– Ну-ну. – помрачнел Кленов при упоминании о невесте. – Дурак ты, командир.

– Знаю. – вздохнул Артем. – Ну а ты? – спросил он бойца, затаив дыхание.

– А я не дурак. – быстро отозвался тот и Стрельцов слегка поник. Ну а чего он, собственно, ожидал? Но тут Леха добавил с явным сожалением в голосе: – И прекрасно вижу, что мне ловить тут нечего.

Артем хотел возразить ему, но ничего не успел сказать. Лена уже вернулась с тремя шоколадками в руках.

– Не знала какой ты любишь. – прокомментировала она.

– Я люблю весь! – оживился сладкоежка.

Они еще какое-то время провели в палате, развлекая больного бодро уничтожающего шоколадный фонд. Лена рассказала, как вчера страдала, перерисовывая лого с фото присланного Кириллом, но в итоге заказчик остался доволен. Как узнала о перестрелке в их доме из соцсетей и кинулась сразу звонить Лехе, потому что со Стрельцовым она уже созванивалась, а вот Кленов подозрительно затих.

– А ты промолчал! – обижено толкнула она соседа в плечо.

– Не хотел тебя волновать. – невозмутимо ответил Артем. – К тому же видишь, он живее всех живых. – Стрельцов указал ладонью в сторону жующего бойца.

В палату вошла медсестра, чтобы сделать пациенту очередные процедуры, поставить капельницу и проверить общее состояние. И Артем с Леной стали собираться домой, чтобы не мешать другу выздоравливать.

Уже подходя к машине Лена вдруг резко остановилась, от чего Стрельцов едва не впечатался в нее всей своей внушительной массой, но вовремя остановился. Однако Ленка, развернувшись на сто восемьдесят градусов, сама подалась вперед и крепко обвила его торс руками, прижалась щекой к груди и тяжело вздохнула.

Артем так и замер с расставленными в сторону руками, в первые секунды даже не сообразив, что их стоит опустить вниз, обнимая девушку в ответ.

Ленка вдруг затряслась в его руках, Артем услышал сдавленный всхлип и окончательно растерялся.

– Ты чего Снежок? – спросил он стараясь усмирить вмиг взбесившийся пульс.

Стрельцов хотел отстраниться от девушки, заглянуть ей в лицо, но она лишь сильнее прижалась к нему, и он в ответ стиснул ее еще крепче.

Артем напоминал себе сейчас оголенный провод. Ленины слезы дезориентировали его. Хотелось успокоить ее, утешить. Но вместе с тем совершенно не хотелось выпускать ее из рук. Целовать ее рыжую макушку, гладить волосы и ощущать тепло ее тела своим было невыносимо приятно. И за это он почти ненавидел себя.

Лена, тем временем, уже рыдала навзрыд хаотично, цепляясь за футболку Стрельцова на спине, задевая случайно ее ногтями.

– Ну чего ты, Лен? Все с ним будет хорошо. – сказал Артем все же слегка отодвинув ее от себя.

Прижимать к себе девушку с далеко не невинными мыслями, когда она льет слезы по его другу казалось кощунством.

Но она вдруг зло посмотрела на Стрельцова своими влажными от слез глазами и толкнула его раскрытыми ладонями в грудь.

– О чем ты вообще думал? – Артем скривил лицо в виноватой гримасе. Он действительно считал себя виноватым в случившемся с Кленовым. В плечо прилетел еще один тычок. – Ты же только вышел из госпиталя! Хотел загреметь обратно? Мало тебе одной дыры в плече? Еще одну захотел? – напирала Лена. – И куда только смотрела твоя девушка! – в сердцах выпалила она.

Стрельцов молча терпел все ее удары, давая Лене выплеснуть эмоции, пока она вновь не упала лицом ему на грудь.

– Как представлю, что с тобой могло случиться… – прошептала она тихо сорванным голосом и уткнулась своим холодным носом ему в ямочку на шее.

У Артема перехватило дыхание. Он вообще, кажется, забыл, как нужно дышать. Так сильно оглушило его осознание того, что Снежинка за него переживала и из-за него лила слезы.

– Поехали домой, а? Я тебе булочек куплю. – тихо прошептал он ей на ухо, когда способность говорить вновь вернулась к нему.

Лена наконец отстранилась от него вытирая слезы ребром ладони и в слегка выпятила нижнюю губу, словно собиралась капризничать:

– Не хочу булочек. Пиццу хочу. С курицей и грибами. – твердо заявила она.

– Будет тебе пицца. – тепло улыбнулся Артем, умиляясь ее отменному аппетиту и распахнул для нее пассажирскую дверь. Желая сейчас, как можно скорее оказаться дома.

Всю дорогу до дома Лена молчала, уткнувшись носом в воротник своей куртки, кусала губы и чувствовала себя опустошенной.

Она не планировала выворачивать перед соседом душу, но ее накрыло так внезапно, что она ничего не успела с этим сделать. Стоило лишь на миг представить, что могло бы произойти, не закрой его собой безбашенный Кленов.

За Лешку она, кстати, тоже очень сильно испугалась. Примчалась сразу же к нему в больницу, как только смогла дозвониться до него утром и выпытав адрес.

Иван, который находился в это время в палате раненого сослуживца рассказал в красках о его героическом подвиге, не заметив, как Лена резко побледнела. Зато это заметил Кленов и шикнул на друга. Он и так был не в восторге от того, что тот его нахваливал. Было заметно, как сильно Леху смущали эти хвалебные речи.

Лена же смотрела на него широко раскрытыми глазами, со смесью восхищения и страха.

Иван вскоре ретировался обратно на работу, а в палату нагрянул Стрельцов, нарушая и без того зыбкий душевный покой девушки…

Лена бросила косой взгляд на Артема. Тот смотрел прямо перед собой уверено управляя автомобилем, уголки его губ слегка подрагивали, словно он думал о чем-то приятном.

Например, о своей невесте.

Ленка тут же отвернула голову, злясь на себя за минутную слабость на стоянке и насупилась еще сильнее.

Артем меж тем, резко свернул на право, нарушая ожидаемый маршрут и Лена непонимающе глянула на него.

– Ты же пиццу хотела? – и кивнув в сторону неприметного ресторанчика со скромной зеленой вывеской пояснил: – Здесь делают самую вкусную.

Лена хотела уже пойти на попятную, сказать, что пошутила, но живот предательски заурчал.

– Извини. – смутилась она. – Я не завтракала.

Стрельцов усмехнулся и вышел из машины, а через пять минут уже пришел обратно с большой коробкой от которой исходил умопомрачительный аромат.

Лена сглотнула образовавшуюся слюну.

– Не уверена, что она доедет живой до дома. – предупредила она, жадно проводив коробку взглядом.

– А и не надо. – усмехнулся Артем, меняя траекторию движения квадратной упаковки и водружая ее на колени к Лене. – Угощайся.

К тому моменту, как они подъехали к дому и припарковались аккурат напротив «Светлячка», девушка уже была сыта и вполне довольна жизнью.

Но чем ближе они с соседом приближались к своему этажу, тем грустнее ей становилось. С Артёмом совершенно не хотелось прощаться. Но ведь это было неизбежно. Там, в квартире, его ждала девушка.

А Лену, очевидно, ждал очередной мелодрамный киномарафон в прикуску с оставшейся пиццей.

Однако, очутившись на их общей лестничной клетке, Артем уверено направился к ее двери.

– А как же… Тебе разве не надо домой? – озадаченно спросила Лена.

– Не-а. – беспечно ответил сосед.

– А Вика?

– Вики нету.

– Вот как? – Лена с подозрением прищурила глаза.

– Я вроде обещал рассказать тебе детали операции, когда она останется позади? – напомнил Артем.

– Так я тебе и поверила! – фыркнула она, вставляя ключ в замочную скважину. – Если бы ее можно было обсуждать, вы бы не шушукались с Кленовым один на один.

Кленов расплылся в широкой улыбке.

– Обещаю, все самое важное, я тебе расскажу. – подмигнул он.

Оказавшись в тесной прихожей Лена привычно щёлкнула выключателем, но лампочка, мигнув светом вдруг затрещала и громко хлопнула прямо над головой. Девушка, испугавшись инстинктивно отскочила назад, врезаясь в твердую грудь соседа.

Стрельцов охнул от неожиданности и схватил Лену за предплечья. Она тут же застыла в его руках, боясь пошевелиться. Тепло мужского тела окутало Лену со всех сторон, вызывая конфликт разума и чувств.