Однако, вдаваться в суть чужих проблем, построенных на ерунде, хотелось меньше всего. А хотелось уже поскорее разрулить свои и без зазрения совести тискать румяную Снежинку, которая как на зло, отсела подальше. Единственное, что сейчас было ему доступно, так это бросать на нее горячие многообещающие взгляды, чем он и пользовался по полной

– Фу, какие вы противные! Даже пострадать спокойно не даете. – не выдержав прокомментировала Яна их с соседкой гляделки. – Идите уже и поговорите, о чем вы там хотели? Я тут подожду.

Лена испугано замерла, а Стрельцов приподнялся над стулом, чмокнул Янку в щеку и крепко взял за руку Лену.

– Спасибо, Янчик. – отсалютовал он и повел ничего не понимающую, но и не сопротивляющуюся Лену к себе домой.

Лена безвольно плелась за соседом, пребывая в некотором ступоре от всего происходящего. Однако, в квартиру Стрельцова она входила с некоторой опаской. Как-то неловко было от одной только мысли, что еще совсем не давно здесь жила-была другая девушка.

– Не думай об этом, пожалуйста. – попросил ее Артем.

– Я разве что-то сказала? – удивилась Лена, судорожно соображая, не ляпнула ли она чего-то такого вслух.

– Нет, но ты очень выразительно думаешь. – усмехнулся сосед.

Он так и вел Лену за руку, остановившись лишь в прихожей у порога, чтобы скинуть обувь. А затем провел ее в зал, усадив на диван.

Лена поерзала на месте, устаиваясь поудобнее. Обвела взглядом комнату, поболтала ногами… В общем, упорно создавала видимость занятости, чтобы не встречаться взглядом с Артемом.

Но сосед, быстро раскусив ее маневр, сел прямо перед ней и взял ее руки в свои, чтобы наверняка никуда не делась. А потом вкрадчиво попросил своим бархатным баритоном:

– Лен, посмотри на меня.

Лена тут же исполнила просьбу. Подняла голову и едва не утонула в глубине его глаз. Стрельцов смотрел на нее слегка исподлобья, жадно исследую каждую черточку лица.

– Мы с Викой никогда не были вместе. – медленно, почти по слогам, произнес Стрельцов.

Лена округлила глаза.

– Избавь меня от подробностей! – вскрикнула она невпопад, выдергивая свои ладони из рук Стрельцова.

– Что значит «избавь»? – у Артема аж лицо вытянулось от удивления. – Ты же сама хотела узнать подробности операции!

– Операции? – непонимающе переспросила Лена.

– Да. Вика была моим заданием. По просьбе Филатова и неофициально по началу.

– Я что-то ничего не понимаю. – призналась Лена приложив одну руку ко лбу и откидываясь спиной назад.

Артем тоже встал с колен и пересел на диван рядом с Леной, развернулся к ней всем корпусом, но приближаться не спешил.

– Я не могу вдаваться в детали, но девушке угрожала опасность. Фил спрятал ее здесь, попросил прикрыть байкой о невесте. – торопливо пересказывал Артем самую суть. – Но вчера ситуация изменилась и теперь Вика под официальной защитой.

По мере его рассказа у Лены округлялись глаза все сильнее.

– И Кленов знал? – выдохнула она, вспомнив вдруг как тот участливо поддерживал ее после появление у командира невесты.

– Клёнов? – ревниво нахмурился Артем. – Знал. – уверенно ответил он, но увидев, как стремительно отлила краска от Лениного лица, поспешно добавил: – Но не с самого начала. Ему, как и остальным сообщили только накануне операции.

Лена выдохнула с заметным облегчением. Однако потом вновь напряглась. В голове разом смешались все мысли. Стрельцов не выбирал другую девушку, и эта мысль вроде бы должна греть душу, но ведь он и Лену не выбирал тоже.

Она прекрасно понимала, что это работа, это задание и Артем наверняка не мог поступить иначе, но задетое женское самолюбие трубило об обратном, терзая ее.

Молчание между ними затянулось. Стрельцов внимательно вглядывался в ее лицо, наблюдая на нем калейдоскоп эмоций и чувств. А Лена просто не понимала, что именно ощущает сейчас.

Наконец Артем осмелился дотронуться до ее колена, успокаивающе поглаживая его сквозь плотную ткань брюк большим пальцем. Лена вздрогнула, почувствовав его прикосновение, но не стала сопротивляться, ощущая приятное тепло исходящее от его руки.

– Все так быстро закрутилось, что я даже не успел обдумать все как следует. – с досадой произнес сосед. – У нас с тобой… Мы… – замешкался он, не находя нужных слов. – Я был не уверен, что тебе это все нужно, ты ведь сразу обозначила наше общение рамками дружбы. – Лена вскинула на него возмущенный взгляд. Он что и впрямь винит ее в своей неуверенности? – Тише, тише, Снежинка. Я не договорил. – хохотнул Артем, увидев, как девушка нахохлилась после его слов. – Но я не подумал об обратном, что если мои чувства взаимны, то это задание откинет нас друг от друга в разные стороны. – виновато потупил он взгляд.

– Что значит «взаимны»? – на автомате повторила она.

– Это значит, что если ты испытываешь ко мне хотя бы треть из того, что чувствую к тебе я, – он кинул на Лену такой жаркий взгляд, от которого по телу тут же разбежалась россыпь мурашек, – То у меня должен быть хотя бы шанс все исправить. – проговорил он на выдохе безотрывно гипнотизируя взглядом ее губы.

Артем стал медленно приближаться к ней, неумолимо сокращая пространство между ними. А Лена затаив дыхание наблюдала за этим. Сердце трепетно сжалось в груди в ожидании поцелуя. А когда ее губ нежно коснулись губы Артема, то в груди словно взорвались тысячи маленьких фейерверков. Думать и анализировать не хотелось совсем. Да и невозможно было это делать.

Безумно сладкий, тягучий, всепоглощающий поцелуй. Долгий, нежный, чувственный. Разряды тока так и блуждали по телу от макушки волос до кончиков пальцев, вызывая совершенно крышесносные эмоции.

Артем придвинулся еще ближе, запуская руку в копну Лениных волос, осторожно массируя пальцами затылок и вместе с тем углубляя поцелуй.

– Снежинка моя… – мурлыча выдохнул куда-то в шею Стрельцов и Лена с удивлением обнаружила себя распластанной на диване под нависающим над ней соседом.

Но способность думать вернулась к ней ненадолго, ровно до того момента, как Артем вновь жадно смял ее губы, а его руки собственнически прошлись вдоль тела стискивая по пути все манящие округлости.

Губы Артема скользнули вниз по шее к выпирающим ключицам, слегка прикусывая их с тихим рыком, которой отдавался обжигающим теплом где-то внизу живота.

Громкий стук в дверь, а затем и зычный голос подруги заставил их вернуться в реальность и в неверии уставиться друг на друга затуманенными глазами.

– Лена, Леееенааа! – голосила Янка под дверью.

– Да она издевается просто! – прорычал Стрельцов спрыгивая с дивана.

– Лееен, тут какой-то мужчина настойчиво требуется тебя. – быстро протараторила Яна, врываясь в квартиру Артема, стоило только ему приоткрыть дверь. Сосед развернулся и с упреком глянул на Лену, словно она самолично притащила домой неизвестного

– Какой еще мужчина? – нахмурилась Лена шагая к двери.

– Говорит, что твой брат. – развела руками Яна.

– Брат? Антон? Да не может этого быть! – усмехнулась она. Чего бы это ее успешный старший братец вдруг наведался в гости, да еще и не предупредив?

Все втроем они выглянули на лестничную площадку, на которой привалившись к противоположной двери со сложенными на груди руками стоял высокий статный мужчина в дорогом костюме и с небольшой спортивной сумкой на перевес.

– Антон. – шокировано произнесла Лена имя брата.

– Привет, Лисичка. – устало улыбнулся тот. – Приютишь на пару дней?

Лена около минуты смотрела на мужчину напротив, пока не поняла, что это не глупая шутка подсознания и перед ней стоит действительно ее старший брат.

С Антоном они не виделись уже пару-тройку лет. Созванивались только по праздникам, а о жизни друг друга знали лишь в общих чертах по маминым рассказам.

Это раньше, в детстве, они были не разлей вода. Лена души не чаяла в старшем брате, защитнике и друге, который часто брал ее с собой во двор поиграть с пацанами. Потом они подросли, интересы изменились, появились новые увлечения, новый друзья. На Антона взвалился груз ответственности быть главной надеждой родителей, а на Ленку нелегкая доля «белой вороны» в собственной семье. И чем старше они становились, тем больше росла пропасть между ними. А сейчас он здесь, стоит напротив, просит его приютить и называет ее старым детским прозвищем.