— …

— Так что… вот, — сказала она. — Я украла из дома все деньги. Дядя мне всё равно не нравится. Украла артефакты и пошла искать возможность. А нашла эту гробницу. Как я узнала, никаких денег не хватит, чтобы меня вылечить. А тут… есть небольшой шанс, если мне подвернётся удача. Так что я каждый раз прихожу сюда и пробую. Хотя, сказать по правде, ещё ни разу так далеко не заходила… — закончила она совсем уж с глупой улыбкой.

— Мда… — всё, что тот смог ответить. А была бы у него возможность, ещё бы и глаза закатил. — Ты и в самом деле глупая.

— Ничего не глупая, — насупилась она, чувствуя себя очень странно. Она столько всего рассказала, а он даже носом не повёл. Ещё и обзывается. Надув губы она хотела ещё что-то сказать, как в тишине тёмного мира, месте, где не было слышно абсолютно ничего, прогремело страшное урчание из девичьего живота.

— Ещё и голодная… — вновь добавил тот, в этот раз действительно "глаза закатив". Да так, что чуть на спину не свалился. — Тут я тебе не смогу никакой еды поймать…

— А мне и не надо! — Взъерепенилась она, покраснев как вареный рак.

Вскинула руки, и в них тут же появился большой котелок, пахнущий мясом. Горячий, да ещё и появившийся не пойми откуда.

— Вот, видел! — Сказала она. — Всё у меня есть! Не такая я и бесполезная!

— Хэ-э-э, — протянул тот, бросая взгляд то на дымящийся котелок, то на кольцо у неё на пальце, из которого она этот котелок и достала. — Хорошо быть богатой девочкой, да?..

— Блин!

Чёрт…

Сидя на песке, играя скулами до зубного скрежета, Азар думал о недавнем разговоре, слушая у себя под боком лёгкое, почти безмятежное сопение.

Наевшая от пуза девчонка просто завалилась спать, достав из Духовного Кольца спальный мешок и теперь спокойно набиралась сил. А он смотрел на неё и злился. Она его раздражала. Раздражала… как никто другой.

Он — тот, кто был рождён монстром. И когда мир узнал об этой силе, его клан предпочёл выгнать его вон. Избавиться от него. Из-за собственного клана Азар был вынужден бежать. Он не получил защиту. Он получил удар по глазам от собственного брата. Он получил смерть. Выжил лишь чудом.

И вот, перед ним лежит девчонка которая тоже была рождена в таком клане. Но её не выгнали. Она счастливо жила там всю свою жизнь. Пусть её и покалечили, но защитили ото всех. Она не стала монстром, но была счастлива. Её спрятали от мира, ну и что. Вряд ли она когда-то мечтала этим миром править.

Какой из этих путей был лучше? Он не знал. И по этому злился.

Хотел ли он жить с собственной семьёй? Конечно хотел! Хотел ли бы он заплатить за это ту же цену? Ответа у него не было…

Он — монстр. Который вырос на воле и теперь шёл домой, чтобы залить его кровью. Он действительно шёл убивать, и в самом деле хотел утопить собственный клан и всех, кто его таким создал, в их бесконечных сожалениях.

Мир высших существ — место, где либо ешь ты. Либо сожрут тебя. Они оба прочувствовали это на своей шкуре…

И она… никогда не стремилась в этот мир попасть… Её всё устраивало, пока кто-то не вырвал её из своего рая силой. И теперь она ищет пути в этот мир попасть. Для того чтобы найти того, кто её покалечил. Просто потому что бесконечно эту женщину любит. Возможно… она понимает, что та находится в беде. И поэтому ищет силы. Хочет её спасти. Защитить так, как она, когда-то, защитила её.

А он… был выброшен в этот мир силой, и у него не было выбора. Он чудом избежал смерти и теперь стал тем… кто может стоять на земле обеими ногами. И шёл убивать… тех кто ему это будущее обеспечил.

Эта девчонка… само её существование… невероятно его раздражало. Она будто была рождена, чтобы насмехаться над ним. Они были так похожи, но такие разные. И это бурлило в нём кипящим раздражением.

Но он… сам до конца не понимал, на что именно злится.

На себя? За то что думал, что особенный? На неё, за то что показала ему, как всё могло было быть иначе? На себя, за то что на мгновение подумал, что выводы, которые он делал, могли быть не верны? Или на неё, за то что он вообще начал задумываться о таких сложных, тяжёлых для его психики вещах?

Или на то, что он был вынужден теперь смотреть на мир намного шире?

Он не понимал. Он просто злился. Набрал в кулак горсть сухого песка и просеял его между пальцами.

— Я встретил девушку, которая никогда не должна была летать. Я дал ей крылья и она сбросила меня вниз. А там… я встретил тебя. Ту, кто должна была летать по праву своего рождения и вот… никогда в жизни не сможет это сделать. — Прошипел он, постепенно поднимая голос. — Что ты такое, если не просто насмешка надо мной?! — Закричал он и опустил руку, хлопнув по этому песку. Да так, что вся пустыня под ним слегка подпрыгнула.

— А?! — тут же вскочила спящая девушка, ощутив тряску. — Что такое?!

— Всё нормально, — буркнул он, посмотрев на этот подорвавшийся с места спальный мешок. Чем-то похожий на жирную гусеницу, пытающуюся стоять вертикально, подражая человеку. — Выспалась? Мы почти пришли.

— А-м-м… — протянула та, несколько раз глупо хлопнув глазками. — Может ещё часик?

— Пошли!

— Ладно…

Их путь в самом деле подходил к концу. Даже отсюда Азар видел конечную цель этого испытания. С самого начала видел, но теперь мог рассмотреть её абсолютно ясно.

В этой огромной пещере не было ничего кроме песка. Её своды были так высоки как горы, а в самом центре была единственная вещь, достойная внимания. Здание. Огромный круглый стадион, стоящий ровно в центре этой пещеры. И испытанием было добраться до него.

Высокое, идеально круглой формы здание, в стенах которого было девять каменных дверей. Восемь из них закрыты, и одни — нет. Последние, в которых ещё никого не было.

И Азар направился именно туда. Приблизился к зданию так близко, что даже девушка за ним могла его рассмотреть. Тьма в этом месте отступала. Они достигли цели.

Каменные врата были огромны и он вошёл в них, оказавшись внутри здания. А там… снова ничего не было. Небольшой коридор и крохотная платформа, зависшая над бесконечной тьмой.

Девять платформ. По одной на каждую входную дверь, и все они парили в воздухе по краю этого здания над пропастью. В центре которой летала крохотная башня. Это всё, что было внутри этого здания.

— Похоже, мы последние… — хмыкнул Азар, когда стал обеими ногами на платформу и множество людей на других, таких же, повернули головы в его сторону.

Их тут было много. На одной платформе стояло всего три человека, а на другой целый десяток. Все они были победителями своих испытаний и все добрались сюда.

— Придётся сражаться?.. — тихо прошептала девушка за его спиной, осознавая, к чему всё это идёт.

— Да, — согласно кивнул Азар, расплываясь в хищной, почти пугающей ухмылке. — Отлично. Как же, чёрт возьми, вовремя!!

— Эй, посмотрите-ка. Это же госпожа Неудачница.

— А с ней кто?

— Понятия не имею.

Азар уже давно убрал свою Духовную Броню, так как почувствовал людей задолго до входа в здание. И теперь в глазах других походил просто на подростка, который вышел на свидание с девушкой. Вот только с местом прогадал, смотрясь на фоне других платформ абсолютно неуместно.

[Платформа номер один бросает кубик]

Огорошил всех механический голос, прервав все пересуды. Дверь за спиной последних прибывших захлопнулась. Испытание началось.

— Кубик, да? — Усмехнулся старик на первой платформе. Он прибыл сюда первым, занимал первую платформу и первым начал раунд испытаний. За его спиной стояло семь учеников в одинаковой одежде. Было очевидно, что он среди них главный, и именно он их сюда сопровождал.

Свет перед его платформой вспыхнул, обтянув её тонкой пеленой и запечатал тех, кто на ней стоял, в изолированный от внешнего мира барьер пять на пять метров. А затем перед ними возник кубик. Такой же, какой используют для игры в кости.