Обливаясь потом, ученик Багрового Камня всё время отступал, смотря на эти два огня с ужасом.

— Что она делает?..

— …

Однако, чем больше он от неё бегал. Чем больше уворачивался и чем больше попыток его сжечь она предпринимала, тем обеспокоенней становилась волна зрителей и тем более странными взглядами они на неё смотрели.

— Она попалась…

— Чёрт, отвали от меня!! — Заорал преследуемый пламенем ученик, вновь уклоняясь в сторону.

— Умри!! — В этот раз она действовала наверняка. Багровое пламя заключило её врага в кольцо и обожгло ноги, а когда он выпрыгнул в сторону она направила в него пламенный всплеск духовного огня.

Огня, который ударил в грудь её врага и тот мгновенно взвыл раненым зверем. Прозрачное пламя ударило его в грудь и прошло сквозь одежду, исчезнув внутри тела. Корчась в агонии, он свалился на землю принявшись кататься из стороны в сторону.

…

— Дерьмо… — тихо прошептал Азар, медленно опустив голову. — Значит и эта девчонка не смогла победить его…

…

— Наигралась? — Рыжеволосая девушка видела как горело тело её заклятого врага, но вместо внезапно исчезнувших криков её ушей коснулась весёлая насмешка. Насмешка, раздавшаяся прямо за спиной. Совсем рядом. А повернув голову, она увидела того самого парня, который только что лежал в другом конце арены и кричал от боли. А ещё кулак, который летел ей прямо в грудь.

— Ах!!

Резкий, испуганный крик резко оборвался глухим ударом и только что чувствовавшая себя победителем девушка вылетела к краю арены, со всего маху ударившись о прозрачный барьер и сползя по нему к ногам собственных старейшин.

Второй раз этот враг не посмел вредить ученикам другой секты. По крайней мере он не старался убить её и не уничтожил будущее. Но удар всё равно был невероятно силён и беспощаден. Удар в грудь он точно сломал там пару рёбер и внутренние повреждения теперь будут заживать ни один месяц.

…

— Юный господин…

Все вокруг смотрели за этим сражением не отрывая глаз. Все как один, кроме Азара. Он просто сидел на своём месте и чувствовал как по его телу ползёт липкая оторопь.

— Вы думали, что она сможет победить… — раздался в его голове голос золотого призрака.

— Да…

— Если бы она победила, то вы бы смогли остаться сидеть тут? Вам бы не пришлось вставать?

— Да…

— Если никто не может победить второго ученика, то первому вставать нет никакого смысла. Вы могли бы просто нахально посмеяться и этого было бы достаточно, для демонстрации силы этой секты.

— Да…

— Но теперь… Вы должны выйти сами, Юный Господин. У вас нет выбора…

— … да…

— Проиграла…

Боль в груди от удара жгла её сердце, но не так сильно как пылающая там обида. Упав на камни, она чувствовала руки старейшин, которые вытащили её из барьера и видела, как они осматривают её на наличие скрытых повреждений.

— Проиграла… ему… — простонала она, согнувшись в поясе и найдя в себе силы подняться на ноги. Её гневный взгляд, брошенный за барьер был встречен очередной, откровенной насмешкой. И место обиды заняло отчаяние.

— Чёрт… — старейшины знали, что не могут помочь. Сколько бы жалко она не выглядела, они отводили взгляд. Посмотрев на своего учителя, на учеников, она искала помощи и обернулась назад, увидев подошедшего прямо к ней человека. Огромного, как гора. Человека, на которого она много раз смотрела вот так, снизу вверх.

— Азар… — всхлипнула она, всеми силами подавляя собственную слабость. Но получалось у неё плохо.

Поджав губу, она опустила голову, не в силах сдержать собственный стыд.

— Азар… прошептала она. Ты ведь можешь его победить, верно?

— Да.

…

— А этот парень и впрямь самоуверен, — хмыкнул Патриарх Золотого Орла, но не стал говорить ничего больше. Эта девочка уже была ужасающе сильна, и спрашивала этого парня словно была уверена, что он ответит именно так. — Сила этой секты и впрямь не маленькая…

Женщина, которая привела сюда секту Голубого Ветра ничего не сказала, но думала примерно то же самое. И даже Патриарх Кровавого Камня не торопился победно улыбаться, ожидая развязки с небольшим трепетом. Даже он в собственном ученике уже был не уверен. Как и во всех его будущих планах.

…

— Азар…

— Да…

Приблизившись к ней, к этой молодой и глупой девочке, которая попалась на уловку и была избита так легко… он тоже, на мгновение, почувствовал себя немного плохо. Возможно именно поэтому он подошёл к ней. Как бы не обманывал себя, что делать этого не хочет.

— Прошу… — подавшись вперёд, она схватила его за край боевого халата, всё ещё не решаясь поднять голову. Её лёгкая дрожь передавалась ему. Её слёзы текли по щекам и падали ему под ноги. — Мне нужна эта пилюля… — прошептала она. — Пожалуйста…

Слегка повернув голову, Азар посмотрел на стоящий рядом с ним золотой дух добродушного с виду старика. С доброй улыбкой. Такой настоящий, что почти живой. Медленно поглаживая бороду, он просто кивнул своему ученику, разрешая попробовать. Разрешая попытаться.

— Не волнуйся, — сказал Азар, положив руку на голову этой хныкающей девушке. — Раз плюнуть…

Он принял решение. Сделал шаг. Твёрдо шагнув на каменную арену, где его уже ждал почти не измотавшийся враг.

Он не желал показывать свою силу. Он зарёкся никогда не показывать больше, чем был должен. Он знал, чем это закончится. Но сейчас по-другому было просто нельзя.

Враг перед ним победил всех основных учеников и если он будет сражаться с ним нос к носу, даже победив, это ничего не изменит. Ученики слабы и бесполезны — так все решат, а вражеских старейшин тут в три раза больше чем союзных. Даже если союзники сильнее, они проиграют, когда их начнут давить числом.

Убить его? Если убить этого парня то Патриарх Кровавого Камня может слететь с катушек.

"У меня никогда не было сына"

Вспомнил он слова своего мастера, которые сейчас резанули его словно по живому.

"Такого, кого я смог бы научить всему. Того, кто смог бы возглавить эту секту и вернуть ей тот статус, который у неё был. Который смог бы осуществить то, что не смог я".

"Возможно, спустя всё это время, ты согласишься защищать эти знания. Так же, как защищаю и передаю потомкам эти знания я".

"Не позволь чужим старейшинам нас атаковать".

И Азар мог это сделать. Он мог получить эту пилюлю, чтобы эта девочка за его спиной перестала плакать. Он мог защитить эту секту. Мог защитить всех. Мог сделать так, чтобы всё это представление закончилось.

Всё, что ему было нужно… Просто показать — кто он.

— Ну что ж, — сказал Азар, выйдя на арену и представ перед этим учеником, который был лет на десять его старше. — Ты смог заставить меня встать.

— Это было не сложно, — тут же оскалился тот, бросив на своего противника очень глубокий взгляд.

А поймав его Азар тут же ощутил, как мир вокруг него немного дрогнул. Поплыл волнами и лёгкая чёрная дымка стала заполнять всё пространство вокруг него, заставляя чувствовать себя тонущим в болоте.

— Ты заметил? — Слегка улыбнулся тот, видя как Азар несколько раз повернул голову. — Тогда познай всю тьму моих иллюзий!

Всё время до этого он использовал Иллюзии. Именно поэтому его Старший промахнулся той атакой. Именно поэтому эта глупая девчонка думала, что гоняется за настоящим врагом, хотя он просто стоял в стороне и смеялся над её яростью. Разумеется, Азар всё это видел с самого начала. Видел тогда… видел и сейчас.

— Как думаешь? — Оскалился его противник, не останавливая натиск. — Как много в моей тьме демонов?!

— Глупый вопрос, — ответил Азар. Медленно подняв руку и небрежно, демонстративно щёлкнув пальцами. — Только один!!

— А-а-а-рх!!! — Разлетелся над ареной дикий, полный боли вопль.

Секунду назад бахвалящийся парень взвыл раненым зверем, схватившись за голову и едва не опустившись на колени. Из его глаз, ушей и рта хлынул поток крови и он стал кашлять, едва не задыхаясь.