В комнате у едва хватило сил раздеться и рухнуть на кровать. Следовало бы пройти в душ, но ноги не держали.

Уткнувшись носом в подушку и выровняв дыхание, я успокоила головокружение, а только потом перевернулась на спину и уставилась в потолок. Тонкая паутинка трещинки в углу с самого детства привлекала моё внимание. Я всматривалась в неё, когда мне было плохо, когда я болела, когда меня наказывали. И представляла себе, что эта ниточка — если за неё схватиться — увлечёт меня в сказочную страну. Туда, где нет горя и сбываются все желания. Туда, где я — Волшебница и вокруг меня такие же волшебники, которые любят меня, понимают и никогда не обидят. Как-то раз я рассказала о своих фантазиях папе. Тогда я их воспринимала отнюдь не как фантазии, а как нечто реальное, пусть, пока далёкое, но не несбыточное. А он мне сказал, пересмеиваясь с мамой, что волшебников не существует. Что сказки — выдуманы обычными людьми, а на самом деле ничего этого нет. Папа, папа… если бы ты знал, как разбил тогда моё маленькое детское сердечко! Я плакала полночи, я шёпотом звала волшебников, умоляла отозваться, я раздумывала лихорадочно — как, почему их нету? Куда же они подевались? Неужели они ушли куда-то, не дождавшись меня? И оставили меня здесь одну?

Сборники сказок были для меня своеобразной Библией тех лет, в которую я с трепетом вчитывалась, ища ответы. Сюжеты, где обычный герой вдруг приобретал, вместе с волшебным предметом, неограниченные возможности, волновали меня, помогали не разочароваться в жизни. Я пришла к выводу, что волшебники — не выдумка. Они существовали и существуют! Просто они прячутся от таких вот простых людей, не верящих в них. Ведь чудеса происходят в жизни! И зачастую люди не в силах объяснить их.

С тех пор я перестала рассказывать о своей чудесной стране, но втайне продолжала верить в неё. Она существует, знала я, просто в другой реальности. Вывод о множестве реальностей я сделала очень рано, поняв, что мир сновидений — тоже своеобразная реальность, идущая параллельно с явью. И само предвкушение встречи с миром волшебства давало мне силы выстоять в любых жизненных испытаниях.

Как ни странно, когда я выросла, всё равно не утратила веры в это. Всё так же по детски наивно я мечтала и наслаждалась мечтами. Позже, когда начала читать фантастику и фэнтези — эти сказки для взрослых — я летала на драконах и дружила с единорогами… И ждала, ждала, ждала, когда это случится наяву.

И это случилось! Всё сбывается, если не утрачиваешь веру несмотря ни на что.

Однажды я встретила Антона, который впоследствии и открыл мне путь в Школу.

Можно сказать, стал моим проводником, своеобразным волшебником, показавшим этот сказочный мир, передавший его мне ценой своей жизни. Сейчас, осознав эту мысль, я простила Тоше разом все обиды, которые он мне доставлял, за этот сказочный подарок, за эту сбывшуюся мечту…

И теперь, когда смотрела на трещинку своего детства, я думала всегда о Школе. И мне становилось гораздо легче, потому что теперь я была там, знала наверняка о её существовании и могла в любой момент туда вернуться…И мне становилось тепло, гораздо теплее, чем раньше.

Через минут десять, как сквозь туман, заставила себя встать, принять душ. Вместе со струями, сбегающими по телу, меня покидала и боль. С облегчением убедилась, глядя на своё отражение в зеркале, что лицо, к счастью, совершенно не пострадало, ни синяка, ни ссадины. И это несказанно порадовало меня. Появились силы переодеться, и выйти поужинать. Мама не сказала мне ни слова. Ужин прошёл в гробовом молчании.

А потом я, пробурчав «спасибо», вернулась в комнату и сразу легла спать. Хорошо, что за всеми переживаниями, я не провалилась в сон сразу, и рука чисто машинально потянулась к кольцу, чтоб перенести меня в Школу.

Как только я очутилась в любимом Тёмном Лесу все дневные события и переживания показались такими далёкими, неважными, надуманными и пустыми! Какая разница, что произошло? Я-то не поменялась, всё так же остаюсь самой собой, Виолеттой, Воином Тьмы! И это осознание придало мне решимости, поняла, что всё равно не оставлю всё, как есть. Я отомщу. Но теперь у меня хватит на это сил. И самой изощрённой фантазии.

Я смотрела на произошедшее со стороны, словно на картинку, без эмоций, отстранённо. Глупые маленькие детки. Вы даже не представляете, что вы сделали тогда! Думаете, что растоптали меня? Нет… Вы подписали приговор себе.

Я усмехнулась и пошла по тропинке к домику Воинов.

Я пришла рано, в домике ещё никого не было, уселась за стол и звонким щелчком позвала к себе Чертень.

— Принеси окорока с крекерами и вина, — мне надо восстановить душевное равновесие, — подумала я.

Чертень послушно исчезла.

Скрипнула дверь.

— Вилка, ты сегодня здесь ночевала? — рассмеялся Стефан, приближаясь.

Я молча посмотрела на него. Очевидно у меня что-то было с лицом, потому что он перестал смеяться и присел рядышком.

— Что-то случилось? — спросил он тепло и участливо.

Я так же молча пожала плечами.

— Вилка, не переживай, — легко приобнял меня Учитель, — всё это мелочи и преходяще. Ничего не значащее событие… Не бри в голову. Забудь. А захочешь отомстить, ты легко можешь сделать это. Есть столько любопытных способов!

— Например? — ровно спросила я.

— Поспрашивай у подруг, чем они развлекаются дома, — пожал плечами Стефан.

Он прекрасно знал и мог сам мне сказать, предложить варианты, но он не имел на это права. Формально способы воздействия на волю людей в реальности запрещены.

Неформально — Стефан закрывает глаза на эти проделки учеников, иногда даже сам даёт советы. Впрочем, довольно завуалированные, придраться не к чему.

— Но это при условии, что ты действительно хочешь им отомстить…

— Учитель, предлагаешь простить их? — усмехнулась я.

— Ни в коем разе, — покачал головой Стефан, — не наша это прерогатива. Но зачем что-то делать своими руками?..

Я хотела возразить, и осеклась. И задумалась. Так вот он что имеет в виду…

Сначала я подумала, что он предлагает мне попросту их «выпить». Куда уж было бы проще… Но сейчас я поняла, что есть и другие варианты.

— Понимаю…да… — медленно сказала я и подумала об Аскольде.

— Ты молодец, сообразительная, — Стефан ласково потрепал меня по щеке.

А я, пользуясь случаем, прильнула к нему, прижалась, дрожа всем телом. Он ласково поглаживал меня по волосам, его руки, такие горячие… Мне так захотелось, чтобы он…

За дверью послышались шаги, скрип лестницы, и Стефан осторожно отстранился. Не выпуская меня, однако, из объятий. Я же чувствовала себя застигнутой на месте преступления.

Дверь открылась и вошла Лиска.

— О! Привет, — растерянно произнесла она, — а я думала, что буду первой.

Прозвучало это настолько двусмысленно, что отчего-то всю меня окатило горячей волной смущения. Лиска смотрела на меня, и я видела бушующую в её глазах ревность. Стало стыдно, хотя я и не понимала причины.

К счастью, именно в этот момент Чертень принесла мой «заказ», в ожидании повернулась к новоприбывшей, и напряжение спало само собой.

Стефан быстро засобирался по своим делам, и едва покинул комнату, как начали прибывать ребята. Я так и не узнала, зачем Лиска пришла так рано. А она зачем-то пришла, потому что вид у неё был расстроенный.

Весь день, на занятиях, я периодически уходила в себя и обдумывала план действий по отмщению. Пару раз учителя делали мне замечания, а потом, когда в тренировочном бою, меня порвали в клочья, Учитель Хранителей Аристарх переглянулся со Стефаном и предложил мне уйти с занятий пораньше. Но я отказалась и с усердием провинившейся из-за невнимательности ученицы принялась за дело.

Вернулась домой немного разбитая, но с вполне созревшим и оформившимся решением.

Убедившись, что мама ушла на работу, спокойно и неторопливо приняла душ. Сегодня у меня рабочий день, но я позвонила Кемалю и нагло отпросилась, сославшись на то, что у меня встреча с Аскольдом. В общем, я не врала, потому что затем сразу же позвонила Аскольду на сотовый. Я не рисковала его разбудить, он вставал затемно, чем постоянно хвастался. Мол, мужчина должен спать мало, чтоб чего-то добиться в этой жизни. Правда, его «достижения» были весьма сомнительными в моих глазах, однако, я не спорила. И как я сейчас убедилась — правильно делала.