— Надеюсь, не скорого, — пробурчал им вслед Стефан, — и на вашей территории!

Едва они скрылись за дверью, как Мирабелла повернулась к Артуру.

— Отныне и на год ты лишаешься Хранителя, — ледяным голосом проговорила она, — а также возможности пользоваться помощью Целителей во время боёв. Будешь учиться рассчитывать силу и удерживать рассудок холодным. Отныне ты и только ты отвечаешь за свою жизнь, понимаешь, что это значит? Первая промашка — и ты потеряешь её. Не только здесь, но и дома.

Артур молча выслушал приговор. Его ответа и не требовалось.

— Стефан, приведи приговор в исполнение у Колодца Посвящения.

И она степенно покинула помещение. Артур не двинулся с места.

— Вилка! — громко произнёс Учитель, когда дверь за заведующей закрылась.

Я тихонечко вышла из укрытия, Артур изумлённо воззрился на меня, не ожидая, что кто-то ещё находился здесь всё это время.

— Никому ни единого слова, ты поняла? — жёстко приказал Стефан.

— Поняла…

— А теперь иди. И не вздумай нарушить обещание.

Я выскользнула за дверь.

Для чего он позволил мне всё увидеть, если потом я не могу никому об этом рассказать? Досада…

Я уныло поплелась к домику Воинов, раздумывая, что мне придётся сказать ребятам.

Они ведь прекрасно видели, что Вилка вошла внутрь и всё время находилась там. Но ещё не успела дойти, как из-за дерева неожиданно шагнул Андрей и вплотную надвинулся на меня.

— Ну, что там было? Говори!

— Не знаю, — пискнула я, памятуя наказ Учителя.

— Что значит «не знаю»? — угрожающе переспросил он, — ты ослепла и оглохла?

Сбоку раздался шорох, и к нам присоединился Карло с гадливой улыбочкой.

— Совершенно верно! — кивнула я без доли иронии.

— Тебе же лучше, если сейчас скажешь!

— Ой, не думаю, — опечалилась я.

— Постой, Андрей, — вмешался Карло, — тебе запретили говорить?

— Догадливый… — вздохнула я, — саму так и распирает, но, увы.

— Блин! — сплюнул Андрей, — может быть, я буду спрашивать, а ты отвечать только «да» или «нет»?

— Не дури, — покачал головой Карло, — не связывайся с Учителем, мало тебе того, что Артур попал? Нам ещё тоже достанется, подожди… Мы замешаны в этом также, как и он.

— Вот я и хотел знать, чего ждать, — буркнул Андрей.

— О вас там речи не шло, — помотала я головой, — ни слова.

— Ясно, — с облегчением выдохнул Андрей, — спасибо, Вилка…

— Не расслабляйся, — буркнул Карло, — Мирабелла никогда не прощает никого, кто хоть пальчиком участвовал в промахах. Если сразу не упомянула, это ещё ничего не значит, позже достанется. Видать было не до нас.

— Да и Светлые предъявили претензии только к Артуру… — начала я и осеклась.

— Молчи, Вилка, ты уже и так много сказала, — предупредил Карло, — иди.

Я бросилась к домику.

Совершенно выбитая из колеи, я поднялась по ступенькам и вошла. Ребята тут же повскакивали с мест, мгновенно окружили и начали допрос с пристрастием. От бурного многоголосья кругом пошла голова. Анжела мгновенно уловила моё состояние, кивнула Жанне. Они вдвоём быстренько оттеснили меня к двери нашей комнаты.

— Так, так, так, ребята, оставьте Вилку в покое! Не видите, она не в себе? — закричала Жанна, пихая меня в комнату — Спасибо вам, девчонки, — выдохнула я, падая на кровать.

Анжелка протиснулась следом за Жанной и закрыла дверь, игнорируя недовольный гомон разочарованных однокурсников.

— Стефан приказал молчать? — почти утвердительно спросила она.

— Угу, — кивнула я.

— Значит, ты всё видела… — задумалась Анжелка.

— Страшно? — просто напрямую спросила меня Жанна. Я поняла, что она имеет в виду приговор.

— Частично… — пожала плечами я.

— Значит он остаётся:? — воскликнула Анжелка и закусила губу.

— Остаётся, — кивнула я и, замотав головой, дала жестом понять, что больше не скажу ни слова.

— Представляю, на каких условиях… — протянула Жанна.

Я сделала страшные глаза, и они поёжились. Но ведь при этом я ничего не сказала!

— Ладно, — Анжелка поднялась. Я видела, насколько ей полегчало, — главное, что он остаётся. А дальше разберёмся. Давайте выйдем к ребятам. Думаю, что занятия не отменятся и Учитель сейчас придёт… А ты, Вилка, молчи. Не хватало тебе стать крайней. Я сама порву того, кто попытается пытать тебя.

Я благодарно улыбнулась.

Стефан с Артуром вернулись через полчаса. Услужливая Чертень попыталась накормить нас ещё раз, удивлённая, что мы до сих пор не ушли на занятия. Но ребята к еде даже не притронулись. Поняв, что от меня ответа не дождёшься, они стали строить свои домыслы. Некоторые из них вызывали у меня улыбку, некоторые — заставляли морщиться. Кое-кто из ребят тщательно отслеживал мои реакции, пытаясь понять истину. Но я хорошо маскировалась, сделав непроницаемое лицо. Объясни потом Стефану, что я ничего не говорила, а они сами догадались! Если успеешь…

Но вот скрипнула дверь и тёмная мгла выпустила из своих объятий в нашу комнату Учителя и Артура. Артур держался бодрячком и даже пытался улыбаться. Глядя на него, остальные сразу воодушевились. А Анжела залилась румянцем, мертвенная бледность, наконец, отпустила её.

— Ну вот, принимайте товарища в свои ряды обратно! — с полуулыбкой провозгласил Стефан.

Создавалось впечатление, что в счастливом исходе только его заслуга. Конечно, тут же получил «сливки» в виде благодарных девичьих взглядов. Я опустила глаза, чтоб он не увидел в них ухмылки.

— Присядьте все, давайте, — быстренько рассадил нас Учитель по местам и потянулся за ломтиком груши на блюде с фруктами.

Глаза его блестели лукаво, он улыбался и, казалось, что гроза миновала, а то её и вовсе никогда не было. Вот и снова — прежний наш любимый наставник. Одна я знала, насколько обманчиво это его напускное веселье. Похоже, глубоко видела лишь я, другим хватало и поверхностной картинки.

— Сегодня вы все переволновались за Артура, так ведь? — он похлопал нахохлившегося парня по плечу, — потому я решил вам сделать поблажку. Сегодня не будет занятий. Я хочу устроить небольшую экскурсию.

— Куда? — тут же подскочила Тамара, глаза заблестели.

— В Тёмном лесу есть много мест, о которых вы не знаете, — туманно ответил Стефан, — я вас познакомлю сегодня с одним из них. Если голодны — перекусите и сейчас же отправимся.

Повинуясь Учителю, даже те, кто не испытывал голода, машинально потянулись к фруктам и в мгновение смели их с блюда.

Через пять минут все были в полной готовности следовать за наставником.

Мы некоторое время молча петляли по Лесу. В ответ на расспросы, Стефан с таинственной улыбкой отмахивался, фыркал, чтоб имели терпение, многозначительно ухмылялся. Мы шли уже столько времени, что я начала изумляться, насколько огромен Тёмный Лес. Он никак не кончался, всё тянулся и тянулся. Наверное, прошли уже пару километров, не меньше. Мы уже переговаривались вовсю, строя предположения относительно цели похода…

И вдруг Учитель неожиданно остановился и сделал жест, призывающий к молчанию.

Вмиг воцарилась тишина, все замерли, недоумённо закрутили головами по сторонам, не понимая, что происходит. И расслышали тихий-тихий, едва уловимый, шелест. Он доносился откуда-то неподалёку, мы дружно повернули туда головы и… Взгляды упёрлись в пещеру! Самая настоящая пещера, вход в которую был образован переплетением ветвей деревьев, вросших уже самими этими ветвями в землю огромного холма. Трудно было разобрать — земляной он или каменный, ассоциации преобладали в пользу второго, но к камню, как известно, не приросли бы ветви, даже к замшелому.

— Ух… — выдохнула Лиска, сияя глазами.

Её восторг можно было понять — настолько всё это выглядело сказочно-таинственно.

Как вход в другую реальность или даже в сказку. У Ахмета загорелись глаза — он подумал о своём, уже предвкушая свидание здесь с кем-нибудь. Правда, далековато от Школы… Но он не будет колебаться, если подвернётся возможность.