— Вонючей собаке не должно быть дело до моих карманов, — снова парировал тот, посмотрев на ядовитого вида старикашку с той трибуны. — Если я захочу кинуть вам пару костей, я отправлю раба, а не из штанов достану!

Череда колкостей была очень язвительной и чем больше эти трое начинали ругаться, тем больше переставали походить на старых, могущественных и влиятельных практиков. Скорее на соседей, которые каждые выходные моют друг другу кости на общей лавочке перед домом.

— Господа, давайте не будем скатываться до этого уровня. Какой пример вы подаёте молодому поколению? — Их перепалка разразилась настолько, что последнее действующее лицо не смогло молчать.

Напротив трибуны где сидел Азар, почти сорокалетний мужчина поднял голову и остановил эту вспыхнувшую словесную баталию. Просто потому что она становилась интереснее, чем сражение учеников на арене.

Окинув взглядом всю трибуну, Патриарх Кровавого Камня остановил свой взгляд на слепом ученике рядом с его главным врагом.

— Это ваш ученик? — Улыбнулся он. — Выглядит немного травмированным. С вашими-то ресурсами…

— Вам всем так нравится считать мои деньги… — скрипнул зубами глава Запечатанного Духа.

— Разве это не естественно, — хмыкнул Азар. — Когда я был слабым — я смотрел на сильных. Раз они нищие — то смотрят на богатых. Вообще не понимаю, почему мы пустили к своему порогу этих попрошаек.

— Высокомерный пацан… — прорычал тот, и его глаза тут же хищно сузились. — Говоришь так, будто ты очень сильный, верно? Так может выйдешь на арену? Мы ведь для этого тут собрались. Покажешь нам, старикам, твой ужасающий талант?

— Я бы мог… — невозмутимо протянул Азар, а затем демонстративно зевнул, приведя всех окружающих в бешенство.

И ученики Золотого Орла. И ученики Кровавого Камня, и даже воспитанницы Голубого Ветра смотрели на него. Все, сражающиеся бойцы, старейшины, зрители. Все смотрели на него и он, вот так, выказывал всем вокруг абсолютное презрение.

— Это будет зависеть… достаточно ли у вас сил, чтобы заставить меня с этого места встать…

Тишина над ареной опустилась такая удушающая, что некоторые боялись и вздохнуть. Едва совершеннолетний ученик высказался к трём сектам с таким пренебрежением, что это превосходило даже недавнюю перепалку их лидеров. Те хотя бы были заслужившими своё имя воинами, а он был просто ученик. Юнец, который никого из них не воспринимал всерьёз. Отвечал Патриарху другой секты в такой манере, словно тот едва ли был ему ровней, а уж его учеников вообще даже за мусор не считал.

— Ар-х… — Шок у всех был таким сильным, что только лёгкий вскрик проигравшего на арене ученика вывел всех из ступора.

С глазами, полными жажды убивать, Патриарх Кровавого Камня наклонил голову, прошептав что-то на ухо своему личному ученику и тот утвердительно кивнул, впившись в Азара хищным взглядом.

— А ты не перегнул? — Немного обеспокоенно прошептал уже его учитель, нагнувшись к Азару так же, как его соперник напротив.

— Да всё нормально, — кивнул тот. — Мы ведь с ними не друзья.

— Ну… это верно, — кивнул в ответ его учитель, всё ещё чувствуя некое беспокойство.

— Похоже… старший немного распалился, — В отличие от своего мастера Азар не очень беспокоился. Наблюдая за Ареной он видел сражающихся учеников и заметил, как со стороны его секты вышел вперёд его, так называемый, "друг". Возможно самоуверенность Азара его так возбудила, что он не желал отставать. А возможно даже ученики поняли, что эта длительная прелюдия слишком затянулась.

Вот только, чего Азар не ожидал, так это того что его единственная проблема, тот ученик с пустотелым пламенем тут же спрыгнет на арену, тоже вознамерившись сражаться.

— Это плохо… — сказал Азар, повернувшись к своему мастеру.

— Сражаться с сильными — полезно, — сказал тот, видя этот "взгляд" и очевидно, тоже понимая, что этот парень спрыгнул на арену не просто так.

— Он не просто сильный, — покачал головой Азар. — Старший ему не противник. Учитель, из-за этого массива на вашем кольце, вы ведь можете войти на арену когда пожелаете, верно?

— Да, — Кивнул тот, изрядно удивившись. — Только судьи могут вмешаться в поединок, но я — исключение. Но как ты…. Впрочем, ладно. Ты думаешь?..

— Да, — кивнул Азар. — Если вы не успеете, то ученик Первого Старейшины — умрёт.

…

После всего этого до каждого зрителя дошло, что шутки больше никто шутить не хотел и вышедший на арену ученик Запечатанного Духа не намеривался сдерживаться.

Только ступив на каменный помост, который после десятка сражений даже кровью не запачкался, он расставил в стороны руки, заставляя собственное духовное море бурлить. Зелёная, плотная как камень Духовная Сила вышла из его тела, окутывая как туман. Облипая его тянущимся липким клеем и уже через мгновение сформировав на руках видимые всем перчатки, сплетённые из зелёных нитей словно из травы. Но даже на вид плотные как латы.

Ещё когда Азар только прибыл сюда, его "старший" был близок к прорыву. А когда тот был в заточении, то он не терял времени и окончательно встал на ступень Частичного Воплощения(3). Никто в секте не знал, каким духом он обладает и вот, только сейчас, он начал проявлять себя. Окутывать тело своего хозяина лесной бронёй, пусть даже частично.

— Как интересно, — оскалился его противник, который спрыгнул на арену буквально сразу же, следуя за ним. — Значит мне можно не сдерживаться?

— Тебя никто об этом и не просил! — Существование Азара и так било его по самолюбию. То, в какой властной манере он мог себя вести — пугало. Но ещё и заставляло завидовать. Завидовать его силе и положению. Но он не сильно много об этом думал, ведь было кое что, в чём он, всё таки, этого монстра обскакал.

А сейчас перед ним был кто-то другой. Не монстр. Не страшное чудище. Просто ученик, который намеривался в поединке с ним сдерживаться?

Мгновенно придя в ярость, тот скрипнул зубами и бросился на врага как полоумный.

— Ученики Запечатанного Духа очень нервные, — оскалился его противник, слегка наклоняя тело и избегая этой зелёной, сжатой в кулак перчатки. — У вас что-то случилось?

— Заткнись!!

Поединок только вспыхнул, но он уже не напоминал ничего, что было на этой арене до этого. Два противника сражались друг с другом всерьёз и каменный пол иногда дрожал от их поступи, а барьер вокруг шёл рябью от волн Духовной Энергии, что не достигли цели.

Возраст учеников был примерно одинаков. Да и сила тоже. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

— Иди сюда! — Взревел разгорячённый ученик, бросившись вперёд. Атакуя с такой скоростью, что его противник не мог даже вздохнуть, он обошёл оппонента из Кровавого Камня сбоку и сделал выпад, вынуждая того зайти спиной в угол. Вскинул руку, растопырил пальцы и его зелёная перчатка выстрелила вперёд прямо в горло своего врага, словно желая схватить его и сдавить в кашу.

— Да как пожелаешь! — Тут же ответил тот, встречая эту атаку лицом к лицу. Стоя спиной в углу ему было некуда уклоняться, и его враг до последнего не показывал, что трава на его руках может не только покрывать тело. Но он не уклонялся.

Зелёная перчатка выстрелила вперёд слишком быстро, ударила прямо в горло, но прошла мимо него и врезалась в барьер за его спиной, полностью открывая врагу туловище своего хозяина.

— А?! — Завершая атаку он был уверен, что попал. Он просто не мог промахнуться с такого расстояния, но его атака словно прошла насквозь, а его противник уже был слишком близко. Сжал руку в кулак и тут же ударил со всей силы в его живот. Прямо по его духовному морю.

Выплюнув кровь, ученик Запечатанного Духа согнулся в поясе и вылетел в сторону, ударившись о каменную арену, но его враг не желал на этом останавливаться. Тут же прыгнув за ним с безумной улыбкой.

— Умри!!

Едва очухавшись от удара о камни, бедняга открыл глаза и увидел летящий в него кулак. Серьёзно подумав, что сейчас умрёт.