по слогам и подмигнул Ленке, повернувшейся на звук.

А молодые люди тем временем, закончив свой стихийный концерт достали мусорные пакеты и устроили настоящую зачистку территории, приятно удивив всех вокруг и внушая тем самым твердое убеждение в том, что с подрастающим поколением далеко еще не все потеряно.

Обратная дорога далась сравнительно легче. Хотя опасные участки пути не давали зазеваться и расслабиться. Артему приходилось несколько раз страховать соседку на крутой тропинке, где она так и норовила съехать вниз. Впрочем, он был вовсе не против лишний раз взять ее за руку или прижать покрепче к себе. А потом, как вишенка на торте, поймать ее смущенную признательную улыбку.

На базе их уже ждала горячая баня, сытный ужин и благодарные слушатели.

Снежинка от бани, ожидаемо, отказалась в силу своего нестабильного теплообмена и довольствовалась только теплым душем в домике. Остальные искренне ей посочувствовали, отправляясь в парную. Но судя по Лениной счастливой мордашке она себя обделенной совсем не чувствовала

Стрельцов уже был на половину раздет, когда услышал настойчивую несмолкаемую трель телефона. Мазнув взглядом по экрану Артем все же принял звонок и вышел на крыльцо.

– Здорова, Стрела. Дома? – пробасил Филатов.

– Здравия желаю, товарищ майор. Никак нет. На отдыхе в лесу.

– Точно-точно. Что-то такое слышал. – рассеяно пробубнил тот.

– Ты лучше скажи, чего с нами не поехал? Взял бы своих и вперед. Я Кирюху тоже звал, но у него свои планы. Взрослый совсем. – усмехнулся Артём, вспоминая, как сын мялся с отказом, пока наконец не раскололся, что договорился сходить в кино с одноклассницей.

– Нет. У меня тут аврал. – не согласился Павел, на что Стрельцов лишь понятливо хмыкнул. Филатов всегда был ударником труда. – Слушай, – забуксовал он на полуслове переводя тему, – А ты ведь у нас пока в свободном полете? Еще не успел завести новые отношения? – неожиданно спросил майор.

После такого вопроса от Филатова можно было ожидать чего угодно, от командировки в какую-нибудь Тмутаракань на полгода до какой-нибудь жутко неудобной личной просьбы, в которой он не сможет отказать.

Артем покосился на зевающую Ленку, которая в это время шла в направлении их домика.

– Пока еще нет. – настороженно ответил он.

– Угу. Ясно. – задумчиво протянул Филатов.

– Да говори уже. – нетерпеливо поторопил он друга.

– Когда вернешься. Это не телефонный разговор. – еще больше заинтриговал майор.

После этого разговора вся приобретенная в течении дня легкость как-то незаметно сошла на нет.

Артем тут же вспомнил о том, что ему еще предстоит решать вопрос со спальным местом, потому что Ленка утром очень ясно дала понять, что спать в общей кровати для них неприемлемо. И приподнятое до этого настроение окончательно упало. После похода хотелось расслабить приятно натруженные мышцы, отпустить мысли и расслабиться, а не решать очередной квест.

Однако к тому моменту как Стрельцов вышел из бани, вновь расслабленный и смирившийся с неизбежным, решать уже ничего не надо было.

Лена мирно спала, сместившись к левому краю кровати прямо в одежде.

Артем выдохнул с облегчением, накрыл соседку пледом и недолго думая завалился на вторую половину кровати моментально проваливаясь в глубокий сон.

Лена нехотя вынырнула из сна. Растрепанные волосы щекотали нос и губы, лезли в глаза. А еще было невыносимо жарко и душно. Она вытащила руку из-под тонкого пледа, который каким-то неведомым чудом оказался на ней и потерла нос рукой.

– Ах ты пакость шерстяная! – услышала она тихую ругань знакомым шепотом и повернулась на звук.

Стрельцов стоял у прикроватной тумбы и пытался отобрать у здоровенного кота его законную добычу. Кажется, это был бутерброд с мясом и зеленью. Но кот ни в какую не сдавался и со всем присущем его кошачьей душе возмущением стал голосить «мао-маууу» и шипеть на обидчика.

Лена тихо хихикнула, прикрыв рот рукой, но это все равно не осталось незамеченным.

– Смешно тебе, да? – прищурился Артем, отпустив наконец кота и махнув на него рукой. Все равно бутерброд уже не спасти. – А это был, между прочим, твой завтрак.

– Какая досада. – без тени сожаления ответила она, а потом задала мучающий ее вопрос, – А от куда тут взялся этот красавчик?

Лена откинула плед в сторону и села спустив ноги с кровати.

– Тоже мне красавчик. – ревниво проворчал Стрельцов. – Это Филя, местный бандюган.

Фила, доев трофейный бутер, поднял голову и довольно облизнулся, словно понял, что речь идет о нем.

Лена подошла к новому знакомому и осторожно дотронулась до него рукой. Кот отреагировал на этот жест одобрительно и уже сам стал потираться о подставленную ладонь, а затем и вовсе запрыгнул на руку и включил свой мурчательный аппарат на всю мощность.

– Какой ты мягонький, да хорошенький… – сюсюкала Лена, а Стрельцов все что-то ворчал себе поднос про «наглого захватчика» и крутился рядом. – Он местный, да? На базе живет?

– Ага. Весной его Леха подобрал где-то недалеко от сюда и притащил к тетке. Теперь живет тут. Откормили жирдяя на свою голову. – он похлопал кота по оттопыренному пузу, а тот глянул на него с укоризной. – А теперь вообще оборзел, у честных добрых постояльцев завтрак тырит. Ворюга.

Они просидели так еще некоторое время, тиская разомлевшего котяру, пока не услышали с улицы:

– Филя-Филя-Филя! Кыс-кыс-кыс. – елейным голоском зазывал его Кленов. – Да где же ты есть, зараза блохастая?

Лена со Артемом переглянулись и хохотнули враз.

А потом Стрельцов выглянул в окно и сдал Лехе местонахождение хулигана. Через минуту тот уже ввалился к ним в комнату.

– Вот ты где, засранец! – со зловещей улыбкой на лице произнес Кленов и кот тут же заволновался у Лены в руках. – Прикиньте, проснулся утром, открываю глаза, а у меня на подушке дохлая мышь лежит! Еле сдержался, что б не завизжать как малолетка на концерте Крида! – возмущенно поделился он. – Все утро ищу этого дона Карлеоне, чтобы отблагодарить.

Лена закусила губу, чтобы не рассмеяться и уткнулась носом в шерстяную макушку.

– А у нас он Ленкин завтрак сожрал. – добавил Стрельцов весомых обвинений пушистому нарушителю порядка.

– О-о-о… – Кленов неожиданно расплылся в лукавой улыбке. – Тот самый завтрак, что ты готовил с утра пораньше с таким энтузиазмом? Обидно, да.

Стрельцов зыркнул на него с предупреждением, но тот лишь весело усмехнулся на это.

– Ну раз ты лишалась персонального завтрака в постель, может пойдем уже на общий обед? – предложил Леха.

– Обед? – переспросила Лена в неверии и потянулась к телефону, чтобы узнать сколько сейчас времени.

– Ага. – подтвердил Артем. – У тебя, отравление свежим воздухом, Снежинка. Не иначе. – тепло улыбнулся он, намекая на ее затворничество в стенах квартиры.

– Снежинка? – удивленно вклинился Кленов в их разговор.

– Долгая история. – буркнул Артем.

– Так я не спешу. – заверил его Леха.

– А я так не думаю. – красноречиво намекнул он гостю. – И бандюгана своего пушистого с собой прихвати.

– Бу-бу-бу. – совсем по-детски передразнил его Кленов, но все же забрал кота, бережно баюкая в руках и скрылся за дверью.

Стрельцов почти сразу тоже ретировался из комнаты с пустой тарелкой и остывшим кофе в руках. А Лена тепло улыбнулась ему вслед, запоздало тронутая его заботой.

Умывшись и переодевшись Лена вышла на небольшую веранду домика и подставила лицо теплым лучам осеннего солнца прикрывая глаза.