Генерал так и застыл с открытым ртом, переваривая мой наглый выпад. А потом вдруг искренне, широко улыбнулся.

– Ладно. Подловил.

– Вот именно, – кивнул я, закрепляя успех. – За дисциплину отвечаете лично вы. Я – за юридические и коммерческие вопросы. Вы просили найти классного, пробивного спеца – я его нашел. А то, что этот спец оказался симпатичной молодой девушкой… ну простите, я не консультант по отношениям.

– Ну, не знаю… – Зимов задумчиво потер подбородок, всё еще колеблясь.

– Скажите просто – берете или нет? – пошел я ва‑банк. – Поверьте, такая цаца долго без работы сидеть не будет. Оторвут с руками. Нам, считайте, вообще крупно повезло, что у нее бабуля приболела…

– Да типун тебе на язык, Маньков! – возмутился генерал. – Разве ж можно такому радоваться⁈

– И тем не менее – нам повезло! Так что, берем?

Генерал тяжело вздохнул, посмотрел на закрытую дверь, за которой ждала наша аферистка, потом перевел обреченный взгляд на меня.

– Маньков… ты редкая зараза. Ладно, была не была – берем!

Людка прыгала от счастья прямо в коридоре ДОСААФ, напрочь позабыв про свой только что обретенный строгий имидж. Когда я вышел из кабинета, сообщил, что ее официально берут, и озвучил размер стартового оклада – а генерал, надо отдать ему должное, на ценные кадры не поскупился, – девчонка едва не завизжала.

– И это только база, – веско добавил я, дождавшись, пока она немного успокоится. – Плюс я выбил тебе процент с будущих контрактов, когда пойдут реальные сделки. А они обязательно пойдут, я уверен. Так что для масштабирования бизнеса тебе со временем придется расширять команду…

– Что делать⁈ – Людка резко перестала прыгать и округлила глаза.

– Людей подбирать, – пояснил я. – Собеседования проводить, штат формировать.

– То есть я буду… типа начальником? – недоверчиво прошептала она.

– Не «типа», а самым настоящим начальником, – серьезно кивнул я. – Будешь хорошо и с умом работать – станешь большим начальником.

– То есть я… теперь коммерс⁈ – на ее лице медленно расплылась шальная улыбка.

– Серьезный бизнесмен, – поправил я. – А точнее – бизнес‑вумен! Привыкай к новому статусу.

– А когда приступать? – тут же по‑деловому подобралась новоиспеченная «бизнес‑вумен».

– На следующей неделе. Зимов уже распорядился, чтобы тебе подготовили нормальный кабинет. Так что у тебя есть время. Ты давай, все свои хвосты подтягивай, дела завершай… И, Люда, – я посмотрел ей прямо в глаза, включив максимально строгий, почти отцовский тон, – не влезай больше ни в какие неприятности, очень тебя прошу.

– Не влезу, обещаю! – горячо воскликнула она.

Поддавшись порыву захлестнувших чувств, шагнула вперед и повисла на моей шее. В этом жесте было столько неподдельной благодарности, что я на секунду даже растерялся.

– Спасибо тебе, Олег! Огромное спасибо!

Меня почему‑то неожиданно сильно зацепили эти искренние, по‑детски порывистые и милые обнимашки. Зацепили настолько, что вместо того, чтобы быстро попрощаться и вернуться к своим делам, я предложил проводить ее до такси.

Пока мы шли по гулкому коридору, меня внезапно накрыло! Перед глазами, прямо в воздухе, вспыхнуло и развернулось знакомое полупрозрачное системное сообщение.

[ ИНДЕКС СУДЬБЫ ПЕРЕСЧИТАН ]

Причина: Создание Круга.

Изменение: +10

[ ДНО ] ‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑ [ +105 ] ‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑ [ ВЫСШАЯ ЛИГА ]

Да ладно⁈ Я аж шаг сбавил от неожиданности, едва не споткнувшись на ровном месте. Это что еще за аттракцион невиданной щедрости?

Я тут, понимаешь ли, сутками напролет сложные многоходовочки выстраиваю, рисковые схемки мучу одну за другой, бизнес из глубокой ямы спасаю, с бандитами общаюсь – и… ничего! А тут невидимый наблюдатель вдруг решил меня щедро вознаградить просто за помощь Людке? Целых десять баллов махом!

Я еще раз мысленно перечитал строчки. «Создание Круга». Какого еще, к черту, Круга? Сектанты мы теперь, что ли?

Но стоило покрутить эту фразу в голове, как до меня начало медленно, но верно доходить. «Круг» – это не геометрия. Это люди. Мой ближний  круг.

Система явно намекала на то, что я перешел на новый этап. Я начал не просто нанимать случайных сотрудников или заводить разовые полезные знакомства, а целенаправленно формировать вокруг себя преданную команду. Костяк. Людей, чьи жизни теперь плотно переплетены с моей и которые, судя по всему, в будущем кардинальным образом повлияют на мою собственную Судьбу.

Я искоса, очень внимательно присмотрелся к идущей рядом Людмиле. Девушка буквально светилась от счастья, чуть ли не вприпрыжку шагая рядом и прижимая к груди сумочку. Неужели она, эта запутавшаяся вчерашняя аферистка, как‑то по‑особенному влияет на мою судьбу? Если незримая система так высоко оценивает ее интеграцию в мой «Круг», значит, в этой масштабной шахматной партии новоиспеченная «бизнес‑вумен» сыграет далеко не последнюю роль.

Кое‑что в девяносто втором мне откровенно нравилось. Вызвать такси с помощью приложения в один клик, не вставая с дивана – это, конечно, чертовски удобно. Но вот так стоять и голосовать на обочине… в этом было что‑то глубоко личное. Ты словно сам активно участвовал в процессе.

Мы там, в будущем, кое‑что безвозвратно потеряли. Заменили живое общение на бездушное тыканье пальцем в экран смартфона. Раньше как было: едешь в такси и слушаешь байки, сплетни или анекдоты в живом исполнении. Таксисты – народ в основной своей массе жутко разговорчивый. Попросишь прокатить с ветерком – прокатит. Надо выговориться – утешит, посоветует, жизненной мудростью поделится. Скорее всего, в моем родном двадцать шестом так бурно и расцвели всякие платные психологи именно потому, что таксисты резко изменились. Едет себе такой молчун, уткнувшись в монитор, и четко следует указаниям стрелочки в навигаторе. Был живой человек – стал придатком Великой Электронной Системы.

К чести Люды, надо отметить, что она к кому попало в салон не садилась. Машины с подозрительными, хмурыми рожами за рулем она предпочитала пропускать.

– С этим не поеду, – качала она головой. – И этого тоже пропустим.

Жаль, что подобной разборчивостью она отличалась далеко не во всем.

Возле нас с тихим шелестом шин затормозила «авторитетная лайба» – наглухо тонированная БМВ «семерка». Хотя мы специально перед ней не голосовали. Заднее стекло иномарки плавно поползло вниз.

– Здравствуй, дорогая, – раздался из полумрака салона низкий хрипловатый голос. – Видишь, сама судьба нас свела.

По тому, как дернулось лицо Люды, я сразу понял: эта судьбоносная встреча ее не особо‑то и радует. Я шагнул ближе к девушке и заглянул в салон остановившейся машины.

И правда, встреча оказалась судьбоносной! На заднем сиденье БМВ вальяжно развалился Рудик! Тот самый криминальный авторитет, который выступал гарантом в моей недавней сделке по продаже «Чайки» и подгонял под нее покупателей.

– О! Рудик, здравствуйте! – искренне обрадовался я. – Реально наша встреча судьбоносная!

Грузный мужчина в черном кожаном пальто смерил меня пренебрежительным взглядом.

– Ты вообще кто такой?

– Как кто? Вы же мне недавно «Чайку» помогали продать.

Рудик недовольно наморщил лоб, вспоминая, и выдал:

– Не помню.

– Как не помните? Нас же Степан познакомил.

– А, вспомнил, – нехотя кивнул авторитет. – Продал машину?

– Продал, – невозмутимо подтвердил я. – Вашим ребятам, между прочим.

– Молодец, поздравляю, – Рудик мгновенно потерял ко мне интерес. – А теперь дай я поговорю с этой красавицей.

В его голосе появились раздражительные интонации, на которые я не обратил ни малейшего внимания.

– Только с проблемами я ее продал, – гнул я свою линию.

– Как это – с проблемами? – нахмурился Рудик.

– Покупатели, которых вы прислали, кинуть меня хотели.