– Мама! – захрипела Саниэль, вцепившись в судорожно сдавливающие ее горло пальцы.

Велия успел раньше меня, спасая напуганную дочь.

– Мага такой силы невозможно долго сдерживать простеньким заклинанием! Он скоро освободится.

– Зараза! – К ним шагнул гном. – Ну уж нет! Вел, пригнись!

Блеснул топор, и обезглавленное тело упало, заливая черным ковры. Лендин вытер об штаны окровавленное лезвие и, отшвырнув бесполезное оружие, пинком отправил в угол отсеченную голову.

– Так вернее будет! А то вдруг оживет! Тьфу-тьфу, не дай Всевидящий!

Подхватив остолбеневшую дочь, Велия подошел ко мне.

– Тайна, найди Дара и уходи в портал.

Я кивнула, не в силах отвести взгляд от изуродованного тела.

– Мам, на! – раздался сбоку голос сына. Прижимая к себе дочь, я обняла его воробьиные плечики. Боже, что с ним сделали! – Держи, это тот самый браслет! Ну который силу собирает…

Я машинально сжала брякнувшиеся мне в ладонь пластины, и тут до меня дошло.

– Так это ты его, что ли? Ножом?

Сын с видом: «Ох уж эти женщины!» закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Так, чего встали? Домой! – Лендин, облапив всех троих, повел нас к порталу, и тут послышался звук, словно кто-то спрыгнул на глухо охнувшие плиты балкона.

Чуть отстав, я смотрела, как в кругах исчезли дети, Ларинтен. Велия, подхватив дракона, подошел к нам.

– Живой? – озвучил Лендин мучающий меня вопрос.

– Живой! Лунного Змея, чтобы убить, это надо постараться! – И Велия впервые за эту бесконечную ночь улыбнулся. – Домой!

Я кивнула и, пропустив его, шагнула в портал вместе с гномом.

Через секунду балконная дверь разлетелась. В комнату, уже принявшую свой первоначальный вид, скользнули тенями несколько рослых мужчин в пятнистых костюмах. Их головы и лица скрывали черные маски.

Метнувшись по квартире, они остановились у изуродованного тела. Переглянулись. Один бесшумно открыл входную дверь, и коридор наполнился их молчаливыми клонами.

– Рубин восьмому! В квартире обнаружен убитый с особой жестокостью неизвестный. Похоже на жертвоприношение.

Рация что-то грозно прохрипела.

– Есть! Будем! Наблюдения не снимать!

В покоях отца все осталось по-прежнему. Так же царил полумрак, жарко горели поленья в камине. И был покой…

Как хорошо, что все позади!

Сумасшедшая гонка по мирам… Устал он от всего этого.

Красивые губы тронула легкая усмешка. На радость Тайне, он теперь долго не будет думать о походах.

– О чем задумался? – Голос Владыки заставил его вернуться в реальность.

– Да так… После возвращения не был у тебя почти неделю! Какие новости?

Пентилиан развел руками.

– Да в общем-то никаких, о которых бы ты не знал. Лендин и Ларинтен еще третьего дня вернулись в Златогорье.

Велия кивнул:

– Да, они заходили попрощаться!

– Шарза я подлатал, и его забрали Ниаза и Лузар.

– Он быстро поправится. Перекинется пару раз и думать забудет о своем ранении.

Они помолчали, словно собираясь с мыслями.

– Как Тайна? – Владыка плеснул из изрядно опустевшей бутыли в высокий бокал и, чуть смочив губы, отставил.

– Нормально!

– Ты чего-то недоговариваешь?

Велия поднял на отца сияющий взгляд.

– Я еще пока и сам не знаю, но, если судить по некоторым переменам, мне кажется, у тебя скоро появится еще один внук.

– О Всевидящий! Это точно?!

– Пока не знаю!

– А что говорят целители?

– Ничего! Не могу заставить ее туда пойти!

Ярко-красное вино, искрясь, наполнило до краев оба бокала.

– Что ж, будем надеяться, что так оно и есть. А чтобы сбылось, надо выпить! – Пентилиан, улыбаясь, взял бокал и тут же осушил его до дна.

Велия, последовав его примеру, отставил опустевший фужер и помрачнел.

Отец терпеливо молчал.

– Я до сих пор не могу себе простить! – Велия вздохнул. – Ведь это из-за моей глупости мы чуть не лишились дочери. Ты представляешь, даже этот лжемаг смог увидеть в ней Магический Светоч. А я… Я не смог! Даже не попытался!

– Успокойся, сын. Ты видел то, что мог увидеть, и я видел то же самое. Просто Магический Светоч – забытая легенда… Насколько я помню, говорят, что Всевидящий сам раз в сотню тысяч лет в испытание смертным посылает дар Светоча на самого простого мага. И его сила может спать очень долго, пока не случится что-то из ряда вон выходящее. Так что… Твоей вины здесь нет. Просто все произошедшее разбудило спавшие в ней силы, и теперь наша задача вырастить из нее величайшего мага! Какого еще не было в нашем мире.

– Это все, конечно, так, но что делать с обратной стороной легенды? – Велия выдержал помрачневший взгляд отца. – Что магический Светоч – это величайшее испытание Всевидящего для всего живого в мире. Что это означает? Еще один конец света?

– Ой, – отмахнулся Владыка, – сколько уже было и предсказаний, и легенд! Конец света! Ха, ты веришь, чтобы Саниэль уничтожила мир?

Велия улыбнулся.

– Нет.

– Вот и забудь все эти глупости!

Не сводя с отца глаз, Велия кивнул.

– Уже забыл. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы она стала тем, кем должна стать, а из Дара воспитаю воина.

– Ну и на всякий случай окружим тайной будущее нашей девочки. До ее коронации.

– А тех, кто знает, заставим молчать, скрепив заклинанием Немоты.

Тонкие пальчики провели по зеркальному стеклу, стирая предметы и лица. В нем отразились блеснувшие холодной зеленью глаза.

– Поторопись, князь Велиандр. Пока еще никто не знает, что в наш мир снова пришел Светоч, но я клянусь, это – ненадолго!

Новосибирск

Май 2008

Древние горы завораживали величественной красотой, как будто они были единственными правителями этого мира. Словно сам мир существовал по их разрешению, по их воле и только для них.

Какое это испытание жить в сердце бездушных владык без надежды вернуться.

– Илья! Ты чего задумался? Давай быстрее, начинается!

Вот уже почти тридцать лет он жил в этом человеческом городе, добровольно уйдя из семьи. Семья. Лишь горстка добровольцев из чуждой людям расы. Во имя спасения мира ушедших в эти горы и забытых.

Каково это знать, что любая человеческая женщина, выбранная на роль жены, состарится у тебя на глазах и умрет, удивляясь твоей бесконечной молодости и силе, обижаясь на несправедливость мира и в конце концов возненавидев тебя.

Дети со смешанной кровью смогут прожить дольше, много дольше, списав все на хорошую экологию и тайные силы, скрытые в этом крае, но все равно настанет и их час. А ты будешь жить дальше, пытаясь забыть и храня в сердце лики ушедших, когда-то любимых тобою.

– Это несправедливо! О Всевидящий, как это несправедливо! – Утонув в мыслях, он не заметил, что заговорил вслух.

– Илья! – Родной голос проник в сознание, возвращая к жизни. – Ну ты идешь или нет? Мужики уже водку открыли и шашлыки насаживают!

– Иду! – Он отвернулся от манивших прохладой вершин и, словно не замечая, как потемнело вокруг, зашагал к дому.

Возле небольшого двухэтажного коттеджа в предвкушении затмения полным ходом жарилось мясо и искрилась в рюмках водка.

– Костян, а чего твой друг не присоединяется к нам? Скажи, мы партнеров не кушаем! Поляна накрыта, все дела, водка греется в руках!

– Опа, Сань, ты стихами заговорил!