[Вторая платформа выбывает]

— Буду всем рассказывать, что у нас ничья. И обратно в наёмники пойду, хватит с меня этой гробницы!!

[Платформа номер три бросает кубик]

— Пожалуй… мы тоже пойдём, — улыбнулся на этой платформе довольно великодушный человек. Оставшись с восьмой платформой один на один он не желал продолжать сражаться. — Мои ученики достаточно расширили свои горизонты. Дальше мы вас оставим. — Сказал он. — Удачи, молодые люди.

[Третья платформа выбывает]

Яркий свет озарил опустевший стадион, и все звуки внутри него исчезли. Все люди, которые тут присутствовали, исчезли. Осталась только одна, медленно летящая к башне платформа.

Не торопясь, но и не останавливаясь, она подлетела к этой кружащейся в центре башне, открыв прошедшим испытание гостям голубой проход.

— Мы прошли…

— Точно, — кивнул Азар, подойдя к этому барьеру и только тогда решив поставить девушку на землю.

Они действительно прошли. Он чувствовал, что вот и конец. Дальше испытаний не будет. И именно из-за этого… почувствовал себя как-то странно. Знакомо. И именно из-за того что это странное чувство было ему знакомо, ему стало очень неприятно.

— Ты чего? — обеспокоенно спросила его спутница, заметив эту реакцию. Всё ещё держась за него, она наклонила голову на бок, ничего не понимая. — Рука холодная…

— Всё нормально… — ответил Азар сделав глубокий вдох. Его голос стал абсолютно ровным. Сердце успокоилось. Разум стал таким, как и был прежде. — Пошли.

— Ага, — тут же кивнула та, прыгая в проход и утягивая его за собой следом.

— Вот и посмотрим… на настоящую тебя…

Очередная вспышка голубого света ослепила их на пол мгновения и уже пустой стадион за ними исчез, а они оказались в крохотном на вид коридоре. Ведущим в большой и просторный тронный зал.

Высокие колонны держали его свод и через витражные окна лился солнечный свет. Хотя Азар был точно уверен, что солнца за ними никакого не было.

Вся эта гробница была произведением искусства, с точки зрения Духовной Практики. И построить её мог кто-то, кто достиг просто небывалого могущества. Азар мог на неё смотреть, но не мог понять. Он мог её изучать и любоваться, но повторить — нет. Даже не близко. Он даже не знал, откуда бы ему следовало начать, чтобы хоть сотворить что-то похожее.

До такого уровня… ему было ещё очень далеко. Путь практики был очень долог, и в этих залах он осознавал это особенно ясно.

Особенно когда увидел существо, которое в этих стенах решило их встретить.

На высоком троне в парадном плаще. Закинув ногу на ногу сидел кто-то, кто был похож на человека. Но вместо привычной для этой расы головы, это создание носило на себе лик чёрного ворона.

— Удивлены? — тут же раздался голос этого хранителя гробницы, стоило ему раскрыть клюв.

С самого начала он смотрел на вошедших и его глаза, пусть и казались безучастными, не упускали вокруг него ни одной детали. В них был интеллект. Разум древнего, прожившего сотни, если не тысячи лет, существа.

— Гробница Старейшины Ворона носит своё название не просто так, — тихо сказал Азар, и ворон утвердительно на это кивнул.

В его взгляде проскочила тень довольства и даже озорства. Он посмотрел на обоих своих гостей и ещё пару секунд молчал, прежде чем поднять руку и поманить их ближе к себе.

— Итак, — сказал он. — Что же вы хотите получить, пройдя свой путь и добравшись ко мне? У каждого из вас он был свой… и долгий… что же вы хотите получить от меня?

— Она хочет вас кое о чём попросить, — Тут же сказал Азар, положив руку на спину своей спутнице. А затем слегка толкнул её вперёд. — Мне ничего не нужно.

— О-о-о, — протянул ворон, смотря на сделавшую шаг обескураженную девушку. — И что же?

Ну а теперь — давай, — хмыкнул про себя Азар, вытолкнув эту девушку вперёд. Сложил руки на груди и смотрел, как она едва не падает, чувствуя нарастающее в сердце напряжение.

Давай, скажи ему, чего ты желаешь. Зачем ты пришла сюда.

Скажи ему, что тебе хочется. Твоё заветное желание. Твою искреннюю мечту. То, ради чего ты приходила к гробнице раз за разом.

Ты ведь хотела попасть в мой мир, верно? — Думал он, смотря ей в спину.

Хотела стать монстром, как и я. Но монстры должны пожирать монстров. Ты сама прекрасно это видела.

И тебе тоже придётся.

Награда будет только одна. Только один сможет её забрать.

И тебе придётся выбрать.

Тебе придётся меня оставить. Придётся меня выбросить.

Придётся меня сожрать.

Иначе ты просто не справишься.

Тебе придётся отвернуться от меня. Выбросить меня.

И тогда я…

Без сомнений…

Тут же снесу тебе голову…

…

— Ой… — выдохнула та, получив такой жестокий пинок и пробежала вперёд, едва не споткнувшись.

Обиженно посмотрела через плечо и тут же повернулась к существу, смотрящему на неё с высокого трона.

— Это… — пролепетала она, слегка сглотнув. — Старший Ворон. У моего друга, кажется, очень сильно повреждены глаза… — сказала она. — Не могли бы вы их вылечить?.. Пожалуйста…

— Чего?.. — тут же услышала она голос позади себя.

— Знаете, он такой сильный, — сказала она. — Наверное, его травма очень серьёзная, раз он не смог её исцелить. Такая же, как и у меня…

— Ты что, дура?! — Рявкнул Азар, всерьёз задумавшись о том, не бредит ли он. С самого начала ему показалось, что он ослышался. Но нет. Она в самом деле просила именно это. — Ты же хотела крылья свои попросить, нет?! — Взорвался он, сам толком не понимая почему. — Ты же десять лет тут пороги околачивала. Хочешь вот так свой шанс потратить, да? Другого ведь не будет, ты помнишь, идиотка?!

— Ну-э-э… — глупо протянула та, почесав затылок. А затем повернулась к нему с очень странной моськой на лице. — А как же ты?

— Пф… — задохнулся Азар, закрыв рукой половину лица. — Ха. — А затем опустил голову и начал смеяться. — Ха-ха! — Слегка негромко. А затем всё сильнее. — Ха-ха-ха!! — Сперва чуть сильнее, а затем так, что казалось сама гробница вот-вот начнёт сотрясаться от его голоса. — Ха-ха-ха-ха!!!

…

— Чёрт…

…

Опустив голову, он, наверное, впервые после ухода из дома позволил себе вот так хохотать. Причём совершенно искренне. В полной мере восхищаясь идиотизмом своей спутницы.

— Глаза… — сказал он, совсем тихо. — И почему ты выбрала именно их. Из всех возможных вариантов. Ценой всего, что у тебя есть и будет… Глаза. Ну почему именно глаза…

…

— Какое интересное шоу вы тут устроили, — крякнул древний ворон, словно наслаждаясь представлением.

Спустившись со своего трона, он вальяжно прошёлся по бархатному ковру и подошёл к девушке, которая теперь ну очень глупо выглядела.

— Знаешь, — сказал он, как-то очень весело. — Вообще-то у твоего друга просто небольшая травма. Её простой пилюлей можно вылечить. У тебя в кольце таких пара штук точно найдётся. Ты бы и сама его вылечить могла. В любое время.

— А?! — тут же подорвалась она. — Правда?!

— Ага, — кивнул покрякивающий от веселья ворон.

— Ты почему мне не сказал?! — почти крикнула девушка, обернувшись назад.

— Да как будто я тебя об этом просил, идиотка! С чего ты взяла, что я вообще их лечить хотел?! — Взревел он, да так, что та от испуга тут же голову в плечи втянула.

— А зачем ты тогда сюда пришёл?..

— Да из-за тебя, дура!!

— Хе-хе-хе… — посмеивался ворон, смотря эту комедию.

Вот только его зоркие глаза видели все изменения на их лицах. Двое детишек для него были просто открытой книгой и лишь слегка их подтолкнув он тут же понял всё о тех, с кем имеет дело.

— Демонёнок без крыльев, да… — сказал он, перестав смеяться. — Пришла чтобы вернуть то, что твоё по праву? — Заключил он. — Это можно устроить.

А затем тут же щёлкнул пальцами. Да так, что по тронному залу прокатилось эхо.

— А-а-а!! — А затем крик.