– И что? Победят гномы? – оживился Толян.

– Нет, победит дружба! – не удержалась я от усмешки и тут же посерьезнела. – Вы что, считаете меня законченной идиоткой? Мне, конечно, до лампочки все ваши секреты, но мог бы чего и поубедительнее соврать! – Я прожгла их презрительным взглядом и развернулась, чтобы уйти, но меня удержал за руку Петя.

– Тань, не обижайся!

Я выжидающе посмотрела ему в глаза.

– Мы тут думали…

– Петька, заткнись! – К нему предупреждающе шагнул Вася, но он, не обращая внимания на друга, торопливо заговорил:

– Мы вот о чем советовались…

– Заткнись, придурок, она нас выдаст!

– …если мы стащим Пояс переходов у гипнотизера, может, тогда попадем на Землю?

Я нахмурилась.

– Не факт! Он настроен на те миры, что выбрали для нашего путешествия маги… гм… ученые мира Аланар. Но! Если вы пойдете с нами, то в конце концов мы все вернемся в Аланар, и оттуда, я клянусь, вас переместят на Землю!

Парни жадно слушали, не сводя с меня глаз.

– А ты не врешь? – Вася сплюнул в воду.

Я дернула плечом:

– А смысл?

– Да в том, что мы для вас, как шкаф со старой одеждой – и на фиг не надо, и выкинуть некогда!

Я усмехнулась этому точному определению.

– Что ж! Похоже! Я предложила самый удобный для всех вариант, дальше решайте сами. Мы здесь тоже не на увеселительной экскурсии. Если попытаетесь украсть Пояс, Велия запросто вас убьет, а уж потом будет разбираться. И это не шутка!

– Эй, люди! Вы там долго стоять собираетесь? – К нам незаметно подошел Крендин. – Велия купол собрался ставить. Тайна, хватит закатом любоваться. Пошли!

– Да мы тут о погоде спорим. Так что запомните, парни, – как ни в чем не бывало продолжила я, – красный закат говорит о солнечном дне, а не о дожде, как вы решили!

Переглянувшись с ними, я пошла за гномом.

Вскоре все собрались возле вещей и молча уселись подальше от не подававшего признаков жизни виргру.

– Слышь, Велия, а обязательно нужно оставлять под куполом это чудище? – нервно поглядывая на опасный тюк, спросил Крендин.

– Ага! Может, его выкинуть на фиг, пусть летает! – Парни с затаенной тоской посмотрели на тонущее в море солнце. – Ночь скоро…

– Использую его как приманку, – нехотя буркнул Велия.

– Интересно, кого ты хочешь приманить? – В голосе Ларинтена послышалась плохо скрытая истерика.

Равнодушно передернув плечами, Велия пояснил:

– Или драконов, или крылатых. А лучше тех и других. Я сделал купол прозрачным.

Мужчины переглянулись. Лендин потянулся к топору.

– Ты сошел с ума? – У Ларинтена сдали нервы. – Что ж, я так и знал, что когда-нибудь это случится! Я так и знал!

– Тебе понадобится моя помощь? – неожиданно спросил молчавший все это время Корраш. – Если да, то дай клинок.

Велия, смерив его взглядом, качнул головой.

– Сиди где сидишь! Не вмешивайся. Я попробую договориться и, пока нас защищает купол, не думаю, что нам понадобится помощь оружия.

Стемнело, и вместе с темнотой пришла тишина. Разговоры смолкли, и теперь все сидели, настороженно всматриваясь в будто разглядывающую нас ночь.

– Велия, а ты уверен, что это сработает? – Шарз казался воплощением спокойствия, и только красноватый отблеск глаз выдавал его волнение.

– Если не сработает, отрежем этой твари голову и ляжем спать! – равнодушно пожал плечами Велия.

– А почему бы сразу этого не сделать? – Крендин, видимо, не мог забыть покушения на его руку.

– Какой ты нетерпеливый! – зевнул Лендин. – Еще скажи, что сам его обезглавишь.

– С удовольствием! Хоть сейчас! Спать хочется.

– Эй, мужики, – отмер Толян, вглядываясь в темный берег. – У меня галлюцинации!

– Ну начинается! – фыркнул Вася. – У тебя по жизни галлюцинации!

– Нет, правда! Сейчас смотрел туда и вдруг увидел два вот таких глаза. – Он развел руки в стороны, словно собирался обхватить хороший арбуз.

– Что-то не видно никаких глаз! – скептически хихикнул Петя.

– Нету! – пожал плечами Толян. – Говорю же, глюки!

– Не переживай! Это заразно! – испуганно сглотнула я, рассматривая темноту. – Случайно не те глазки ты видел?

Все как по команде обернулись и вскочили. Из шумящей прибоем темноты на нас смотрели, изредка моргая, огромные желтые глазищи.

– Даже не хочется думать, какого размера тот, кому они принадлежат, – попятился Петя.

– Обычный дракон! – делано равнодушно хмыкнул Крендин, вместе с Ларинтеном отступая за настороженно вглядывающихся в темноту колдунов.

– Нет, ну, может, у вас драконов столько же, сколько у нас в Австралии кенгуру, я не знаю! – донеслось возмущенное бормотание Толяна. – Только на будущее – предупреждать надо! А то, говорят, энурез не лечится!

Шарз подошел к границе купола и вдруг пронзительно засвистел. Темнота ответила таким же свистом и громким шипением.

– Что он говорит? – Я осторожно тронула Велию за руку.

– Я, конечно, могу понимать язык этой расы, но очень приблизительно, и то благодаря Шарзу.

– А конкретнее?

– Тайна! Отстань! Обычный диалог знакомства: кто такие и что вам надо. Могла бы и сама догадаться!

Обиженно фыркнув, я замолчала, прислушиваясь к поменявшим интонацию посвистываниям.

– Велия, выпусти меня! – вдруг обернулся Шарз.

– Ага! Ты, дорогой, понимаешь, о чем просишь?! – тут же истерично взвился Ларинтен. – Не слушай его, Вел!

Велия хмуро посмотрел на эльфа, перевел взгляд на дракона и едва шевельнул губами. Шарз, не сводивший с Велии шального взгляда, криво улыбнулся, кивнул и быстро зашагал к чуть прищуренным глазам. Вскоре его силуэт слился с темнотой, а спустя мгновение на нас дохнул холодными брызгами внезапный шквалистый ветер. А еще спустя мгновение в небо над чернеющей бахромой леса взвились два огромных силуэта и, сделав круг, спикировали куда-то вниз.

– Надеюсь, Шарз за эти годы не растратил свои дипломатические способности, – не удержалась я, подойдя к мужу.

– Это ты к тому, нужно ли будет идти его выручать? – хмыкнул Велия.

– Как бы не пришлось ему выручать нас! – обреченно выдохнул с другой стороны Ларинтен.

Я обернулась. Все, даже нелюдимый Корраш, столпились рядом с нами, вглядываясь в ночное небо.

– Что, можно укладываться спать? – зевнул Петя. – Это я к тому, что купол уже снова на месте. Или друга вашего ждать будем?

– Тьма и бесы!

Сзади раздался шорох и звонкое хлопанье крыльев. Несуразно длинная крылатая тень, расчеркнув небо, зигзагом полетела к лесу.

– Вампирюга-то сбежал! – констатировал Толян.

– Ну и слава богу! – сплюнул на песок Вася. – Я бы в его компании даже спать не лег!

– Как бы эта тварь нам не напакостила! – хмуро буркнул Лендин, укладываясь на песок.

– Вот! Я так и знал, что из-за сумасшедших идей некоторых товарищей…

– Все, Ларя! – оборвал патетическую речь друга Лендин.

– Вел, а купол-то поставил? – Крендин, не убравший руку с древка топора, заметно нервничал, поглядывая на небо.

– Теперь поставил! Ложитесь спать! Я покараулю. Вдруг Шарз вернется!

Подождав, пока все улягутся, Велия уселся в отдалении, глядя на море.

Я подошла и села рядом.

– Ты думаешь, он вернется?

– Нет, здесь останется! Тайна! Когда я отучу тебя говорить глупости? – Он поднял на меня усталый взгляд.

– Никогда! Ты не настолько талантлив! – обиженно фыркнула я. – И вообще, говорить глупости – это единственное, что я умею делать хорошо! А если не нравится – твои личные проблемы!

Усмехнувшись, он ехидно процедил:

– Да, родная, к этому у тебя талант!

Поднявшись, я сдержала колкий ответ и, разбрызгивая песок, прошагала на наше вчерашнее место.

Ну и ладно! Умник! Считайте, что я обиделась!

Перешагнув через Крендина, я подтянула мешок под голову, улеглась на песок. Поизучав незнакомые созвездия, крупными гроздьями самородков рассыпанные на черном бархате неба, я заставила себя закрыть глаза.