— Да иди ты! — Выпалил он, шарахнувшись назад от неожиданности, ощутив от этого ребёнка небольшое давление. — Проявление духа(2) — вторил он сам себе. — Проявление духа(2), а тебе сколько лет, пацан? Лет тринадцать, да? Серьёзно?!

Даже старший наставник сейчас испытывал непомерный шок. Чтобы достигнуть этой ступени он тренировался несколько лет и считался одним из лучших в секте. Ему многие говорили, что он невероятный талант, встречающийся раз в сотню лет. И тут, перед ним, стоял едва родившийся пацан который уже достиг того же? И за сколько? За пару месяцев?!

— Как давно ты достиг этого уровня? — Очевидно, этот же вопрос звучал и в уме старейшины, но он не постеснялся этот вопрос задать.

— Совсем недавно, — ответил Азар. — Но я уже давно знаю эти техники. Так что, прежде чем приехать в секту, я уже был достаточно силён.

— А-а, — протянул старик, проявляя осознание. — Ясно. Ты уже давно был на уровне Ощущения Духа(1) и теперь прорвался дальше. Хорошо, — сказал он. — Хорошо, хорошо, хорошо! — Он повторил слово "хорошо" трижды. — Во внутреннем дворе ты сможешь раскрыть свой потрясающий талант. Даже если ты пробудился очень рано, достигнуть такого уровня — дорогого стоит. Уверен, многие старейшины лично захотят обучать тебя.

Повеселев так сильно, что почти начав хлопать в ладоши, старик толкнул плечом старшего ученика, всё ещё болтающегося где-то в прострации.

— Помоги ему устроиться. У тебя хорошие глаза, парень. Этот старейшина очень тобой доволен.

— Прошу прощения, — сказал Азар, оборвав тираду веселящегося старикана. — Можем мы немного подождать?

— О? — Удивился тот. — Почему?

— Просто… — сказал тот, начав казаться каким-то неуверенным. — Как оказалось, я тут не самый удивительный.

— Э? — Растерялся старейшина, а парень перед ним осторожно указал куда-то себе за спину. На маленькую рыжеволосую девочку, всё ещё ждущую там своей очереди.

— Старший наставник очень хорошо всё объяснял, — сказал Азар, придавая своему голосу некую почтительность. — Благодаря ему не только я смог свой потенциал раскрыть.

— М-м-м-м, — ничего не понимая, старик перевёл взгляд на эту рыжеволосую, которая уже подходила к ним, не дожидаясь команды. — М?

— Вот… — Всё ещё немного смущаясь, девочка так же подняла руку, по примеру Азара и на её ладони вспыхнул яркий свет, покрывающий всё тело. Он был оранжевый. А ещё красный. Переливаясь и облизывая её тело языками пламени, два разных цвета покрыли её тело плотной дымкой. Дополняя друг друга, но не смешиваясь меж собой и никак друг друга не стесняя. И от этого зрелища волосы на голове старейшины стали шевелиться с новой силой. Но в этот раз не смог сдержаться не только он, но и старший ученик, который был для этих детей наставником.

— Мутировавший Дух?!

— Мутировавший Дух?!

Наличие духа было необходимым компонентом для выживания и отстаивания собственных стремлений и мечтаний. Наличие могущественного духа и таланта могло позволить тебе иметь амбиции и даже замахнуться на что-то действительно большое. Но иногда, вот, как сейчас, иногда появлялся кто-то, про кого говорят — за небом есть ещё одно небо, а за горами есть ещё горы.

Маленькая девочка едва ли сейчас понимала, почему все взгляды на неё были полны шока. Но её существование уже сейчас много бы поставить всю секту Запечатанного Духа с ног на голову. Если уж человек с неопознанным духом был очень желанным союзником и страшным противником для всех, то что говорить о человеке, чей дух смог сам себя развить. Измениться по уникальному, единственному в мире варианту. Протоптать свой собственный путь. Отличный от представителей своей расы и вступить на дорогу, по которой способен пройти только он. Один. Уникальный, единственный в этом мире. Что от него ждать? Как он будет расти? Какие способности он сможет дать? Как далеко зайдёт хозяин, чей дух смог с самого рождение сотворить такое чудо?

Никто не знал. И от этого незнания кровь в венах просто закипала.

— Серьёзно?.. — Проверяющий старейшина уже был в шоке от обнаружения тринадцатилетнего парня, ступившего на ступень Проявление духа(2). Но тут появился ещё один человек, ничем ему не уступающий, но при этом ещё и его дух смог развиться и мутировать.

Промокнув рукавом своей мантии выступивший на лбу пот, старик решил, что эта ситуация для него — немного слишком…

— Проводи их во внутренний двор, — сказал он старшему ученику. — Посели в лучшем районе и помоги обжиться. Уверен, у них скоро появится огромное полчище гостей.

— Да… — ответил тот, не совсем понимая, как именно ему стоит реагировать. Он просто не успел перестроиться. Не понимал, как именно ему стоит себя вести. Как относиться к этим двум малолетним монстрам? Как к равным? Совсем недавно он смотрел на них снисходительно. Как старший брат, возможно, а теперь? К счастью, последние слова старейшины дали ему небольшой намёк. Повинуясь приказу, погружённый в собственные мысли старший вышел из каменной комнаты, уводя этих двоих за собой. Впервые за три месяца позволив им из этого заточения выйти.

Каменная дверь их тюрьмы закрылась за спинами детей и они оба ощутили небольшую радость. Жизнь в той камере в самом деле утомляла, и пусть они всё ещё были в туннеле под землёй, этот туннель вёл их к свободе. Во всяком случае, Азар это видел. Видел конец пути, куда они сейчас идут. К центральному пику этих тянущихся в небо гор.

Маленькая девочка, Тия, разумеется, видеть это не могла. Выйдя из каменной тюрьмы последней, она осторожно семенила за этими двумя, напряжённо о чём-то думая. А затем, резким рывком нагнала идущих впереди парней, поравнявшись с Азаром и зашагав вперёд с ним бок о бок.

— Мы будем тут жить? — Спросила она, слегка отодвинув в сторону голову, как бы стараясь заглянуть в лицо идущего перед ними наставника.

…

— Смотрите, кажется она счастлива.

— Учитель…

Тия в самом деле казалась очень взволнованной и когда старший наставник начал отвечать на каждый её вопрос, и вовсе стала казаться счастливой. Что же касается Азара, то он её не слушал. Ни её, ни старшего наставника. Видение улыбающегося старого учителя занимало его взгляд, безжалостно теребя никак не затягивающуюся рану.

— Это место, кажется, неплохим. Что думаете, Юный Господин?

— Оно ужасно, учитель… — ответил он собственным сердцем. — Почему вы это говорите?

— К вам хорошо относятся, — сказал старый призрак. — Вы будете на хорошем счету. Как думаете, возможно тут вы…

…

— Азар! — Вырвал мальчика из этого состояния тихий голос. Рыжеволосая девчонка слегка дёргала его за руку, заглядывая прямо в "глаза". — О чём задумался?

— Ни о чём, — отмахнулся он.

— Да? — Спросила та, склонив голову. — У тебя всегда такое лицо? Может улыбнёшься?..

— Я не умею, — хмыкнул Азар, освободив правую руку из её хватки и слегка эту девчонку оттолкнув.

— Хм…

Впервые, возможно, Азар подумал, что не иметь глаз — неплохо. Стоило им выйти наружу, как первый лучик утреннего солнца едва не заставил его новую подругу визжать. Пусть в тюрьме и были осветительные камни, но с настоящим солнцем они ни в какое сравнение не идут, и три месяца, проведённые под землёй, сейчас очень болезненно этой маленькой девочке аукнулись.

Подъём был долгий и длинный. Заковыристая система подземных переходов остались позади, выведя, наконец, двух детей на свет. В стены секты, где они будут идти по пути Духовной Практики.

Тия, возможно, восторгалась всем этим, как никто другой. С самого начала она сыпала вопросами, а стоило им выйти наружу, стоило увидеть бесконечные горные вершины и множество домов, залов, духовных арен и людей, как у неё просто отвисла челюсть.

На пологом склоне были ряды ровных домиков, воссозданных из чёрного камня. Внизу под ними, в долине, виднелась огромная арена и десятки людей прямо сейчас сражались на ней, не испытывая недостатка в свободном для сражения месте. Множество мостов, деревянных и каменных, тянулись дорогами над пропастью к другим, соседним горным пикам. Когда люди смотрели на эту секту снизу — это было одно, но стоять здесь — это совсем другое. У простодушной девочки просто не хватало слов и эмоций, чтобы как-то это выразить.