— Совсем нет, — спокойно ответил Азар, без страха шагнув к этому призраку.

— Да? — Прохрипел тот. — У вас теперь новый учитель, Юный Господин. Вы признали другого?

— Верно, — кивнул Азар, не останавливая шаг.

— Почему вы забыли меня, Юный Господин? — Заговорил призрак значительно громче. — Я отдал за вас свою жизнь. Меня убили! Измучили, а вы отказались от меня! Почему?! Почему вы меня бросили??!!

— Что за бред, — скрипнул зубами Азар и выбросил руку, схватив призрака за лицо. — Умри!!

Золотая вспышка тут же озарила весь подземный туннель и призрак взвыл раненым зверем, дрожа в этой хватке от агонии.

— Если бы мой учитель был жив и узнал, что я встретил другого мастера, он бы, наверняка за меня порадовался… — скорбным голосом добавил Азар, наблюдая как это видение сгорает в лучах его духовной силы.

— Точно, точно, — тут же раздался сзади голос золотого духа, вечно ошивающегося рядом. — Так этому самозванцу, Юный Господин!

— Ты тоже самозванец! — Хмыкнул Азар, повернувшись к призраку добродушного старца.

— Может и так, — сказал тот, пожав плечами. — Зато я искренне о вас забочусь, Юный Господин, — деловито заключил он, вскинув к небу указательный палец.

— А ещё раздражаешь, — ответил ему отвернувшийся парень. Хотя и думал он немного по другому. А ещё отметил для себя, что кажется, в тот момент когда он подтвердил ложному призраку, что признал мастером другого человека, свечение этого духа стало чуточку сильнее. Почти незаметно, но кажется он стал более осязаемым. Более живым.

— Ох, ох… Что и следовало ожидать, я полагаю?

Азар так отвлёкся на свои мысли, что даже не успел отреагировать на рассеивание этой чёрной дымки. Непонятная атака исчезла и теперь перед ним стояли четыре старика и его новый мастер, смотря на него оценивающими и весьма довольными взглядами.

— Ты прошёл первым, — кивнул Патриарх, лучась большим довольством. — Меньшего я от тебя и не ждал.

— И что это было? — Спросил Азар. Повернул голову и увидел множество учеников, стоящих в коридоре за его спиной в полной прострации.

— Небольшая иллюзия, — усмехнулся первый старейшина. — Мы немного её ослабили и решили вас испытать. Похоже, я на твой счёт тоже не ошибся. Мои ученики если и не проигрывают тебе в духовной энергии, то уж в твёрдости характера им до тебя ещё бежать и бежать.

— Пойдём, — сказал Патриарх, кивнув головой и зазывая вперёд. — Раз уж ты прошёл первый, то и войти должен будешь первым.

— Да, — кивнул Азар, подняв голову и посмотрев на огромную дверь. Последнюю на его пути. За ней было то место, на которое ему очень хотелось посмотреть и которое, кажется, чувствовало его приближение. А ещё дрожало от его присутствия в страхе.

— Ты знаешь почему нашу секту назвали именно так?

— Я догадываюсь.

— Ха-ха, — Патриарх показал на лице очень гордую улыбку. — В недрах этой секты запечатан дух. — Сказал он. — Очень древний и могущественный. Ты наверняка заметил, что внутри твоего дома есть зона для Духовной Практики, и энергия там необычайно сильная. Вся эта энергия идёт от него, но это далеко не предел, что этот монстр может себе позволить. Он накапливает в себе силы, стараясь восстановиться, а мы ему в этом очень мешаем. Так что эта энергия скапливается вокруг него Духовным Озером. Именно туда мы сейчас идём, — рассказывал он, приблизившись к дверям и положив на них руки.

Печати на каменных створках вновь пришли в движение и последняя преграда открылась, пропуская этих двоих вперёд. Открывая вид на просторный каменный зал. Высокие колонны по обе стороны от прохода подпирали его свод и множество камней на стенах освещали это место словно святилище. В самом центре этого зала стоял постамент, вокруг которого даже муха не смогла бы пролететь, такое огромное количество защитных и поддерживающих массивов там было построено. Десятки различных духовных техник были задействованы, только чтобы обеспечить работу всей системы, питающейся от большого, размером с бочку, Духовного Камня.

Фиолетовый сгусток чистой силы лежал на этом постаменте, окружённый массивами, а вокруг него не было абсолютно ничего. Просто выжженное поле. Было видно, что в этом месте когда-то росла даже трава. Для силы этого камня, подобное — просто небольшая мелочь, но сейчас эта трава увяла и лежала на земле почти разложившимися в труху побегами. Небольшое русло так называемого "озера" просто пересохло и в этом месте энергии было меньше, чем в коридоре за спиной.

— Что… — задохнулся Патриарх, неосознанно схватившись за створки двери, не сдерживая силу. Распахнул их в стороны и вбежал внутрь, осматриваясь по сторонам и на его лице застыл ужас. Шок. Непонимание. — Что случилось?! — Спросил он, абсолютно ничего не понимая. — Что стряслось?!

Шагнув вперёд, Азар наступил на рыхлый каменный пол и ощутил, что в этой комнате в самом деле не было никакой жизни. Никаких насекомых он не видел. Никаких растений или корешков. Никакой жизни вообще. Энергии в воздухе почти не было и ни о каком озере тут не могло идти и речи.

— Кто это сделал?! — Заревел Патриарх. — Что тут, чёрт возьми, произошло?!

Неотрывно смотря на кристалл, Азар только сейчас смог как следует его рассмотреть и чувствовал, как тот трепещет от его присутствия. Будь у того возможность говорить — он бы орал как ненормальный. Будь у него ноги — он бы тут же бросился бежать.

— Мастер… — сказал он, повернувшись к шокированному Патриарху. — Возможно ли, что энергия в этом камне просто истощилась.

— Абсурд, — тут же покачал головой тот. — Это не просто камень какого-то зверька. У него есть сознание и он всё ещё жив. Пока он жив он будет накапливать её в себе и никогда не иссохнет.

— Тогда… — спросил Азар непонимающим тоном.

— Выглядит так… — сказал его мастер. — Словно… что-то ещё более страшное отгрызло от него целый кусок. — Закончил он, даже слегка вздрогнув. — Что-то… или кто-то…

— Человек? — Спросил Азар и тот тут же покачал головой.

— Это невозможно. — Твёрдо заявил он. Подняв голову, Патриарх посмотрел на духовный камень с очень сложным взглядом. — Это существо было Духовным Зверем седьмого ранга. А ещё раньше, до этого. Духом одного очень могучего человека, который достиг ступени Физического Бедствия(7).

А подождав ещё пару мгновений перевёл взгляд на своего ученика.

— Даже ступени Духовного Воплощения(4) невероятно сложно достичь. Человек такого уровня вполне может организовать собственную силу и быть правителем в определённой области, но это не конец практики. За четырьмя духовными уровнями идёт четыре уровня физических. Уровня, на которых твой дух перестаёт быть просто энергией, скрытой внутри тебя. Он начинает влиять и на тебя, и на мир вокруг.

Вновь переведя взгляд на кристалл, Патриарх сделал грустный вздох.

— Когда-то давно, человек такого уровня умер и его дух обратился в Духовного Зверя после смерти хозяина. Тогда же, мой далёкий предок тоже находился на похожем уровне. Он смог не только победить его, но и сковать камень духовными оковами. Такой как я не может создавать духовные массивы, ведь энергия моего духа ещё не проявляется в физическом мире и не может существовать без моей постоянной поддержки. Только на уровне Физического Ощущения(5) это становится возможно. — С небольшой усмешкой, он посмотрел на Азара и добавил. — Думаешь, человек может поглотить такой камень как этот? Мечтай. Даже в крохотном камне энергия будет грязная и дикая. Тебе придётся очень пострадать чтобы её извлечь и превратить в свою собственную. А эта тварь перед тобой даже после стольких лет ещё сохранила разум. Попытаешься её поглотить… нет… — запнулся он. — Попытаешься хотя бы её коснуться и она поглотит твою душу. Высосет из тела и проглотит без остатка. Это ты станешь её энергией, а не наоборот.

С очень серьёзным лицом, Патриарх покачал головой, думая о чём-то очень тяжёлом.