– Если бы точно знать, что Бен дополз до солдат… – задумчиво пробормотал Маккенна. – Но не дано… И не проверить никак… Может, он сильно ранен, а может и нет.

– Ранен? – фыркнул Пелон. – Бенито ранен? Не смеши меня – и так не смешно. Этот ублюдок специально свалился с коня. Я все видел, но не было возможности его пристрелить. Не бойся, Маккенна, когда надо, он может о себе позаботиться. Такой уж человек. Ни за что бы не стал набиваться к нему в друзья. Потому что Бенито всегда думает только о себе. Вот почему он прожил в этих краях так долго.

– Не тебе винить в этом. Такова человеческая натура, и уж ктокто, а ты должен хорошо это знать.

– Может быть. И всетаки он ублюдок, тебе меня не переубедить.

– Я и не собираюсь. Слушай, Пелон: если Колл невредимым добрался до солдат, то девушку можно смело отпускать. Он о ней позаботится…

– Ну уж нет, просто так я ее не отпущу. Подыщем ей надежного проводника. Потому что если я хочу заинтересовать тебя второй частью моего предложения, мне выгоднее гарантировать ее сохранность.

– То есть тем, чтобы я поехал с тобой в Снотаэй?

– Ну, разумеется.

– Ты считаешь это честной сделкой?

– Если предпочитаешь, чтобы я убил девчонку прямо сейчас, так и скажи.

– Нет, нет, я совсем не это имел в виду.

– Так я и думал. Поэтому если у тебя, Маккенна, есть какиенибудь соображения по поводу того, как безопаснее всего переправить девчонку к солдатам в Скаллз, – говори.

– Еще бы их не было! – просветлев челом, усмехнулся старатель. – Я сам могу доставить ее туда, потому что очень хорошо знаю территорию отсюда до колодца. Я только что по ней проскакал.

– Хахаха! – проскрежетал Пелон.

Маккенна тут же изменил и тон, и тему.

– Пелон, – сказал он, – а если девушка в целости доберется до солдат, откуда тебе знать, что я сдержу свое слово и приведу вас в каньон Дель Оро?

Пелон удивленно посмотрел на него.

– Ты же Маккенна, – только и сказал он.

Бородач подвел итоги: по примитивному разумению такого животного, как Пелон Лопес, ничего сложного в этом мире нет. По утрам встает солнце. По вечерам заходит. Трава растет. Реки текут. Поддашь по камню – он покатится. Дождь – мокрый. Пыль – сухая. Маккенна – честный.

– Хорошо, – согласился шотландец, – я поеду с тобой, если мы сможем в сохранности переправить девушку к солдатам.

– Куидадо! – крикнула со своего места старая Мальипай. – Ктото едет!

Маккенна пошел вслед за Пелоном на наблюдательный пункт.

Изза высокой каменной стены, скрывавшей откос, показались три черные точки, это были всадники, едущие от Скаллз. Обернувшись, Пелон рявкнул Хачите поапачски: сможет ли мимбреньо разглядеть этих людей? Известный соколиной зоркостью среди своих востроглазых соплеменников, Хачита мельком взглянул вниз.

– Умм, – забормотал он глухо. – Юный Микки и двое черных солдат. Один конь серый, один гнедой, один пегий, с коротко подстриженным хвостом. Отличные лошади. У Микки отменный вкус.

Это была длиннейшая речь, какую Маккенна услышал от странного великана, и первые слова с того самого момента, как он настоял похоронить Эна вместе с Вахелем и Манки в «Нежданном Привале». Но взгляд Маккенны зажегся не от пространной речи мимбреньо, а от появления юного Микки Тиббса.

– Пелон! – закричал он. – Вот проводник! Понял? Что может быть надежнее? Лучший индейский разведчик во всей американской армии, а с ним двое вооруженных солдат: они сами отвезут девушку в лагерь. Что скажешь?

– Не знаю, – ответил бандит. – Понимаешь, не доверяю я этому Микки? Хотя… девушка твоя. Если тебе по вкусу, я не против. Сам ей скажешь?

Маккенна быстро переговорил с Фрэнчи. Факты, сообщил он девушке, таковы: ей дается шанс вновь примкнуть к цивилизованному миру. Поэтому надо ехать. Как и подозревал Маккенна, она начала было горячо возражать, но он ее быстро образумил. Разумеется, они снова встретятся. Пелона Лопеса он знает много лет. Бандит не причинит ему вреда. Кроме всего прочего, разбойник до икоты трясся над каньоном Дель Оро. Но Маккенна не мог лгать самому себе: золото Погибшего Эдамса притягивало, как магнитом, и его тоже; он хотел ехать с апачами, ему было наплевать на «спасение». Но для нее, – надо помнить о Салли, – другого пути, как к Микки Тиббсу и кавалеристам, не было. Вернувшись, Маккенна обязательно ее разыщет.

Таким образом, дело было улажено.

В последний момент Фрэнчи всетаки повисла у Маккенны на руке и пригрозила остаться. Но в тот же миг откуда ни возьмись появилась негаданная помощь от подковылявшей Мальипай.

– Черт побери, девка, – гаркнула она поиспански, – делай что тебе сказано! Слышала? Убирайся отсюда! – И тут же пылко обняла девушку и, гладя ее по голове, запричитала:

– Друзья, друзья, друзья. – Это было единственное слово, которое она знала поанглийски.

И тут на глаза Фрэнчи навернулись первые за все время плена слезы. Она быстро смахнула их и сказала, что готова ехать, если Маккенна даст слово, что, избавившись от Пелона, он приедет вместе с Мальипай.

Глен клятвенно заверил ее в этом и девушка, взобравшись на самую ленивую клячу, отправилась вниз по тропе. Все тут же залегли на карнизе и через некоторое время увидели, как девушка появилась далекодалеко внизу, а затем подъехала к Микки Тиббсу и его черным компаньонам. Разведчик обменялся жестами приветствия с белой пленницей. Затем двое черных солдат развернулись и вместе с Фрэнчи отправились обратно к Скаллз.

– Отлично, – пророкотал Пелон, – девушка в безопасности, а этот проклятый Тиббс остался нас выслеживать. Теперь мы отправимся в одно миленькое местечко и подождем его там.

– Что? – изумился Маккенна. – Будем ждать Микки?

– Конечно. А каким еще образом я смогу ему высказать то, что накипело у меня в душе?

– Теперь уже ты принялся шутить, – обиделся старатель.

– Ага, – согласился бандит. – Как волк у проруби.

– Аа. Значит, собираешься устроить засаду? И убить Микки, как Манки и Вахеля?

– Нет, нет. Вовсе не так. Насчет Микки у меня совсем другие планы.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Мы с ним слегка позабавимся. Время терпит. А то я ему задолжал.

– Их! – встряла Мальипай. – Мы все ему задолжали. Все апачи. Он предатель и сын предателя.

– Угх! – прогремел гигантХачита, вставая во весь свой великанский рост. – Пуля из его ружья сразила моего друга.

Маккенна удивился тому, откуда мимбреньо узнал, чья именно пуля попала в его симпатичного приятеля. И сделал мысленную заметку: при первой же возможности поговорить с громоздким апачем. В Хачите угадывалась какаято ментальная сила. Маккенна интуитивно чувствовал это. В свое время его сильно тянуло к Бешу, а теперь ниточка перекинулась на огромного мимбреньо. Со времени их остановки на каменном козырьке Хачита постоянно наблюдал за Маккенной, и шотландец понимал, что апача чтото сильно нервирует.

– Чепуха, – отрезал Пелон, отказываясь признать подобную зоркость. – Как можно отличить пулю, которая попала в твоего друга от любой другой? Но не будем спорить. Кстати, Хачита, может, ты теперь поедешь домой? Мы возражать не будем.

Апач нахмурился. Казалось, он мучительно старается чтото вспомнить и никак не может.

– Нет, – наконец промычал он. – Не думаю, что так будет правильно.

– Да нет же, если хочешь – езжай, – подначивал его Пелон, внезапно объявив, что совсем не прочь избавиться от индейца. – Мне кажется, Беш тоже бы меня поддержал.

– Нет! – крикнул огромный апач. – Не зови его по имени. Никогда не поминай имен умерших! Ты же знаешь, нельзя этого делать!

– Конечно, – сказал Пелон, покраснев. – Тысяча извинений, омбре. Многое забывается, когда помногу лет не навещаешь родственников.

– Смотри, больше не забывайся, – сказал Хачита, пробуя пальцем томагавк.