– Какое еще проклятие? – с любопытством спрашивает Артем.

– Проклятие соседа-оккупанта. – весело подмигивает она, с удовольствием поймав секундное замешательство на лице Артема.

Он хмыкает и ставит локти на стол сцепив в замок кисти рук. Оттопыривает большой палец, трет им бровь и только потом отвечает:

– Так вот ты какого обо мне мнения. – усмехается Стрельцов, а Лена лишь иронично улыбается, пожимая плечами и наливает чай. – Мне нравится, когда у тебя хорошее настроение. – говорит он уже серьезно и, кажется, даже на тон ниже обычного своего баритона.

Лена поворачивается к Артему лицом, чтобы поставить кружку и запинается на полушаге, встретившись с ним взглядом. Пристальным, сканирующим, чуть исподлобья.

Она застывает на доли секунды, сердце пропускает удар, а затем несется вскачь, догоняя сбившийся ритм. Совершенно не та реакция, которую должен вызывать чужой мужчина.

Лена хмурится и ставит чашки на стол, садится сама на против соседа и кидает на него мимолетный взгляд. Артем все так же смотрит на нее.

– Ну что? – не выдерживает она.

– Лен. – он все же отводит взгляд, делает глубокий вздох и возвращает все внимание ей. – Слушай, это может показаться дико странным, но… – на этих словах у Лены невольно вырывается нервный смешок. Гребаное дежавю просто преследует ее. – …ты не могла бы еще пару дней погостить у Яны? – заканчивает Стрельцов просительно глядя на нее.

Лена прищуривает глаза с подозрением. Здесь, определенно, что-то намечается. Сначала она встретила целую группу спецназа у лифта, якобы навещавшую командира. Потом странная просьба Кленова, продублированная теперь еще и Стрельцовым.

– У вас тут намечается операция?! – не то спрашивая, не то утверждая восклицает она, подпрыгивая на месте.

Стрельцов прикрывает глаза рукой старательно изображая «фейспалм».

– Тебе кто-то что-то сказал? – устало спрашивает он, словно уже знает ответ.

– Да. Ты. Только что. – отвечает Лена, интуитивно прикрывая друга. – А днем я видела целую группу бойцов у нас на площадке. – припечатывает она.

– Да блин… Говорил же Филу. – бубнит что-то разочарованно Артем себе под нос. – Ленка. Ты у меня очень умная девочка. Поэтому просто пообещай, что сделаешь, как я прошу. Хорошо?

– Хорошо. – легко соглашается Лена. Второй раз давать обещание об одном и том же легче легкого. – Только ты мне тоже пообещай, что расскажешь об этом потом подробно! – старается она урвать хоть какую-то выгоду для себя.

Артем неожиданно ласково смотрит на нее и тепло улыбаясь отвечает:

– Даже не сомневайся, Снежинка. Даже не сомневайся.

Лена нервно постукивала стилусом по столу и смотрела в одну точку на стене расфокусированным взглядом.

Буквально все, что могло пойти не так, произошло и навалилась на девушку огромным снежным комом. Начиная от неожиданного звонка матери, которая «радовала» ее своим внимание не чаще раза в месяц и заканчивая добровольно-принудительным выдворением со своей жилплощади. Прибавить к этому утренний звонок разъяренного заказчика и получится просто эталонный хоррор.

Когда Лена увидела входящий звонок от абонента «Мама», она даже сверилась с календарем, подтвердившим, что она ничего не перепутала и очередной звонок произошел на неделю раньше обычного. Впрочем, кроме смещённой даты, данный разговор больше никак не отклонялся от заданного канона. Наверное, поэтому Лена и расстроилась. А мать, тем временем, чинно вещала об очередных успехах идеального старшего брата, любимчика родителей, на поле юриспруденции даже не замечая, что ее дочь сегодня особенно скупа на ответные реплики.

В глубине души Лена все еще наивно по-детски надеялась, что однажды родители заметят и оценят ее по достоинству. Такой, какая она есть, совершенно не похожей на них. Но они лишь равнодушно махнули на нее рукой, когда поняли, что просто не в силах ее переделать и заточить под свой шаблон «успешного достойного члена общества».

Единственное, чем она смогла их порадовать, так это своим замужеством. Ленин бывший муж очень пришелся по душе чопорному семейству. Возможно, от части и из-за этого тоже, она так долго не могла решится на развод с ним.

От полноценного провала в рефлексию Лену спас новый звонок. На этот раз от клиента, дедлайн заказа которого наступал сегодня и о котором она благополучно забыла. В первый раз в жизни.

– Конечно, Анатолий Сергеевич. Все будет готово до пяти. – заверила она недовольного заказчика. Хорошо, что эскиз на бумаге она по привычке подготовила заранее и клиент даже успел его одобрить. Оставалось только перенести и отрисовать его на планшете.

Вот тут-то и произошел очередной затык. Эскиз остался красоваться на пробковой доске в ее квартире.

Уронив голову в ладони Лена в отчаянии издала неопознанный звук, больше похожий на стон раненого зверя.

– Ты чего это завываешь? – удивилась Яна у нее за спиной, чем-то шелестя. Лена развернулась, увидела в руках подруги пачку чипсов из ламинарии и непроизвольно поморщилась. – Ой, вот только не надо мне тут! Ты же жуешь все подряд, а от этой вкусняшки вдруг морщишь свой милый конопатый носик?

– Соленая скользкая морская травка не может быть вкусной.

– Она ж сухая. – недоумевала Яна.

– Это сейчас, а когда она жила на дне морском и рыбки откладывали в нее свое потомство. И не только…

– Ой, всё! – перебила ее подруга, засовывая обратно в пачку надкушенный кусок. – Так чего ты скулила-то?

– Горит срок по эскизу лого для кофейни, а набросок остался дома. – тяжко вздохнула Лена, проклиная свою рассеянность.

– Так давай съездим к тебе, в чем проблема? – еще больше удивилась Яна.

Лена так и не рассказала ей об истинной причине своего возвращения, когда нагрянула вчера вечером. Во-первых, ее об этом попросили не распространяться. Во-вторых, Янину неуемную фантазию тогда было бы не остановить.

– Не охота таскаться снова туда-обратно. – сказала полуправду Лена.

– Это да. Да еще и в такую погоду. – согласилась с ней Яна неприязненно глядя на струящиеся по стеклу капли дождя. – Но, если надумаешь, свисни.

– Хорошо. – отстраненно пообещала она.

Яна скрылась в соседней комнате, а Лена сразу же набрала номер Клёнова. Обещания обещаниями, но работа не ждет. Когда Леша не взял трубку на восьмом гудке, а затем и при повторном наборе тоже, она позвонила Стрельцову.

«Интересно, а свою девушку он тоже эвакуировал? – вскользь подумала Лена, ожидая ответа абонента и тут же осекла сама себя: – Ну что за глупости. Ее он обезопасил в первую очередь.»

Гудки шли, но Артём, как и Кленов не торопился с ответом.

Возможно они уже были заняты своей «суперсекретной шпионской миссией», как Лена мысленно нарекла ее. А может это было и простое совпадение. Но что оставалось делать ей? Неустойку заказчику платить совсем не хотелось, как и терять наработанную с трудом репутацию тоже. К тому же, Лена просто ненавидела подводить людей.

Так что вариантов оставалось не так уж и много.

Сидеть и ждать в засаде было не самой любимой частью работы Стрельцова, но этого было не избежать. Особенно когда исходных данных было до обидного мало, а время уже поджимало.

– Ты уверен, что они именно сегодня активизируются? – недоверчиво спрашивает Стрельцов.

– Уверен. – как всегда лаконично отвечает Филатов, но уловив напряженный тон капитана поясняет: – Если они установили наблюдение, то уже в курсе, что этаж пуст. Дневное время, когда основная масса жильцов на работе – самый удобный момент.

– А Ленка в курсе, что ты стырил у нее ключи? – тут же подключается Кленов и на заднем плане послышался какой-то грохот.

– Твою ж. Клён! Ты гребаный боец спецназа или слон в посудной лавке? Решил разнести ей квартиру в качестве сюрприза?

– Это не я, а соседи сверху. Как вы вообще здесь живете с такой-то шумоизоляцией? – возмутился он, а затем перешел на шепот: – Движение снаружи. – Артем вперил взгляд на экран планшета, на котором транслировалось видео с камеры специально установленной на лестничной клетке.