— Так, ладно, — я встала.

Трава была и впрямь мокрой, мне не хотелось намочить джинсы больше, чем уже было. Вот, блин, приключения… Женя встал вместе со мной, не сводя с меня взгляд и лихорадочно размышляя, к какому решению я пришла.

— Сама тебя найду… попозже, — добавила я, доставая мобильник, — оставь мне свой телефон.

Парень криво улыбнулся и продиктовал номер. Он подумал, что я всё же склонилась к тому, чтоб взяться его учить, подивился своей неотразимости в моих глазах и обнадёжился мечтами о дальнейшем. Глупенький… Я обворожительно улыбнулась, подкрепляя его уверенность. На секунду мелькнула мысль, что, возможно, вот он — человек, которого можно сделать пищей и манипулировать им! Да и делать-то ничего уже не надо, я поразила его до глубины души, спасла ему жизнь и теперь он, преданно виляя хвостиком, будет послушно мне служить. А почему бы и нет?

— А ты мне свой не дашь? — уже более окрепшим голосом, с нотками донжуана, спросил он.

— Не дам, — сладко ответила я.

Не зарывайся, мальчик, знай своё место! А оно там, где Я укажу тебе. Кажется, я вполне благополучно превращаюсь в настоящую ведьму-стерву! Браво, Вилка, ты великолепна! Всё гораздо проще, чем мне представлялось, всё само собой происходит.

— Ладно, — быстро согласился он, — и что теперь?

— А теперь ты пойдёшь домой и не будешь больше глупить. А я пойду по своим делам.

— А мне с тобой нельзя? — заискивающе попросился он.

— Исключено, — отрезала я, — я буду «кушать», а делить трапезу с тобой не входит в мои планы.

Я получала удовольствие от этой игры. Повелевать без права на возражения — любая женщина мечтает об этом, а такая, как я — особенно.

Евгений кивнул, но как-то расстроено, и побрёл прочь по аллее парка. Сначала, по привычке, к метро, но потом, вспомнив что-то, резко остановился и потрусил к трамвайной остановке. Я усмехнулась. Сейчас он был меньше всего похож на мага, коим очень хотел себя ощущать.

Размышляя о превратностях судьбы, совершенно забыв о трагедии в метро, я побрела в противоположную сторону.

Город стремительно пробуждался, людей на улицах пребывало. Даже тут виднелись группки туристов — розовощёких, вечно улыбающихся американцев; пуритански поджимающих губы французов; беспрерывно щебечущих японцев… Я лениво «попила» то тут, то там… Силы прибывали.

Вылезло солнышко, стало пригревать. Все утренние события, и даже знакомство с Женей, мне стало казаться ночным сном, просто кошмариком, испарившимся с уходом ночи. Я даже оглянулась, чтоб убедиться. И вправду: парня уже не было на трамвайной остановке. Я достала сотовый, охваченная нелепым состоянием нереальности. Нет, всё в порядке, вот его номер. Я набрала. Женька ответил сразу же после первого гудка.

— Да, слушаю!

— Проверка связи, — буркнула я и отсоединилась.

И только тут до меня дошло, что я так и не представилась, он ведь не знает моего имени! И я неудержимо расхохоталась.

К обеду, пресыщенная, как кот, дорвавшийся до сметаны, я вприпрыжку отправилась на автобусную остановку. Спускаться в метро что-то желания никакого не было. Да и торопиться мне некуда. Сегодня у меня выходной, на работу только завтра.

Силы были полностью восстановлены, не знаю, правда, сколько для этого пришлось «выпить» людей. Но раз Учитель позволил делать это вполне легально — отчего бы не воспользоваться. Имею право. Обычно в другое время Тёмные делают это тайком, воровато, исподтишка. Это наказуемо. Если поймают Светлые, пожурит тщательно Стефан виновника у них на глазах. А за глаза — по отечески улыбнётся и преподаст урок более тщательной маскировки.

Домой ехать не хочется, но придётся. Надо немного поспать, чтоб полностью прийти в себя и чтоб «выпитое» усвоилось. Запрусь в комнате, одену наушники и пусть хоть весь мир ломится ко мне — не услышу.

Дома меня ожидал сюрприз. Не успела я повернуть ключ в замке, как дверь распахнулась мне навстречу. Я по инерции шагнула на порог и оказалась в жарких объятиях мамы.

— Господи, Вилка, слава Богу! Ну, где же ты была?

— Мам, да что такое? — удивилась я, высвобождаясь.

— Только что… по телевизору… — сбивчиво объясняла мама, — показали… Ужасная авария в метро, на станции прямо у нашего дома! Ты же могла пострадать…

— И кого это волнует? — пробурчала я.

— Что ты такое говоришь? — воскликнула с досадой мама, — конечно, меня это волнует! Я чуть с ума не сошла от мыслей за тебя!

— Мам, но всё же нормально, я дома… — я попыталась вырваться и проскользнуть в комнату.

— Вилка, дочка, я вот что подумала… — мама лихорадочно сжала мою руку, глаза горели, — мы так редко бываем вместе, может быть съездим куда-нибудь, погуляем?

— Мам!

— Или давай в Сертолово, до бабушки? Она жаловалась, что мы её совсем забросили.

Прямо сейчас, а?

Мама была взбудоражена, просто тряслась. Она действительно напугалась, но вот за меня ли? Или от мысли, что сама могла там оказаться? Она часто в это время ездила на метро.

— Посидим, как одна семья! С тех пор, как папа…

— Мама, хватит! — оборвала я, — я не хочу никуда ехать! С тех пор, как папа умер, мы перестали быть семьёй!

— Виолетта, что ты говоришь… — мама покачнулась и опёрлась о стену, не отпуская моей руки, но хватка заметно ослабела.

Похоже, она не играла, и не было пьяна. Я смягчилась.

— Мам, я устала. Всю ночь работала, мне нужно поспать…

Моё тело вибрировало от «выпитой», но не усвоенной энергии. Требовался срочный отдых.

— С каких это пор ты работаешь по ночам? — воскликнула мама, — что, я чего-то не знаю?

Ну вот, начинается… Ты, мама, многого не знаешь…

Я молча вырвала руку.

— Мне надо поспать, — повторила я, — и я никуда не хочу ехать!

— Ты думаешь только о себе!

Я хмыкнула. А о ком мне ещё думать больше, нежели о себе? Кто этим займётся, если не я? Мама уже и трезвой становится невыносимой. Поскорее скинула обувь, захлопнула дверь в комнату и уже потом услышала мамин голос.

— Ладно, поспи, а потом вместе пообедаем! Я приготовлю пока…

Ух ты, это что-то новенькое. Хотя особо я не обольщалась.

Зевая, доковыляла до кровати и, как была в одежде, рухнула на неё, потянула одеяло из-под себя, вытянула и завернулась в него. Лениво потёрла кольцо. В следующую секунду я уже спала.

Отправляясь в Школу, буквально сгорала от любопытства, есть ли там сейчас кто?

Ну, насчёт Учителей я не сомневалась: кто-то да есть. А вот из Воинов? Или, может, с других факультетов? За два года я там успела узнать абсолютно всех.

Первое моё появление в Тёмном Лесу было связано с настолько мощным шоком, что я даже не огляделась вокруг, как следует. Зато потом знакомство с чудесами Леса началось для меня по полной! Было ощущение, что попала в сказку. Мрачную, но сказку, полную невероятных существ и приключений. Кикиморы, драконы, гарпии, грифоны, гоблины, гномы… Да много всяких! Впрочем, гномы обитали не только в Тёмном Лесу. Они, похоже, были единственными (не считая практически невидимого, очень редко встречавшегося нам, лешего), кто шмыгал беспрепятственно туда-сюда меж Тёмным и Светлым Лесами. Этакие посредники между остальными. Вечный почти непроницаемый полумрак Тёмного леса расслаблял и дарил состояние покоя, защищённости, уверенности. Гуляя по его тропинкам, я наслаждалась этим волшебным мирком, в который мне повезло попасть и даже стать одной из его «обитателей».

Кому-то наш Лес мог бы показаться слишком тёмным, но это лишь на первый взгляд.

Стоило прийти сюда во второй раз и он открывался во всём своём великолепии и таинственной красоте… Я слышала, что у Светлых Лес яркий, хорошо освещённый, что ж, каждому своё! В нашем же Лесу я вынуждена пользоваться факелом лишь когда кто-то из Светлых Воинов посещает нас. Они, как бабочки, попавшие в страну непроглядного мрака, топчутся неуверенно, едва перешагнув Границу, а то и пользуются своим магическим огнём, что нежелательно здесь. Слишком много сущностей слетаются-сползаются «на огонёк» с жадностью голодных людоедов, а, ожигаясь, становятся агрессивными и затаивают злобу…