В глазах умирающего отразился ужас.

– У нас нет огня перворожденных. Драконы – хранители жизни, и только они защищают нас от виргру.

– Ага! Видно, как они вас защищают!

– Нет, они не виноваты в случившемся. Это моя ошибка. Мы пошли с братьями на охоту и забыли об осторожности. Виргру не выносят солнечного света и днем редко выходят из своих пещер. Или охотятся в сумраке леса.

– Да-а, крепко ему мозги повело! – выразительно покрутил пальцем у виска Толян. – Уже драконы видятся.

– А вас, таких как ты, много? – Вася многозначительно с ним переглянулся, продолжая заинтересованно чистить неизвестный науке круглый фиолетовый плод.

– На этом острове еще четыре наших деревни. Там, где нет деревьев. Мы боимся деревьев и гор, где живут виргру, а виргру боятся открытых земель, где много солнца. Мой народ – единственный оставшийся в живых и вечный раздор между перворожденными и виргру.

– Зашибись! – Толян надкусил что-то, отдаленно напоминающее огромных размеров персик, скривился и зашвырнул себе через плечо. – Нас закинуло в мир с самыми настоящими вампирами! У кого-нибудь есть крестик?

– А рогатый перстень подойдет? – Почесав макушку, Петя вытянул из-за пазухи ниточку, на которой висело массивное кольцо, увенчанное черненым козлиным черепом. – Когда-то в молодости увлекался. Ну, там – хеви-метал, байк, гитара. Девушка подарила.

– А тебя с этой гайкой вампирюги за своего не примут? – фыркнул Вася.

– Что-то долго наши не возвращаются! Не случилось бы чего! – В голосе Ларинтена послышалась тревога. – Уже и солнышко покатилось к закату.

– А вы в лесу их не заметили? – Его нервозность передалась и мне.

Парни переглянулись.

– Нет. Фрукты дармовые, зайцы непуганые, а ваших мы не засекли, – развел руками Толян.

– А может, пойти поискать их?

Все посмотрели на меня, как на идиотку с суицидальными наклонностями, и вежливо задумались.

– А вон то не ваши возвращаются? – вскоре перебил гнетущее молчание Корраш.

Уложив на песок голову задремавшего аборигена, я поднялась и посмотрела туда, куда указывал палец черноволосого.

От сердца отлегло, когда я увидела серебро волос Велии. Рядом шагал Шарз. Гномы, чуть отстав, тащили на манер ленинского бревна какой-то серый тюк.

– Слава Всевидящему!!! Что вы так долго? – не выдержала я, когда они были совсем рядом. – Живы?

– А ты надеялась, что меня в том лесочке и прикопают? – сипло пошутил Крендин.

Подойдя, они скинули на песок тюк, обмотанный тонкой серой кожей.

– Это же… это же… – Парни обступили трофей, рассматривая сквозь серую пленку крыльев худое, нескладно длинное тело.

– Мужики, это ж вампир! – наконец дал определение лежавшему перед нами существу Вася.

– В натуре! – выдохнул Петя. – А он нас не покусает?

– Зубы выбьем! – мрачно ухмыльнулся Толян.

– А это еще кто? – Велия уселся рядом с раненым, пощупал пульс, приоткрыл веко. – Откуда взялся этот мертвец?

– Мертвец? – Я удивленно подошла ближе. – Так он сейчас только разговаривал!

– Он из леса пришел, – пояснил Петя.

– Слышь, Вел, это, наверное, один из тех, кого мы отбили. – Шарз опустился на песок рядом с Велией, изучил незнакомца и поднял на меня задумчивый взгляд. – Когда он пришел?

– Где-то за полчаса до вашего прихода, – прикинула я.

– Не так давно, – кивнул Ларинтен.

– Но умер он действительно несколько минут назад. Еще теплый. – Велия посмотрел на Крендина. – Его бы похоронить.

Гномы переглянулись и, подхватив тело, утащили подальше от лагеря. Оставив Лендина и присоединившегося к нему Ларинтена раскапывать мягкий песок, Крендин вскоре вернулся обратно.

– Велия, расскажи, что произошло! – Я подсела к мужу.

Наблюдая за похоронными работами, он лишь досадливо поморщился, а вместо него начал рассказывать Крендин.

– Да ничего особенного. Когда были в лесу, услышали крик. Пошли на голос. Смотрим, на трех смертных напали несколько крылатых. Ну мы им немного помогли. Двое, почувствовав спасение, рванули кто куда, но одного, правда, оставшиеся в живых крылатые утянули наверх.

– Судя по всему, они питаются кровью живых, беря из нее силы и способности к регенерации. – Велия наконец отвел глаза от возвращающейся парочки.

– Значит, я могу смело сказать, что с тремя расами, населяющими этот мир, мы уже познакомились. – Шарз, дотянувшись, цапнул банан. – Крылатые, драконы и люди.

– Драконов не бывает! – возразил Вася.

– Конечно! Так же как и магов, – без тени улыбки посмотрел на него Велия, дождался, когда тот, пожав плечами, опустит глаза, и продолжил: – Очень странное противостояние.

– Крылатых зовут виргру, а драконов – перворожденные, или хранители. – Я улыбнулась удивленно разглядывающим меня мужчинам. – Это нам успел сказать наш безвременно почивший гость. Интересно, а отчего он умер?

– От потери крови. Видимо, во время вчерашней схватки с драконами крылатым здорово досталось. Вот они и решили поправить здоровье за их счет.

Резкий звук заставил нас вздрогнуть. Лежавший на песке вампир забился, пытаясь освободиться.

– О! Очнулся. – Крендин подошел к нему и, заинтересованно разглядывая, уселся рядом на корточках, но тут же дернулся. – Ах бес!

Пробив тонкую перепонку крыла, в его руку впилась неестественно худая, серая, когтистая лапа. Все на мгновение остолбенели, глядя, как струйки крови, словно притягиваясь, стекали, бесследно впитываясь в морщинистую кожу виргру.

– А-а-а! – Крендин вышел из столбняка.

В следующую секунду его кулак молотом обрушился на вытянутую, скрытую кожей голову, несколькими ударами отправляя чудовище в нокаут.

Велия уже был рядом, аккуратно разжимая пальцы, терзающие гнома.

– Maalama hati! Berr rokt! Вот тварь! Мерзость! – Освободившись, Крендин отполз подальше и, ругаясь на всех языках сразу, принялся баюкать руку.

– А зачем ты к нему полез? – Лендин выразительно отбросил сжатый в руке топор. – Балаган нашел!

– А зачем вы вообще его приперли?! – Меня колотила мелкая дрожь.

– Давай залечу! – Проигнорировав мой вопрос, Велия уселся перед гномом, решительно сжал его раненую руку и, помедитировав некоторое время, поднялся.

– Класс! Вел, качественно сработано! Даже шрамов не осталось! – Крендин довольно осмотрел целехонькую кожу.

– Теперь не лезь куда попало и будешь жить долго и счастливо! – усмехнулся Велия.

– А то, что его ранил вампир, это ничего? – настороженно поглядывая на гнома, поинтересовался Толян. – Может, помочь? Ну, как всегда – осиновый кол в сердце?

– Что за бред?! Зачем? – Под внимательным взглядом Велии Толян смутился.

– Ну а вдруг он мутирует в такого же страшилу и всех нас перекусает?

– Какая глупость! – фыркнул Шарз. – Невозможно поменять расу таким странным образом! Можно спрятаться под личиной, но при чем тут ранение?

– Это всё легенды нашего мира! – вздохнула я.

Шарз и Велия переглянулись.

– Похоже, кому-то сильно нужно было заморочить вашу расу, – качнул головой дракон.

Велия кивнул и предложил:

– Ладно, давайте перекусим и немного отдохнем. Еще неизвестно, что ждет нас этой ночью!

Полдник, а точнее ранний ужин прошел в настороженном молчании. Лично мне кусок в горло не лез из-за всего происходящего, а особенно из-за внимательных взглядов Корраша. Не участвуя в общем споре, он, взяв пару яблок, уселся в стороне, но я даже затылком чувствовала его оценивающий взгляд.

Выпросив у Велии глоток зелья здоровья, я пошла к своим землякам. Стоя по колено в воде, они что-то оживленно обсуждали.

– Не помешаю? – Подойдя, я встала рядом.

– Во, Тань! – фальшиво обрадовался мне Толян. – Ты с ними долго тусуешься, может, подскажешь? Мы с мужиками поспорили. Я говорю, что гномы сильнее, а Васька трет, что тот беловолосый гипнотизер.

– Ну-у… – Я сделала вид, что задумалась. – Спарринг я, конечно, им не устраивала, так что точно не скажу, но если будете проводить эксперимент, то поставьте против беловолосого сразу двух гномов.