Я сейчас словно окинула новым взглядом всё происходящее, всю ситуацию, все нюансы наших со Стефаном взаимоотношений. Так и происходило всегда: он давал мне очередную порцию сладких мгновений, когда начинала ослабевать моя к нему привязка. Но дальше не заходил никогда и никогда не заводил речи об общении в реальности. Как бесплотный фантом, как иллюзия, существующая только в границах Школы. И тот поцелуй в гроте — так же ни что иное, как иллюзия, только более продвинутая.

Люблю ли я Стефана? Или просто хочу его? Смогла бы я, встретившись в реальности и утолив голод первого общения, остаться с ним рядом навсегда, как Аманда с Мишелем? Любовь ли это или банальное влечение, неутолённая страсть?

Меня на миг ужаснул тот факт, что я вообще размышляю на эту тему. То, что раньше сочла бы святотатством, сейчас холодной констатацией проносилось у меня в мозгу.

Разум находился в глубоком недоумении, а сердце пело… И выше всяких сил было разжать объятия, ощущение — что вернулась домой, в надежное и родное тепло.

Будто бы я уже не одну жизнь знаю этого человека и эти ощущения от его близости.

Показалось, что прошла вечность, прежде чем мы отстранились друг от друга. И поцеловались ещё раз — мягко, едва касаясь кончиками губ.

Я боролась с подступающими слезами и меня хватило лишь на растерянную улыбку.

— Лета, я…

— Тсс, — покачала головой, — потом, ладно?

Мне не хотелось разрушать эту хрупкую тишину, эту хрустальность момента какими бы то ни было словами, тяжеловесно грохочущими сейчас, как камни.

Я, мягко высвободившись, поднялась и ушла в комнату, механически, как робот, переоделась в домашний халатик. Меня слегка трясло, будто в лихорадке. Мысли о том, что же будет дальше, что теперь с нами будет, не переставая вертелись в голове. Такого со мной никогда ещё не происходило и чувств таких ни один мужчина не вызывал, потому новизна обрушившихся эмоций оглоушила и повергла в растерянность.

Спустя некоторое время, почти уняв дрожь, расслышала мягкое постукивание клавиш — Сергей вернулся к работе. Целеустремлённый…Есть у него идея — и он ей следует, несмотря на эмоциональные встряски. А у меня? Что у меня есть за душой? Какое занятие захватывает целиком и я отдаю ему большую часть времени? Чего стремлюсь достичь?

До того, как Школа вошла в мою жизнь, я была нацелена сделать карьеру, стать успешной женщиной, открыть, возможно, свой ресторанный бизнес — и работала для этого, не покладая рук. Других увлечений не наблюдалось, разве что я иногда писала стихи. Да и «писала» — громко сказано! Пописывала, кто ж не пишет их в какой-то период своей жизни? Потом это проходит, прошло и у меня и те опыты стыдно показать кому-либо.

А теперь Стефан велел мне бросить работу… Он, безусловно, никогда не оставит без средств к существованию, но он перекрыл мне доступ к самостоятельной жизни в этой реальности. Всё, что я должна делать — следовать его указаниям, стоять на пути другого человека и направлять его по той дорожке, которая выгодна Учителю.

Даже не только ему — всему нашему факультету! А что будет дальше? Что будет, если у меня всё получится? Вернусь в Школу и заживу прежней жизнью серой Вилки, пусть даже некоторое время на лаврах героя. А Серёжа? Что с ним будет? Он потеряет свою мечту, променяет её на иллюзию, станет заниматься не тем, к чему его звала душа, вольётся в будничные ряды обычных граждан, в конце концов забудет о стремлении сделать мир прекраснее… А я буду зная об этом, помнить каждый день. Смогу ли жить, как прежде, заглушая в себе это знание? Буду ли гордиться собой, сумевшей справиться с человеком, не подозревающим о великой охоте за ним?

«Какое тебе дело до объекта?» — сказала бы Анжела — «удовлетворение от достигнутой собственной цели сильнее мук совести. Любыми путями. Помнишь, ты даже убить его соглашалась?»

Кровь ударила мне в голову. Неужели я могла на это соглашаться? Ради чего? Ради ИДЕИ. Идеи Школы. У Сергея своя идея, перекликающаяся с мыслью Светлых, у Тёмного факультета — своя. Идёт борьба намерений. И кто победит, какой ценой — зависит от меня в первую очередь. Как же всё сложно…

В прихожей зачирикал звонок. Метнулась мысль: кто бы это мог быть? Мы никого не ожидали в этот час. Я с трудом поднялась с кровати, где лёжа размышляла.

За дверью хмурился незнакомый мужчина в дублёнке средних лет с бородкой и длинными волосами, собранными в хвост.

— Виолетта? — прищурился он вопросительно.

— Она самая, — вздохнула я, мельком удивляясь, что кто-то ещё, мне абсолютно незнакомый, знает об этом факте.

— Это Вам, — и мужчина протянул небольшой плотный свёрток.

— Что это? Кто Вы? — я не торопилась взять.

— Неважно кто я. А это — небольшой привет от Стефана с пожеланием счастливой поездки куда-нибудь отдохнуть, на тёплый курорт или в Европу — с твоим другом.

Мужчина сунул мне в руки пакет, быстро развернулся. Я, не обуваясь, догнала его на середине ступенек и схватила за рукав.

— От Стефана?! Вы его знаете? Видели? Скажите мне…

— Знаю, видел, и регулярно вижу. Мы живём по соседству, — он улыбнулся, освободился от моей хватки и пошёл вниз.

Я осталась стоять огорошенная. Значит, в реальности Стефан существует как я, или вот этот мужчина? Уверена, что бесполезно расспрашивать курьера о деталях. Мог бы, сразу бы рассказал. Да и надо ли пытаться?

Пока размышляла, внизу хлопнула подъездная дверь. Возникла шальная мысль — проследить за ним, но я отмахнулась от неё моментально. Сейчас меня больше заинтересовал свёрток в руке. Я развернула пакет, приоткрыла и увидела…тугую пачку денег тысячными банкнотами. Ого! Интересно, сколько их там?

— Лета? Всё в порядке? — на площадку выглянул Сергей.

— Д-да, — кивнула я, — а что?

— Не стой в одном халате, замёрзнешь, — нахмурился парень.

— А…ага…

И тут только я осознала, что очень продрогла. В подъезде было холодно, промозгло, воздух стоял морозный — задувало в выбитое окно между лестничными пролётами.

Сергей, видимо, уловив моё состояние, вздохнул, вышел следом, заботливо взял за руку и увёл в квартиру. Я едва не выронила по пути пакет, подхватила уже у самого пола.

— Что это? — поинтересовался мой дорогой постоялец.

— Должок. Один небольшой должок принесли, — усмехнулась я.

Уже в комнате я хладнокровно разложила деньги на кровати и пересчитала: полмиллиона рублей тысячными и пятитысячными купюрами. И что мне делать с ними?

Зачем мне такая гигантская сумма?

Всплыли в памяти слова курьера, доставившего «подарок»:

«— …небольшой привет от Стефана с пожеланием счастливой поездки куда-нибудь отдохнуть, на тёплый курорт или в Европу — с твоим другом».

Понятно, значит Стефан хочет, чтоб я увезла Сергея подальше отсюда. На какой-нибудь европейский пляж. Он уверен, что парень с радостью согласится. Кто же откажется стылой питерской зимой с пронзительно холодным ветром сменить климат? Обычный человек не откажется. Но Сергей-то не обычный! Учитель не учёл его трудоголизма и вдохновенного горения мечтой. Я, конечно же, попробую, но почти уверена, что парень откажется.

Сгребла деньги и пошла на разговор.

— Серёж, тут такое дело… — замялась в дверях.

Он оторвался от монитора.

— В общем, есть одно предложение.

— Одно? — улыбнулся рассеянно, — какое?

— Поможешь решить проблему?

— Постараюсь.

— Хочу поехать заграницу на отдых, небольшой, с недельку, деньги подвернулись подходящие… — с растерянным смешком пошуршала купюрами, идя ва-банк, — в общем, проблема в том, что я не могу ехать одна. Ты не согласишься сопровождать меня?

Много времени это не отнимет, возьмёшь с собой ноутбук…работа не пострадает.

Я ощущала, что говорю не слишком правдоподобно и звучит глуповато моё неожиданное приглашение, но поздно было останавливаться.

— Ты хочешь именно сейчас поехать? — деловито уточнил Сергей, — Летик, прости, но вот сейчас у меня никак не получится. Я думаю, кто-нибудь из твоих друзей согласится составить тебе компанию и…