— Вам всё равно ему нечего предложить, так что поди прочь!

— А тебе есть что, да? Хочешь я в твою секту перейду, мне твои ученицы очень нравятся!

— Ах ты ублюдок!!

Опустив голову, слушая как эти двое орут друг над друга, стараясь ухватить его за руки, он чувствовал себя очень… странно. Неловко. Непривычно.

— Первый ученик действительно грозный!

— Да, пусть знают, что мы не фунт изюма!!

Если уж кто и был действительно взбудоражен, так это другие ученики. Не многим из них удавалось хоть раз видеть силу главных старейшин, да и так они воспринимали её как что-то далёкое. Почти не достижимое. А тут кто-то младше них показал такую ужасающую мощь, что десятки людей теперь на него смотрели не иначе как на бога.

Ещё больше зависти. Ещё больше удивления. Но ещё больше обожания и уважения. Ещё больше принятия он чувствовал в этой обступающей его толпе.

— Простите, — сказал он, остановив перепалку этих двоих, пока они всерьёз драться не начали. — Я не хочу отсюда уходить. Мне тут нравится.

— Ох, этого следовало ожидать, — ответила женщина даже не смутившись. Естественно она не ожидала положительного ответа. Но удивилась, что он воспринял это так серьёзно.

— Мальчишка, ты очень силён. — Кивнул старик из Золотого Орла. — Если что-то случится, приходи к нам. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь.

— Да, благодарю вас…

Обмениваясь любезностями, во главе этой колонны Азар вывел гостей за территорию как и подобает первому ученику. Ученику Патриарха. Сильнейшему из нового поколения и первому кандидату на титул ученика-преемника.

— Сегодня ты победил, — сказал напоследок глава Кровавого Камня, сухо окинув его взглядом. — Надеюсь, что эта пилюля не встанет у тебя поперёк горла, маленький монстр.

Но Азар ничего не ответил. Просто подождал, пока все три секты покинут это место. Как он и ожидал, всё разрешилось. Как он и хотел, никто сегодня не умер и всего один пострадал, что можно было бы считать невероятной победой. К тому же. Раскрыв ладонь, Азар посмотрел на круглую бусину, излучающую вокруг себя странный ореол из вращающихся вихрей. Внутри этой вещи было больше тридцати разных типов силы, принадлежащих духовным травам, фруктам и растениям, и Азар понятия не имел, как именно создатель этой пилюли смог смешать их вместе таким образом. Создав нечто, способное спасти жизнь.

Нужно её отдать… — подумал он, пряча пилюлю в карман.

— Первый ученик! — А повернувшись к толпе он увидел много восторженных лиц, которые тоже не желали уходить и провожали проигравшие секты с издёвками на лицах.

— Первый ученик! Патриарх зовёт вас к себе!

— О? — Удивился Азар. — Я понял.

— Ха-ха! Наверняка Патриарх награду приготовил!

— Награждать Первого Ученика будут! Пойдём посмотрим!

— Да, пошли!!

— Это был он!!

В рабочем кабинете главы секты, Первый Старейшина со всего маху ударил по столу обеими руками, сверля хозяина места гневным взглядом.

— Это он, Патриарх! Это из-за него мы на краю бедствия!!

— Успокойся, — тут же осадил его глава секты.

— Нечего успокаиваться! — Не желал сдаваться тот. — Сколько времени прошло? Год? Два? Невозможно достигнуть его уровня, даже если он тысячу раз гений! Невозможно накопить столько энергии из воздуха! Только откуда-то взять, и тут неоткуда брать столько, кроме сердца нашей секты!!

Сердце Патриарха было очень мрачным. Но он знал, что слова старейшины разумны.

— Я вам говорил, что он опасен! Он монстр, который с самого начала сюда шёл за личной выгодой!

— Но он очень силён… — ответил тот со скорбным сердцем. — Я никогда даже не слышал, что в мире могут существовать гении с таким чудовищным потенциалом.

— Именно поэтому он в тысячу раз опаснее, чем я думал! — Снова гневно закричал тот. — Я знаю, что вы на него рассчитывали, патриарх. Я знаю, как он вам дорог. Я знаю, что вы хотели вырастить ученика, способного вернуть эту секту на пик былого величия, но! — Закричал он. — Но! Вы его вырастите. Без сомнений, этот мальчик вырастет, и без сомнений станет невероятно влиятельным созданием, которого не видел свет. Но! — Он снова сделал паузу. — Вы вырастите его на наших с вами костях! Он высосет нас досуха! Вы бросите в него всё, что у вас есть, а затем он попросит больше и сожрёт даже наши кости!

— Ты преувеличиваешь… — покачал головой глава секты.

— Да неужели? — Прошипел тот. — Просто находясь в секте он опустошил половину от её основания и мы этого даже не заметили. Он остановился только когда понял, что мы обо всём узнали. Патриарх! Скажите мне честно, вы когда нибудь слышали о человеке, который бы обладал талантом как у дьявола и бога, и при этом бы сказал, что ему достаточно? Сказал, что ему достаточно силы? Чтобы он сказал, что больше ему не нужно и он достиг достаточного результата?!

— …

— Скажите мне!!

— Нет, — серьёзно сказал он, опустив голову.

— Сегодня ему хватило. Он выпендривался перед всеми! Во всеуслышанье заявил, что никто вокруг ничего перед ним не стоит!! А что будет потом? Если появится кто-то сильнее, и он появится! Не будет такого, что с его характером он не наживёт врагов. Что будет тогда? Что будет с нами?!

Скрипнув зубами… Патриарх секты с такой силой сжал кулаки, что вогнал под кожу собственные ногти.

— Я хотел… сделать его следующим главой. Я надеялся, что он сможет стать опорой для нашей секты…

— И что он вам на это ответил? — Спросил старейшина.

А тот, в свою очередь, после недолгого молчания просто покачал головой.

— Ничего…

— Мы не можем себе его позволить, Патриарх. — Тихо сказал Первый Старейшина. — Мы должны от него избавиться… пока не стало поздно.

— Вызывали меня, мастер? — Постучал в дверь Азар, чувствуя себя как-то странно.

— Да… входи.

Обстановка внутри была какой-то неестественно тёплой. И первый Старейшина и его мастер улыбались так сильно, что Азар даже не понял, что именно происходит.

— Ты хорошо постарался, — кивнул Патриарх. — Благодаря тебе мы смогли избежать большой беды.

— Это было несложно, — полушёпотом ответил парень, отведя в сторону голову и посмотрев на стену.

— И всё-таки, — продолжил его мастер. — Позволь тебя за это наградить. Мы не можем оставить такое событие без внимания, иначе что о нас подумают люди?

Напустив на себя нотки праведного великодушия, он открыл ящик своего стола и достал оттуда небольшую шкатулку. Провёл по ней пальцем и тонкий нефритовый замок щёлкнул, позволяя другим заглянут под крышку.

— Эта эмблема двухвостой змеи, — с улыбкой огласил хозяин шкатулки. — Ты ведь знаешь, что мы сейчас в седьмой префектуре центрального округа. Секты Голубого Ветра и Золотого Орла — просто третьесортные силы в этом месте. Мы и секта Кровавого Камня можем позволить себе большую территорию и даже город. Мы вдвоём можем считаться сектами второго класса и есть ещё одна секта. Гегемон этой префектуры и именно она собирает с нас налоги, выплачивая их Имперской Столице. Это секта Двухвостой змеи. А эта эмблема — символ, который я могу подарить самому талантливому и способному. Она — гарант, что тебя примут к себе и возьмут обучаться у лучших практиков в том месте.

— Мастер… — растерянно ответил Азар, буквально растерявшись. — Я не совсем понимаю…

— Я вручаю её тебе, — серьёзно сказал Патриарх Запечатанного Духа. — С ней ты сможешь взлететь к новым высотам.

— Я должен уйти? — Ещё сильнее удивился Азар. — Я не хочу.

— Но ты должен, — настоял тот. — У тебя большой путь и великие цели. Там ты сможешь получить намного больше, чем здесь.

— Мастер…

— Азар! — Серьёзно сказал тот, перебив своего ученика. — Этот мир очень огромен. И ты должен узнать о нём как можно больше. Не отказывайся от такого шанса.

Его голос был ровным и настойчивым. Таким, которой не терпел отлагательств. Таким, который заставил Азара немного напрячь слух. Такой, который заставил его сердце биться чаще и такой, от которого самое страшная тень в его сердце тут же дала о себе знать, выпуская наружу затаённый страх.