— Садись, поехали, — просит спокойно.

Рассвет, лес, тишина и я с сумкой в руке и страхом под горлом. У меня экзамен, и домой очень надо, но… Нет.

— Я… — открываю рот, чтобы объяснить, что никуда не поеду, но в глазах соседа мелькает что-то нехорошее.

Не церемонясь, он запихивает меня в салон на заднее сиденье, пристёгивает ремнём безопасности и с силой захлопывает дверь. Сам садится впереди.

— Лужу там не наделай, — рычит зло, когда тачка трогается.

— Пошёл ты! — шиплю.

Ловлю в зеркале дальнего вида удивление на роже водителя. Впечатление, что я только что как минимум бога послала… Лысый в недоумении, и я, честно говоря, тоже.

— Куда едем, Рамиль Закирович? — откашлявшись, спрашивает водитель.

— Домой вези, — мой сосед обращается к нему, но оборачивается ко мне. — Не зли меня, кнопка.

Сглатываю тугой комок, который давно стоит под горлом, и молчу. Посыл понят и принят — не злю.

Всю дорогу до Падалок тишина, в тачке даже музыка не играет. Только шины шуршат по асфальту и мысли в моей голове, а в них имя — Рамиль Закирович. Теперь я знаю, как зовут соседа. Это звучало так… официально — Рамиль Закирович.

Нервничает ангелочек. Ей сегодня неслабо досталось. Да и с такой сестричкой, как у неё… Я бы на месте Гели давно на учёте у психиатра стоял с целым букетом расстройств.

— Домой иди, — оборачиваюсь к ней, когда Каир паркуется возле нашего подъезда.

Губки соседочки дёргаются, будто сказать что-то хочет, но она бросает короткий взгляд на моего бету и молча выходит из тачки. Топает, хромая, домой. Умница.

— С депутатом работают, — сообщает мне Каир.

— Хорошо, — киваю и думаю.

Слуга народный меня не слишком волнует — с ним всё решаемо. Что с сестрой ангелочка делать? Прошу бету набрать её номер и попросить спуститься к подъезду. По хрену, что раннее утро. Каир заплатил ей за халупу на полгода вперёд — сумма впечатляющая. Клиент всегда прав.

Наталья трубку берёт не с первого дозвона и бурчит что-то недовольно, но спуститься соглашается. Ей только «трусики и бусики» надеть, а мне пересесть на заднее сиденье.

— Здравствуйте, — Наташа усаживается вперед, Каир блокирует двери и даёт по газам. — Куда?! — она растерянно вопит, вертит головой и замечает меня.

— Прокатимся, — скалюсь устало. — Телефон свой давай сюда.

О, чудо! Лифт работает.

Дремлю, привалившись к стенке кабины, пока еду на девятый. До экзамена несколько часов, а у меня в голове только волчий вой и страшные картинки этой ночи. Как сдавать? Как-нибудь. Может, мне повезёт и сегодня случится ещё одно чудо…

Открываю дверь ключом, захожу в квартиру и застаю в прихожей сонную Наташку. Она натягивает на ногу кроссовок.

— Ты куда в такую рань? — спрашиваю, зевая.

— Не твоё дело, — огрызается. — Зарплату получила?

— Нет ещё, — хмурюсь, стаскивая с ног обувь. — Не до зарплаты было. У нас сегодня на гостя волк напал…

— Неинтересно, — фыркает сестра. — Тем более ты врёшь.

— Чего это? — замираю с широко открытыми глазами.

— Ой… — она опять фыркает. — Чего только не придумаешь, лишь бы бабки мне не отдавать, да? Имей в виду, я долго терпеть не стану.

Вот коза!

Провожаю Нату взглядом и пялюсь на закрытую железную дверь. Ещё вчера я была полна надежд и радости от повышения зарплаты, а сегодня не уверена, что она вообще будет. Как и работа, в принципе. Не даст Михаил Борисович Жеке нормально бизнес вести. Мстить станет за сына… И по фигу кто виноват в том, что случилось с Игорем. С волка-то не спросишь.

Топаю в душ, чтобы очнуться, и почти засыпаю под прохладными струйками воды. За экзамен становится реально страшно. Завалю, к гадалке не ходи!

Выйдя из душа, кутаюсь в полотенце и слышу, как мой мобильный звенит смской. От Наты сообщение… Читаю и глазам не верю. Сестра пишет, что уехала из города, когда будет дома — не знает. Кошусь на её сумочку, которая осталась на вешалке в прихожей, и пытаюсь вспомнить — не намечался ли у Наташки отпуск на эти дни. Может, за свой счёт взяла? Фиг её знает… Они с подружкой вчера нормально так погудели — дома бардак, в кухне полно пустых бутылок из-под пива. Что ей в похмельную голову ударило, остаётся только догадываться.

В любом случае отсутствие сестры дома мне на руку. Никто не будет дёргать, трепать нервы и давить на гнилое. Можно немного почитать конспекты, а потом топать в колледж сдавать экзамен.

Зевая, варю себе кофе и сажусь за науку. Надеюсь и верю, что сдам эту сессию, а Жека не потеряет бизнес. Надо к нему вечером заглянуть, спросить про Соловьёвых.

Каир высаживает меня недалеко от промзоны и уезжает, увозя с собой Наталью, которой я предварительно всё популярно объяснил. Мой бета высадит её на трассе где-нибудь между столицей и Падалками. Без связи, документов и денег она будет добираться домой с приключениями. Попробует отыграться на сестре или сдать меня ментам, браткам и иже с ними — её вообще не найдут. Мне кажется, я был достаточно убедителен, когда рассказывал Наташе, что ангелов обижать нельзя. За это простые смертные попадают в ад. Иногда при жизни.

С чувством удовлетворённости шагаю по обочине дороги, разглядывая заброшенные здания заводов и складов. Не много предприятий сейчас работает, но всё же они есть. Я полон решимости найти работу. У Жеки местечко тёплое, но там я не останусь. Из-за соседочки. Тянет меня к ней, едва держусь.

Через час мытарств нахожу овощебазу. Хотя это громкое название… Небольшой склад с гнилыми яблоками и огурцами, но им требуется грузчик. Зарплата — слёзы, график — рабский. Мне подходит. Буду уходить из дома почти на рассвете, а приходить после заката. Меня хватит на бутылку-другую пива и в люлю. Полгода пролетят как неделя. Уверен.

Беседую с хозяином овощебазы, и он решает не дробить — оставляет меня трудиться вот прям щас. Я не против. Таскаю ящики с вонючими овощами, приглядываюсь к кладовщице. Нормальная девка, вроде, и кольца на пальце нет.

Три дня спустя

Клюю носом за кухонным столом. На тарелке жареная картошка, в кружке чай зелёный, а в руке учебник. Зеваю. Завтра опять экзамен…

Первый в сессии я сдала. Точнее, мне поставили четвёрку в кредит. Хороший препод, понимающий. Второй раз не прокатит. Предмет сложный, а ведёт его у нас заместитель директора колледжа — тот ещё судак. Там авансов быть не может. Учу.

Даже к Жеке спуститься времени нет. Почти сутками за учебниками и тетрадками. Наташка дома не появлялась, не звонила, не писала. По фигу вообще. Ната сама себе хозяйка.

Отхлёбываю давно остывший чай, поглядываю в окно. Темно, фонари включились… Вздыхаю и снова погружаюсь в текст параграфа, но хватает меня ненадолго. Захлопнув книгу, встаю, потягиваюсь и выхожу на балкон.

Тепло, и звёзд полное небо, но насладиться видом мне не дают навязчивые мысли. Сама не знаю, как так вышло, но каждый вечер я жду появления Рамиля во дворе. Заметила, он уходит куда-то рано утром и возвращается ближе к ночи. Часто пьяный.

Обычно он усаживается с бутылкой на лавочку у нашего подъезда, бухает, а потом поднимается к себе. Я слушаю, как открывается лифт, его шаги по площадке, хлопок двери…

Пора бы уже ему во дворе появиться. Но нет.

Понимаю, что это неправильно. Надо выкинуть этого мужика из головы. Не получается. Я жду, а Рамиля всё нет.

Иду в кухню за кружкой с чаем и снова выхожу на балкон. Видит бог, стараюсь не думать ни о чём, кроме экзамена, а в голову лезет другое. Другой… И с балкона не могу себя заставить уйти. Стою, жду и даже волнуюсь немного. Сосед опаздывает почти на час.

Может, пропустила его появление, пока учебник листала? Не должна — на лавочке его нет. Не стал бухать, поднялся к себе? Не слышала, чтобы дверь хлопала. Тихо прокрался?..

Капец! У меня паранойя!