Кажется Алиса заподозрила какую-то засаду. По крайней мере, сделала попытку отступить. Но я уже взял ее за плечи и развернул на девяносто градусов.

— Зачем? — пискнула она.

Свет фонаря, который она сжимала в руке, тоже переместился. Упал на опору «Кузнечика». Я же провел по экрану ее комма, расширяя световое пятно.

— Вот. Такая же площадь засветки.

Даже в ночи было видно, как девочка покраснела.

— Ой!

— Детали. Всегда старайся понять, что ты упустила, — сказал я и вздохнул. — Ну и что ты этими действиями хотела доказать?

— Вот!

Жуков в темноте налетело прямо порядочно. И большая часть с гулом кружила в воздухе перед пятном, не в силах найти место для посадки. Почему-то на сам фотонный источник в комме они по-прежнему не реагировали.

— Вот — что?

— Смотри! — Алиса перевела луч на бок корабля, максимально его расфокусировав. С приемлемой для жуков яркостью осветилась примерно третья часть грузового отсека снаружи. И начался локальный жукопокалипсис! За несколько секунд светляков налетело столько, что от низкого гуло начало закладывать уши! Столько, что тела насекомых стали перекрывать лучи фотонного источника, и рой, охотясь за отблесками, оторвался от обшивки и начал угрожающе катиться на нас!

— Вырубай!!!

Впечатленная Дрейк сразу послушалась. Когда насекомые разлетелись, я поинтересовался:

— Зачем ты их спровоцировала?

— Ори, ты чего! Это ж верный способ увести светляков из неба над городом! Осветить в нужном спектре что-то большое и летающее — и все жуки за ним ломанутся!

— А… — тут я вдруг понял, что не могу подобрать возражений. — Слушай. А ведь может сработать.

— Ура!!! — подпрыгнула метра на три вверх ученица солнечника. — Ори одобрил!

— Только давай вместе подумаем о деталях, прежде чем другим предлагать. А то будет обидно, если на смех подымут.

— Давай, — сдулась Дрейк. — Действительно надо.

— Я в сети читал одного ученого, детского психолога, — говорил Кер, напустив на себя важный вид, — И он утверждает, что большинство детей, которые в возрасте Алисы проявляют гиперактивность, вырастая, становятся спокойными и очень уравновешенными личностями. Но только в случае, если их детские порывы не подавлять. В противном случае, они останутся такими же и во взрослом состоянии.

— Типа, они пока маленькие, выплескивают всю лишнюю энергии? — упростил доклад «коллеги» Ра. — И потом уже нормально функционируют?

— Вроде того. — снисходительно кивнул Синий.

— И Алиса станет такой же спокойной, как ее папа? — подала голос вернувшаяся из хамелионьей разведки Ло. И секунду спустя, озаренная догадкой. — Ой, это он, получается в детстве тоже был таким отбитым электровеником⁈

Ная, наблюдавшая за этим ученым диспутом, молчала. Но я видел, что она держится из последних сил, чтобы не рассмеяться.

Ну-ну.

Наше с Дрейк отсутствие вроде даже не особо заметили. Команда продолжала обмениваться впечатлениями, приходя в себя после такого подлого отдыха.

— … Экспедитор этот. Понесла ему опять консервы — прошлые он подъел полюбому. Ну и посмотреть, чем он там занимается в нашем трюме.И этот тип на меня чуть не набросился, представь! Мол, как так, у нас договор фрахта, у него срочный груз и вот это вот все. А потом вообще выдал — как вы можете рассчитывать на долгосрочное сотрудничество, если в первом же рейсе поступаете таким образом.

— А ты? — капитан со старпомом синхронно подались вперед, изобразив на лицах искренний интерес. Здоровые, блин, мужики, а ведут себя, как дети порой! Знают же оба, кого взяли на борт, и Ширай сказали. И теперь предвкушают рассказ о том, как она отбрила курьера.

— А что — я? — подбоченилась безопасница. — Сказала ему, как есть! Что ты, мол, родной, транзитник без родины и флага. В договоре твоем написано, что летишь ты по маршрутному листу корабля, и сроки доставки твоего груза из точки А в точку Б там не прописаны. Так что сиди тут смирно, и не отсвечивай, пока взрослые проблемы решают! И трюм не покидай — это, как раз, в договоре доставки очень четко прописано.

— А он?

Говорю же, чисто дети! Глаза горят, на губах улыбки. Что называется: сделал гадость — на сердце радость!

— Заткнулся и стал есть консервы! — Ширай победно улыбнулась.

— Алиса нашла способ решить светлячковую проблему, — громко и четко произнес я, воспользовавшись естественной при смене темы паузой в разговоре. В наступившей идеальной тишине грохот навернувшегося со стула Хоранзи прозвучал особенно громко. А вот нечего было раскачиваться!

— Мы когда с Ори жуков для Пу… для папы ловили, одну вещь заметили, — начала, как мы договорились, объяснять Алиса. — Если настроить фонарик на комме на спектр свечения люциферовых жуков — это не сложно, кстати — то они на пятно света сразу же слетаются. Даже издалека, если видят. Чем больше освещенная поверхность, тем она для них притягательнее. И я подумала — что если выкрасить «Кузнечик» фосфоресцирующей краской в их рабочем спектре — это проще, чем городить конструкцию из дорогих фотонных источников — и на нем взлететь прямо в тучу этих жуков? Корабль же быстрее их летает, значит облепить его они не смогут. И погонятся. А «Кузнечик» уведет основную массу жуков в сторону от туристической зоны!

В тишине раздался новый стук: кэп выронил свою любимую трубку.

— Я все независимо учел и посчитал — должно сработать, —заявил Кер. — Сделать несколько кругов над зоной бедствия, собрать за собой рой, и на сверхмалой тяге улететь куда подальше. Девчонка гений!

Слышала бы его Алиса, загордилась бы сверх всякой меры. Впрочем, у нее и так все было в порядке с самооценкой — прямо сейчас она горделиво оглядывала собравшихся. В первый раз ей удалось замутить такой кипишь не потому, что она что-то не то вытворила!

— Я не дам красить свой корабль какой-то там светящейся краской! — кричал Фаркаш. — А даже если бы и согласился — ты себе представляешь, сколько этой краски понадобиться? Это же не мобиль перекрасить! Кто за это будет платить? Сомневаюсь, что профессор Дрейк. Спустить столько средств вместо того, чтобы подождать пару недель?

Пришлось еще раз устраивать демонстрацию с фотонным источником и жуками — и теперь в идее Алисы уже никто не сомневался. Вот в реализации…

— Да и администрация этого курортного городка живьем сожрет, — поддержал капитана его верный старпом. — У них низкий сезон, продажи идут только на волне этого «Небесного танца», будь он неладен, а тут такие мы — бах, и рушим всю туристическую индустрию только потому, что очень торопимся!

Обсуждение разгорелось опять в столовой, после демонстрации.

— Не, ну краски правда понадобится очень много, — встал на сторону капитана Ра, за что тут же получил подзатыльник от Наи. — Ай! А теперь за что⁈

— За пораженческие настроения, — хмыкнула Зеленая.

— А не надо никого уговаривать! — вдруг подал голос Стражински, чего никто не ожидал. — Ни профессора Дрейка на краску, ни администрацию на разрешение. Нужно продать эту идею местным!

— Вот как надо, — показала на Корнелиуса «всеобщая мамочка». Красный только рот открыл от изумления. Не он один. Фаркаш с Хоранзи, даже Ширай, теперь перевели взгляды на пилота. Удивленные взгляды. Такие, в которых как бы читалось: «Корнелиус, пилотирующий корабль под огнем пиратов, и совершающий невозможные маневры в атмосфере — это нормально. Но Нил предлагающий идеи? Нет, к такому нас жизнь не готовила!»

— Ну сами подумайте, народ! — ничуть не смутился этому скепсису Стражински. — Из этого же можно сделать потрясающее шоу! Что случится, когда волна популяции жуков сойдет на нет? Ни-че-го! А мы местным продадим идею, которая позволит им стать туристической Меккой сектора, причем, в низкий сезон! Люди, которые увидят его, будут стремится вновь сюда попасть, а значит можно и цены поднимать. И всего-то надо выкрасить грузовой отсек «Кузнечика» в этот состав, про который говорит Алиса, и подняться в воздух. А еще можно подтянуть аэробайкеров, которые тут застряли. Представьте только — шлейф насекомых тянется за нашим кораблем, вокруг летают байкеры с цветными дымами, фейерверки…